1982年9月，撒切尔夫人到达北京，成为第一位到访新中国的在任英国首相。此次前来，她有一项重要任务：与中方协商解决香港问题。
彼时英国刚刚在与阿根廷进行的马岛战争中获胜，仿佛恢复了昔日日不落帝国的荣光。撒切尔夫人此番访华可谓信心满满，誓要捍卫英国在香港问题上的立场。
撒切尔夫人
没想到的是，接下来发生的事情出乎了英方人员的意料。
香港问题的历史背景中英两国此次谈判的香港问题，背景较为复杂，要从140年前说起。
1840年，闭关锁国的清政府与上升势头迅猛的英帝国爆发鸦片战争。面对英国提出的贸易通商要求，清政府最终迫于军事压力，于1842年签订《南京条约》，将香港岛割让给英国。
当时的香港岛杳无人烟，一片荒芜。在英国统治后，岛上商业开始发展，并逐渐繁荣。
1856年，清政府又与英法两国爆发第二次鸦片战争。四年之后，随着《北京条约》的签订，与香港岛隔岸相望的九龙半岛也被割让给英国。
甲午战争结束后，清政府又于1898年与英国签订《展拓香港界址专条》，将深圳河以南到九龙界限街以北的新界区域外加235个岛屿租借给英国，租期99年。
至此，现今香港的三大区域皆落入英国之手。
香港问题的形成
第二次世界大战期间，日军于1941年攻占香港，直至1945年二战结束。当时国民政府本有机会收回香港，但由于内战爆发等原因最终未能实现。
1949年新中国成立后，解放军也有机会趁势收回香港。但毛主席经过深思熟虑后，认为在新中国面临国际孤立封锁之时，香港可以作为同世界进行交流与发展贸易的窗口，便也没有采取行动。
进入70年代后，随着离《展拓香港界址专条》约定的新界99年租期越来越近，香港政府在出售土地时面临土地租期跨越1997年之后的问题。与此同时，香港多项基建项目的投资回本期也超过新界原本的租期。香港政府开始考虑新界租约到期后的定位问题。
中英谈判前的准备1979年3月，时任香港总督麦理浩第一次前往中国大陆，向时任副总理邓小平提出香港前途问题。
在此之前，随着十一届三中全会的召开，中央已经实现了路线的拨乱反正。而在国际上，中美正式建交，中国的国际影响力进一步扩大。
在这样的历史条件下，邓小平在前不久刚刚提出了一国两制的初步构想，为两岸统一与香港、澳门的回归制定了解决方案。
邓小平
麦理浩这次访问进一步加快了中国政府处理香港问题的进程。眼看距离1997年英国归还新界的日期越来越近，中英双方决定进行正式谈判。
“主权问题没有回旋余地”1982年9月22日，撒切尔夫人的专机降落在北京。几个月前的马岛战争胜利后，她在国内的声望如日中天。对此番关于香港问题的谈判，撒切尔夫人也是势在必得。
按照双方的约定，9月24日是正式谈判的日期。这天，撒切尔夫人来到人民大会堂，却没有直接与邓小平会面，而是先去见了一位老朋友。
原来，早在1977年她就曾来过中国，只不过当时她还不是首相，而是反对党的领袖。当时，她受到了邓颖超的热情接待，两人相谈甚欢。四年后的今天，她先前往新疆厅与邓颖超叙旧。邓颖超向撒切尔夫人送上了鲜花，两人愉快地交谈了一阵。
邓颖超向撒切尔送花
接下来就进入了重点。撒切尔去往福建厅，邓小平已经在门口等待着她了。两人友好地握手，邓小平开玩笑说：英国首相我认识好几个，但他们现在都下台了。欢迎你来啊！
寒暄过后，双方就坐开始正式会谈。很快，气氛就由之前的轻松愉悦变得严肃紧张起来。
撒切尔夫人直指英国是根据历史上那三个条约来管辖香港的，那三个条约至今依然有效，按照国际惯例不能单方面废除。
她还强调：三个条约里前两个都不用谈，只谈第三个就好。
这里面大有文章。根据《南京条约》和《北京条约》，香港岛和九龙半岛是被清政府永久性地割让给英国，只有新界是租借，租期到1997年6月30日。
撒切尔的意图很明显，只要遵循条约的规定，英国就掌握了谈判的主动权。
但她没想到，自己的如意算盘这次打错了。
面前这位小个子的中国领导人面色沉静却铿锵有力地说道：在主权问题上，中国没有回旋的余地。我们1997年不仅要收回新界，还要收回整个香港。
政治经验丰富，有着“铁娘子”之称的撒切尔夫人听到这番强硬的表态，也不由有些措手不及。
邓小平接着说道：如果中国政府在1997年不能把香港收回来，中国政府就没法向人民交代。中国政府就是晚清政府，中国领导人就是李鸿章。
