相信关注网络领域的朋友都听过这样一个新词——软件定义网络SDN，特别是在最近两年，其已经完全升级为网络世界的流行语！
但你知道吗？其实SDN已出现相当长的时间了。早在2006年，SDN就已诞生于美国GENI项目资助的斯坦福大学Clean Slate课题；到了2009年，业内第一次正式关注SDN（SDN概念入围Technology Review年度十大前沿技术）概念；而2011年，随着ONF（开放网络基金会，SDN最早的推动者）的正式成立，SDN也步入了高速发展的5年。
熟悉Internet的前身（ARPANET）的朋友都知道，其在创建之初就有一个前提：这个网络是个自治的，无中心的系统，网络遭受任何局部损失都不会影响其他部分的正常通讯，但是SDN将这一前提打破，出现了网络的控制中心。
具体来说，当前业界对于SDN的理解普遍是：SDN，即软件定义网络，它的出现打破了传统网络架构的“专有”属性——分离数据层和控制层，同时具备“设备资源虚拟化”和“硬件及软件可编程”等特性，从而可构建一个更加灵活、易扩展、安全、管理更简便的网络。
当然，想要实现软件定义网络，还需要几个关键组件：
控制器（即Controller），旨在集中管理网络中所有设备，虚拟整个网络为资源池，并根据用户不同的需求以及全局网络拓扑，灵活动态的分配资源。
转发平台，底层网络设备的工作就是单纯的数据、业务物理转发，以及与控制层的安全通信。
控制平面和转发平面之间的通信协议，网络设备状态、数据流表项和控制指令都需要经由通信协议传达，实现控制器对对网络设备的管控；而目前业界比较看好的是ONF主张的Openflow协议（南向接口）。
应用软件，通过控制器提供的编程接口（北向接口）对底层设备进行编程，把网络的控制权开放给用户，开发各种业务应用，实现丰富多彩的业务创新。
以上组件在SDN网络中的位置如下图所示：
SDN总体架构
那么SDN究竟有什么用？举个简单的例子来说，有了SDN的网络就像是有了安卓系统的手机，不仅安卓系统本身可以升级，还能安装各种APP。因此基于SDN的网络架构，用户可以像安装APP一样对网络进行灵活调整，也可以开发新的APP，从而将新的功能快速部署到网络之上！
回顾近两年的企业级IT市场，在移动互联网、云计算、大数据和物联网的引领下，服务提供商、电信运营商、政府机构和大型企业的信息化变革步伐不断加快，其中被视为变革关键技术的软件定义网络SDN，也已经开始在数据中心、运营商、企业园区、广域网等领域落地，发展势头异常迅猛！
全球数据中心领域软件定义网络SDN市场年复合增长率将高达53.9%
而近日，IDC就发布了SDN最新预测报告：2014年至2020年，全球数据中心领域软件定义网络SDN市场（包括物理网络基础架构、虚拟化/控制软件、SDN应用（网络和安全服务）、以及专业服务等）的年复合增长率将高达53.9%，并将在2020年达到125亿美元！
SDN的吸引力源自其实现网络虚拟化和网络的自动化配置，并可在云服务提供商和企业的数据中心构建可编程的网络，因此越来越多的行业开始关注SDN（准确的说是计划部署SDN了）。IDC认为，IT行业正在进入以云计算、移动互联、大数据和社交媒体为代表的第三平台时期，整个IT业务模式改变的同时正驱动数据中心发生相应变化。而现阶段SDN的价值（敏捷性，灵活性和可编程性）将更好地助力公有云和私有云的发展。
面向未来，IDC认为SDN还将引发网络“硬件”和网络“软件”格局的变化——虽然物理网络（数据中心交换机等）仍将是2020年SDN最大的市场，但虚拟化/控制层和SDN应用程序两大SDN软件市场将是增长最快的。IDC预计，虚拟化/控制层软件的年复合增长率将达64%，2020年市场份额将达24亿美元；同时SDN应用程序（包括4-7层网络和安全服务、分析）的年复合增长率将达66%，2020年市场份额将达35亿美元。也就是说，到了2020年，SDN软件市场规模至少达59亿美元。
IDC网络基础设施副总裁Rohit Mehra表示，SDN的价值将越来越多的在虚拟化软件和SDN应用方面体现，而当前SDN的主要市场还是企业的数据中心领域，但未来SDN将会全面深入到企业的分支机构以及校园网之中。
与此同时，IDC数据中心网络研究总监Brad Casemore表示，网络硬件虽然仍将扮演重要的角色，但从长远发展来看，SDN的价值将从硬件转向软件，这意味着企业面向客户的商业模式也将向着软件和服务方向转移，即更好地借助SDN加速客户的业务创新和发展才是未来竞争的关键。
前文已经提到，随着云计算、大数据甚至是物联网的发展，当前企业的IT部门正面临着重重压力，他们需要不断满足企业业务变化的需求，构建高效、灵活的数据中心。而SDN正是实现这一切的关键，但从目前来看，SDN尚未全面成熟，企业在部署SDN解决方案前也有诸多顾虑。因此我们特别总结了企业部署SDN前的五点建议：
1、确保IT架构是自上而下建的，并以应用/业务为高优先级
企业对于新应用/业务的依赖不断增长，而其对于IT和网络的灵活性要求越来越高，甚至每个应用/每项业务都需要有特定的网络提供支持，而SDN带来了网络的动态可编程能力，可很好地支撑这种需求。而对于企业的CXO来说，先要明确应用和业务的需求，并以此构建基于SDN的新IT架构。
2、不要高估原有IT人员的技术能力
在企业部署SDN前，IT人员的能力必须先跟上。毕竟软件定义的网络已经与传统网络有很大的不同了，IT人员管理的是虚拟化的网络，因此自身必须具备编写和管理网络的能力，这样才能享受SDN带来的好处。
3、不要急于部署
对于大多数企业而言，SDN还是一个全新的领域，企业在部署前一定要自问：SDN能给我们的业务带来什么帮助和什么价值？如果没有理想的答案，那么不要急着部署，因为SDN虽火，但并不是万能的！
4、选择SDN解决方案要谨慎
SDN的特点是减少网络配置时间，加速业务上线速度。但对于企业选择SDN解决方案而言，则是“欲速则不达”，特别是企业已有固定的解决方案提供商时，更要谨慎评估其推荐的SDN解决方案。而这就需要刚刚说到的企业的IT人员要先提升自身的能力，才能确保最终选择的SDN解决方案是企业真正需要的。
5、要准备好SDN带来的新挑战
每一种创新技术都有自身的不足，SDN也不例外，引起即使企业选择了最合适的解决方案，也可能会遇到前所未有的挑战，因此无论是企业的CXO还是IT人员，都要提前做好准备，并时刻关注SDN相关组织的动态，毕竟现在SDN还缺乏相应的标准。
SDN将加速落地！
看过了上述五点建议，企业再规划SDN策略并逐步将其执行落地，不仅将实现业务与底层ICT资源的“互通”，更可实现业务的快速转型，从而应对产业内激烈的竞争。而随着SDN已经走出炒作期，众多SDN解决方案将持续亮相，企业将拥有更加丰富、成熟的选择，因此预计在2016年将会有更多的SDN实际部署案例涌现。
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