看看这对精致的，美丽的，惊人相似的金光闪闪的耳坠，你是不是已经爱不释手，急不可耐地想把它戴在耳垂上，到人群之中去美丽一番了？
但你可要小心了，这不是人工锻造的金色耳饰，而是大自然巧夺天工的杰作，它的里面可是一个活着的小家伙，正在化肉为浆，进行复杂的身体重组工作，很快就会破“坠”而出，化作一个极度美丽的精灵。
这个精灵就是橙斑虎纹蝶（Mechanitis polymnia），有翻译为橙斑虎纹透翅蝶的，也有译为迥然不同的圣歌女神裙绡蝶的，金色的耳坠是它们幼虫结成的蛹。
橙斑虎蝶栖息在从墨西哥到亚马逊热带雨林的广大地区，体长65毫米到75毫米，体色斑斓绚丽，有22个已命名的亚种，每个亚种的颜色和图案各不相同，各个地方的个体之间也存在相当大的差异。
但有一点是相同的，就是它们的幼虫，也就是毛毛虫海吃海喝得差不多了，就会开始结蛹，准备进入虫生的下个阶段。它们首先会完全伸展自己的身体，测量一下周围的空间够不够，以免羽化为蝶后伸展不开翅膀——这可是最要命的，后面再说。
找到合适的地方后，年老的幼虫就会吐出丝在树枝或树叶经脉上制成一个垫子，然后用尾足勾着垫子，把自己倒挂在树叶下，不断地向左右吐丝，把自己固定好形成前蛹。
大约一天后，老幼虫开始正式化蛹，前蛹会间歇性地伸缩和膨胀，并且越来越快，就像在苦苦挣扎一样，看起来非常痛苦。之后它的表皮会从胸前裂开，被向上推至尾部，掉落后便完成了化蛹，逐渐镇定下来并完全静止，颜色也会渐渐转成美丽的金黄色，也就是我们看到的像耳坠一样的，类似金属的物体。
是不是觉得很神奇？一些谣言也说这些蛹含有黄金，甚至在古代被当做货币使用。事实上这些金光闪闪的物质只是一层几丁质，或称为甲壳素，这是一种含氮的多糖类物质，化学式为(C8H13O5N)n，是虾、蟹、昆虫等甲壳的重要成分，类似于构成皮肤的角蛋白。
几丁质虽然半透明而坚固，易弯有弹性，十分坚韧，但可由酶将其分解为单糖和氨，所以你吃虾和螃蟹的时候去掉壳是完全没必要的，反而浪费了营养成分，因为人胃里的酶可以将其分解为我们所需的养分，当然你多金的话可完全忽视这些。几丁质实际还有很多应用，比如隐形眼镜、人造皮肤、血管、缝合，还可促进伤口愈合。
蝶蛹的几丁质外壳有很多颜色，但金色的绝对独树一帜，我不知道虎纹蝶为什么会进化出金色的蛹来，但肯定不是为了让人们用来做货币买卖东西。一些观点认为，金属可以反射各种颜色的光线，让蛹看起来像是水滴或其它光源，鸟儿等掠食者就认不出来它是可口的食物了——真够愚蠢的了；还有人认为，掠食者兴冲冲赶来，看到蛹壳上自己的镜像后，会吓得花容失色，落荒而逃，从而保护了蝴蝶的蛹。
这点比较好理解，我住过的院子里曾经有一棵桃树，结出的桃子非常好吃，很快就被鸟儿盯上了，啄得千疮百孔。后来我就去网上查资料，如何防止鸟儿偷吃，就有说可用风车或反光彩带驱赶鸟儿的，不过作用似乎都不是很大，后来我用纸一个个包起来，才让鸟儿无计可施，最终吃到了蜜甜的桃子。
虎纹蝶在金色的蛹里大约会呆一周到十天，人们曾普遍认为，蝴蝶的毛毛虫会在里面先变成一堆肉浆，再重组成美丽的蝴蝶，但后来人们使用X射线、核磁共振、断层扫描等技术，观察到蛹内部的活动后，才发现重组过程极为复杂。幼虫的大多数组织确会被解离，成为新器官、新组织的营养物质，而在幼虫体内就已存在的器官芽会逐渐分裂分化，慢慢形成成虫的器官，两者是相互衔接，渐进取代的。这也是你不小心踩破一只蛹，很多时候看到的，只是一些浆液的原因。
而也有一些器官，如背血管、中枢神经系统及气管系统等，并不经过组织解离和彻底破坏，而是直接参与构成成虫的相应器官，甚至毛毛虫的眼睛也会发育为蝴蝶的眼睛。
之后便是羽化成蝶，翅膀变硬后进入蝴蝶生命中最灿烂的阶段，点缀大自然，点靓我们的眼睛，然后在翩翩飞舞中找到自己的另一半，完成遗传物质的交换，开始下一轮的生命循环。
而一些刚刚羽化出来的蝴蝶，由于毛毛虫在化蛹前测量不准，可能导致它无法顺利展开翅膀，翅膀变硬后无法飞行，这时候就只能眼巴巴瞅着其他蝴蝶翩翩飞翔，自己孤独地等待死亡了，心里肯定有一万匹马在奔腾，在咆哮，咒骂自己前身数学课干什么去了。还有一些蝴蝶可能会因各种原因掉在地上，也会永远失去飞行能力。
每一个物种都是一部神奇的生命史，看得越多，你就会发现，生命简直太神奇了。蝴蝶这种从幼虫到成虫的完全变态，真的就是让生命重新来过了一次，如果换做我们人类，就是可以经过成蛹化蝶的阶段，变成能够飞翔的天使，自由地驰骋在天地之间，如果真的能这样该有多好。不过得先把你完全搅成一堆肉泥再重组，太恐怖，还是就算了吧。
有人可能会问，哇，太漂亮了，这副金耳坠能不能戴呢？戴上不会有什么事吧？
当然能戴了，不过只能享受几天的美，等蝴蝶出来的时候，千万记得不要乱动，要几个小时长硬翅膀飞走后，你才能转头，否则蝴蝶掉下去，你就是在拉命债了。
哎，越看越美，真的情难自禁啊，好想拥有一对。
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