邓小平和撒切尔会谈
眼看对方立场如此坚定，原来准备了大量材料的撒切尔夫人不得不改弦更张，以退为进。
英方试图“以主权换治权” 邓小平强硬回应事实上，在此次出访前，英国方面就谈判作了非常充足的准备。他们设定的底线是可以将香港的主权归还中国，但要维持英国对香港的管辖权。
撒切尔夫人决定转变策略，提出如果香港未来不能由英国继续管理，将会对香港的繁荣和信心造成灾难性的结果。大批资金将外流，金融中心的地位将毁于一旦。
面对对方的再次发难，邓小平依然表现得十分沉着。他先是表明香港的繁荣并不是必须由英国管辖才可以实现，重点是中国收回香港后在当地采取什么的政策。
接着他阐释了一国两制这一创造性构想，即在香港维持原有的制度，保证香港的稳定。
邓小平还提到，要保持香港的繁荣，需要中英两国共同合作，这样就可以避免大的波动。
最后，他意味深长地说：在这个问题上，中国可以等一年两年，但最多两年后就不能再等了，就要向世界宣布要收回香港。如果宣布收回香港后，这十几年的过渡时间里香港发生了严重的动荡，那我们不得不对收回的时间和方式另作考虑。不管是什么样的灾难后果，我们都要勇敢地面对。
撒切尔夫人自然听出了其中的弦外之音，不甘示弱的她暗示，如果情况需要，英国皇家海军会开赴太平洋，保证英国对香港的继续管辖。
在马岛战争获胜的背景下，这番表态很有些威胁的意味。
没想到邓小平镇定地说：中国人虽然穷，但打仗可不怕死！
当时的中国刚刚实行改革开放，民众生活还比较贫苦，同英国这样的发达国家差距很大。但说到打仗，自从建国后，无论是朝鲜战争，还是与苏联、越南、印度等国的作战，都表现出坚韧顽强的战斗力。
朝鲜战争
而这一点撒切尔夫人也十分清楚。她意识到中国不是阿根廷，现在也不是1840年。如今再想像140年前那样通过武力解决问题，是行不通的。
不仅如此，邓小平还拿出了另一张“底牌”，他对撒切尔说：毛主席早就料到这一天了。
这是怎么一回事呢？原来，在60年代的时候，香港爆发了严重的供水危机。1963年最严重的时候，只能向民众每四天供一次水，一次四个小时。
而当时英国只能通过海水淡化技术进行解决。但由于成本高昂，普通香港民众难以承担。
大陆方面得知情况后，毛主席非常重视，下令给香港修渠引水。当时的港英政府虽然不大情愿，但碍于缺水情况过于严重，只得同意与大陆进行合作。最终，在周恩来总理亲自部署下，东江—深圳供水工程在很短的时间内便修建完成，解决了香港淡水短缺的问题。
毛主席
在当时香港尚未回归的情况下，大陆方面依然把香港民众视为同胞，这种血浓于水的情感是谁都无法切断的。
邓小平提到这句话，意在提醒英国：虽然你们对香港如今的繁荣贡献很大，但在供水这样的关键民生问题上，大陆的参与至关重要。中国完全有能力保障香港的繁荣。
再次碰壁的撒切尔夫人意识到双方目前想要达成共识很难，但她依然不愿让步。作为英国历史上第一位女首相，能在男性主导的政坛脱颖而出，就因为她有着坚强的意志和强硬的作风。
已经在交锋中占据主动的邓小平此时提出，双方可以就此次会谈达成一个协议，表明在中国将于1997年收回香港的前提下，中英两国将以外交途径对香港问题进行磋商，讨论今后15年过渡期间以及香港回归后的各种安排。
但撒切尔夫人对此坚决反对，特别是1997年中国收回香港这个前提，她表示自己一个人无法决定，需要同英国议会进行商议。
邓小平和撒切尔
在一番争论后，双方最终决定发表一个没有任何实质性承诺的会谈公报。而新华社在后面进行了一番补充：中国政府关于收回整个香港地区的主权的立场是明确的、众所周知的。
这句话充分表明了中国在香港问题上的立场和决心。
会谈结束 撒切尔夫人意外摔倒这次会谈原本预定时长一个半小时，但由于双方争论十分激烈，最后进行了两个多小时。而等在人民大会堂外的各国记者们翘首以盼，想知道究竟什么原因让会谈时间延长了这么多。
终于会谈结束，撒切尔夫人出来了。记者们一拥而上，向她提出各种问题。由于在刚才与邓小平的交锋中没有占到任何便宜，心情不佳的撒切尔夫人面色凝重，只想快步离开。
突然，在听到一位荷兰记者的追问时，有些分神的撒切尔夫人一脚踩空，整个人倒在了人民大会堂的台阶上。
这一意外情况出乎了现场所有人的意料。身边的工作人员连忙将狼狈的撒切尔夫人扶起来，她面露尴尬，但还是镇定地表示自己没事。
