晚唐时，宦官的势力极其强大，凭借手中掌握的神策军，可以任意决定皇位的继承人选。唐文宗李昂就是来自宦官王守澄的拥立，并深深受制于宦官。
不过，相比唐敬宗，唐文宗是个有抱负的皇帝，并不愿意接受宦官的摆布。太和九年（公元835年），唐文宗和李训、郑注等人谋划诛除宦官。
然而，李训和郑注二人并不是宦官的对手，又互相猜忌，最终功亏一篑。宦官仇士良等人为泄愤，对朝臣大加杀戮，史称甘露之变，对唐文宗也是严加防范，一举一动都派人监视。
甘露之变后，唐文宗变得郁郁寡欢，各种集会大为减少，即使是出席喜庆的宴会，也是闷闷不乐。退朝之后，他经常一个人眺望远方，有时又一个人自言自语。
开成元年（公元836年）的某天，唐文宗对几位宰相道：“朕每次和你们商议天下大事，都不免发愁。”宰相们敷衍道：“治理天下不可能速成。”
两天后，唐文宗又对宰相们道：“朕和你们商议天下大事，有些被奸臣所迫而无法施行，只好退朝后一个人喝闷酒。”宰相们答道：“这都是臣等失职。”
经过这两次试探，唐文宗对宰相们彻底失望了，这些人和他一样，都在宦官的淫威之下仰人鼻息。而宰相们有了甘露之变的教训，除了互相内讧，再也不敢和宦官对着干。
长期的精神压力之下，唐文宗的健康状况不断恶化，病入膏肓。开成四年（公元839年）十一月二十七，唐文宗在思政殿召见翰林院值班学士周墀，与他一起喝酒。
喝着喝着，唐文宗忽然问道：“朕可以和前代的哪些帝王相比？”周墀答道：“陛下是尧舜一类的帝王。”唐文宗不满道：“朕岂敢与尧舜相比！朕问你的意思是，朕是否赶得上周赧王、汉献帝？”
周墀大惊，说道：“周赧王和汉献帝都是亡国之君，怎么比得上陛下的大圣大德。”唐文宗凄然道：“周赧王、汉献帝不过受制于强大的诸侯，而朕却受制于宦官家奴。就此而言，朕还不如他们。”
说完，唐文宗潸然泪下，打湿了衣襟。周墀也拜伏在地，流泪不已。从此以后，唐文宗再也没有上朝。第二年正月初四，唐文宗驾崩于太和殿，享年31岁。
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