唐朝是中国历史上最开放最强盛的朝代之一，唐太宗李世民也被认为是中国历史上最开明最伟大的皇帝之一。在当时，唐太宗李世民不仅得到来自本国老百姓的支持爱戴，还广泛受到周边各民族政权的拥护，被尊称为“天可汗”，意思是“天下最大的可汗”。
唐朝建立初年，受到北方突厥的威胁。公元627年，唐太宗刚登基不久，东突厥的颉（xié）利可汗就率军进犯，直逼唐朝京城长安。唐太宗亲自率军，正面与突厥军队对峙，他毫不畏惧，独自和颉利可汗在横跨渭水的便桥上谈判，谴责突厥违背两国交好的和约，发动侵略。颉利可汗见无法占据优势，便要求讲和。唐太宗和颉利可汗两人就在便桥上歃（shà， 古人结盟时，把动物的血涂在嘴唇上，表示诚意）血为盟，约定双方友好相处。
然而，突厥方面却不遵守盟约，依旧不断骚扰唐朝边疆。公元629年，唐太宗命令大将李勣（jì）、李靖带军出击突厥，俘虏了颉利可汗，东突厥灭亡。为了更好地进行管理，唐朝在东突厥原先的地盘设立州府，但不派遣汉族官员，而是任用原东突厥贵族作长官，并按照他们的习惯，规定职务可以世袭。这些州府名义上要接受唐帝国的册封，定期向中央朝贡，但不向唐交纳赋税，仍然保持本民族的风俗习惯。在这些州府之上，设都护府，其官员由中央直接任免，代表中央行使主权，管理边防和处理民族之间的事务。这样，唐朝边疆出现了安定的局面。
唐太宗李世民画像
打败东突厥后，唐朝的威望得到很大提高。东北地区的奚、室韦等十几个部和西域的各小国都纷纷要求归附唐朝。唐太宗也平等友好地对待它们。为了营造和平稳定的周边环境，唐太宗大力推行和亲政策，先后把皇室公主嫁给薛延陀、吐谷（yù）浑、吐蕃、突厥等民族政权首领，有效加强了与各民族的交流联系，避免了不必要的战乱。公元630年，西域和北方的各民族首领来到长安，推举唐太宗为各族共同的首领“天可汗”，表达对唐太宗的尊敬和爱戴。
唐太宗之所以能够成为“天可汗”，在于对周边各族政权军事和外交上的双重成功。一方面，唐太宗明白“忘战必危”的道理，以提升军事实力为前提，对于外族的侵略予以毫不犹豫的还击，对外展示了唐朝的强大，使周边各族不敢藐视唐朝；另一方面，唐太宗又奉行和平友好的外交政策，并不倚仗军事欺压周边小国，而是平等互利，相互尊重。因此，唐朝得到周边各族政权的拥护，成为当时世界上最强盛繁荣的国家。
内容来源：《中华文化十万个为什么——军事外交》中华书局出版
,
