13世纪的蒙古骑兵席卷天下，蒙古马也被很多人高看一眼，因此诞生了很多不靠谱的谣言，比如蒙古马不需要吃精料，只吃草就能遍地跑等等。这些谣言的源头最早就是基本上不自己喂马的西方传教士和中原文人，后世还有很多人把这当做是真理，让蒙古马等于永动战马成了网络主流，其实蒙古马也是吃粮食的，喂养起来也不容易。
蒙古马是会自己找吃的，这是放养马匹的本能，但在这一时期蒙古骑兵可是无法带着它们进行作战。蒙古马也是马，不是另一个物种，因此它们的生理结构也和一般的马毫无两样。马的胃一般容量是15升左右，而一匹马每天要吃相当于自己体重2%~5%的草料，蒙古马的体重在270~350公斤之间，它每天要吃的草料也有十几公斤。如果马匹全天在外吃草，它每天需要近二十个小时用来觅食，几乎就没留下多少行军打仗的时间。 游牧民族一般都选择在秋高马肥的季节出兵南下，蒙古人更是规定春天任何人不得骑乘战马，战马放到专门的牧场，包括王子在内都要遵守，拔都就以春天马瘦不能远行为由拒绝参加政敌举行的鸿门宴。马匹同样需要大量的食盐，按照现在畜牧学的统计，休息中的马每天需要25克盐；中等劳动强度下的马匹每天需要55克到65克盐；长途行军这种高强度劳动马每天需要上百克盐。
这些知识在蒙古人那里都是常识，蒙古可汗、元朝皇帝都门清。1307年刚刚继位的元武宗就要大都路（除元大都外还包括大兴、宛平、良乡、永清、宝坻、昌平六县，涿、霸、通、蓟、漷、顺、檀、东安、固安、龙庆十州）的居民为94,000匹战马战马提供15万石粮食充当饲料，还要求河北等地的农民给漠北马场的马匹提供杆草。元武宗前半生都在漠北高原度过，是元朝对抗中亚亲戚的统帅，养马绝对是专家。元文宗擅长国画和书法，对养马也不外行，他也要求大都等地居民给蒙古马提供小米和盐，"所牧国马，岁给盐，以每月寅日啖之，则马健无病"。蒙古人远征到达农耕地区时蒙古人也会大肆征收粮食，甚至派出一部分老弱部队在围城期间种地，保证战马的饲料供应。除了蒙古人，其他的民族使用蒙古马时也注意给蒙古马增添粮食和精料。早在汉朝，匈奴人就喜欢用小米给蒙古马的祖先增加力量。清朝骑兵使用蒙马远征时，也天天给蒙古马喂粮食。
蒙古人远征时尽管会带上多匹战马，但由于马匹每天都要大量寻找食物，平均行军速度并不快。以第二次蒙古西征为例，窝阔台在1235年年底作出西征决定；到1236年的春天，各部人马才开始集中，但并不马上行军；到1236年秋天，蒙古大军才到达那伏尔加河流域，此后的五年时间内蒙古西征大军都是在秋天开始集结，到春天接近结束时结束战斗。蒙古马之所以能给西方人留下深刻印象，主要是蒙古人有吊马法特训。蒙古人以25天为一个周期，合理安排马匹的食物摄入量和运动量，把不同的马匹争先调理到最佳状态。在第一天内，蒙古士兵只让马匹进行放松性的遛马，在第2天内进行近距离奔跑训练，第三天就加大运动量让蒙古马出汗3到9公斤，第4天后慢慢进行近距离遛马，第5天、第6天慢跑和奔跑训练相继进行……反复这般，让蒙古马在25天左右达到最佳状态。蒙古士兵的数匹战马都要依次进行类似的处理，这样他们才能在西征中打出风驰电掣一样的效果，这个训练办法是当时蒙古人的不传之秘。
蒙古人打仗追求马匹数量最大化，然后把让自己的战马相继进入最佳状态，因此给了人以这些马吃的不多、但特别能跑的假象。
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