撒切尔夫人摔倒
这一幕迅速引爆了国际舆论，很多人说撒切尔夫人是被邓小平的强硬姿态所震慑，才让她心烦意乱到不慎摔倒。
有记者分析道：深受英国前首相丘吉尔影响的撒切尔夫人行事锋芒毕露，但在绵里藏针的邓小平面前，她还是年轻。
由于毛主席曾送给邓小平一个绰号“钢铁公司”，于是有人戏称这次铁娘子碰到了钢铁公司。
而后来撒切尔夫人自己也对时任英国驻华大使柯利达说道：邓小平可真残酷啊！
会谈后当天下午，撒切尔夫人召开记者招待会。她依然坚称中英三个历史条约有效，要求中方遵循条约内容。但有人注意到，在宣读声明时，她的声音一度嘶哑起来。看来之前会谈的阴影还没有在她心中完全消散。
撒切尔在人民大会堂回答记者提问
值得一提的是，撒切尔夫人此次访华不仅有唇枪舌剑的激烈争辩，还有会场外一些有趣的花絮。
英方打算在人民大会堂宴请中方人员，并提供了两种菜单供撒切尔夫人挑选，一种50元人民币，另一种75元。
在外交部的建议下，撒切尔选择了50元那种。当时她正在国内进行了大刀阔斧的改革，削减了民众的医疗费用。所以为了避免被认为一边减少民众福利，一边自己却用大量公费宴请，便选定了较为便宜的菜品。
但时任驻华大使柯利达知道后，向撒切尔夫人提议可以将鱼翅等高档食材加入，并无需在酒水方面过于节省，这样可表达英国对中国的情谊。最终，撒切尔夫人听从了他的建议。
冗长谈判 终现曙光撒切尔夫人结束在中国的访问后，中英双方继续就香港问题举行了多轮磋商。由于英国方面拒绝就相关问题让步，谈判一度陷入了僵局，甚至有消息称谈判已经破裂，引发了香港市民及投资者的恐慌。
1983年6月，撒切尔夫人领导的保守党在英国大选中再次胜出，铁娘子得以继续自己的强硬路线，并在香港问题上坚持英国长期管辖香港。
直到1983年9月，在邓小平与撒切尔夫人会谈一年之后，在与英国前首相希思会面时，邓小平强调英国“以主权换治权”的想法是行不通的。如果英方还不改变态度，到了明年这个时候，中方就不得不单方面宣布解决香港问题的方法。
希思
这番时隔一年的再次强硬表态，终于触动了英国。他们深深地意识到，中国在香港问题上没有任何妥协的余地，再拖下去，只会让局面越来越复杂。
撒切尔夫人很快致函中国方面，称愿在中国建议的基础上继续会谈。等到1983年底的双方第七轮会谈结束，公报出现了“会谈已经进入了新阶段”的字样，引起各界广泛关注。
随着谈判出现进展，1984年4月英国外交大臣杰弗里访华。在与邓小平会面商谈后，他前往香港，在那里发布声明宣布英国将放弃1997年之后对香港的主权，并表示：要达成一份1997年之后仍然由英国管制香港的协议是不切实际的。
杰弗里
接下来的几次谈判中，中英双方又就过渡期间的各项安排做出部署。终于在1984年9月，两国代表在北京草签了关于香港问题的联合声明。英方承诺在1997年7月1日将香港主权移交中国，中国政府承诺收回香港后在香港实行一国两制制度。
至此，在邓小平和撒切尔夫人会谈的整整两年后，也即邓小平所说的解决香港问题的最后时限前，双方终于在主权和治权的重大问题上达成了共识。
然而此时，两国在香港驻军问题上依然存在着分歧。英国方面提出中国无须在香港部署军队，并指出香港民众对此也抱有疑虑。
但在这样事关国家主权的问题上，邓小平再次展现了自己的强硬。他以毫不妥协的立场，最终使英方接受了中方的主张。
1984年12月，撒切尔夫人再次抵达北京，前来参加《中英关于香港问题的联合声明》的签字仪式。与两年前那次不同，这次她不再那么锋芒毕露，更多了几分平和沉静。
12月19日人民大会堂内，邓小平与撒切尔夫人等两国人士参加了签字仪式。当签字完成后，现场爆发出热烈的掌声。
中英签署《中英关于香港问题的联合声明》
经过双方长达22轮的谈判，香港问题终于得到了圆满解决。中国对香港恢复行使主权，离开祖国150多年的东方之珠终于回到了母亲的怀抱。
当时一位香港女记者激动地说：现在我深深体会到身为一名中国人的骄傲。中国人真的站起来了！
1997年7月1日0时，随着英国国旗缓缓降下，中华人民共和国国旗徐徐升起，香港正式回归中国。很多香港市民流下了激动的泪水，这一天他们等了太久太久。
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