高度这个术语本身带有相对性，只有当明确说明了飞行员所使用的高度类型时，才有实质性的意义。通常情况下“高度”是指高于海平面的高度，因为障碍物和空域的高度，以及空中交通使用的间隔都是以此为基准。高度是高于某一基准面的垂直距离。根据测量的基准面不同而有多种类型的高度，每一种都可以用于特定的目的。和飞行员相关的主要高度有五种类型：
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指示高度 -使用当前高度表拨正值时直接从高度表读出的高度（未修正的）。
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真实高度 -航空器高于海平面的垂直距离 -实际的高度。通常表述为高于平均海平面(MSL)的高度。航图中机场、地形和障碍物的标高都属于真实高度。
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绝对高度 -航空器与地形之间的垂直距离，或高于地面的高 (AGL)。
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压力高度 -当把高度表气压基准设定为29.92英寸汞柱时显示的高度，也就是高于标准气压面的高度。标准气压面是指空间中存在的一个大气（修正到15℃）压强正好等于29.92英寸汞柱的理论平面。压力高度用于计算密度高度、真实高度、真空速(TAS)及其它性能数据。
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密度高度 -修正了温度误差的压力高度。在标准大气中，压力高度和密度高度是一样的。如果温度超过标准条件，密度高度将比压力高度高。如果温度低于标准条件，密度高度将比压力高度低。这是一个重要的高度，因为它直接关系到航空器性能。
飞行员必须清楚航空器性能与空气密度是如何直接相关的。空气密度影响着自然吸气发动机功率的大小， 也影响着机翼的效率。如果穿过螺旋桨被加速的空气分子减少了（即气压降低），则加速到抬轮速度的过程会更长，导致起飞滑跑距离增加，也就意味着性能降低。
举个例子，某机场的标高是5048英尺（MSL），在标准条件下测得外界温度为5℃，此时压力高度与密度高度相等 -都是5048英尺。如果温度增加到30℃，密度高度会增加到7855英尺。这意味着飞机的起飞性能相当于在标准温度下7855英尺高度的性能。相反地，-25℃的温度会产生1232英尺的密度高度。在这种条件下飞机的性能会显著变好。
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