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悲剧即将发生鸦片战争前夕，世界历史发展出现了一个错落期，东西方国势出现了一个高低差。在中国和西方两极上，一个江河日下，落后了，成了弱者，一个浩荡前行，先进了，成了强者。这种形势的结局，只能像斯大林所说的那样:“打落后者,打弱者，这已经成了剥削者的规律。这就是资本主义弱肉强食的规律。”而当西方列强的兵锋指向中国时，清政府所面临的已经不是化外的朝鲜人、安南人，不是草原上的匈奴人、蒙古人，也不是历史上的日本人、葡萄牙人，而是一个凭借着工业文明蓬勃发展的强劲势头和带着资本原始积累的血腥贪婪的全新敌人。这样，中国封建专制制度和清朝封建专制统治的总危机也就到来了。
虎门销烟
中国沦为半殖民地半封建社会，1840年犹如一座庄严的界碑，把中国历史分为古代和近代。在近代历史上，西方资本主义列强通过一次次侵略战争和一个个不平等条约，把中国一步一步地变成了半殖民地半封建社会。《南京条约》中国开始沦为半殖民地半封建社会1840年6月，英国向中国发动了鸦片战争。战争历时两年多，最后以清政府的失败而告终。1842年8月29日，耆英、伊里布在南京与璞鼎查签订了近代中国史上第一个不平等条约《南京条约》，共13款。第二年7月22日在香港议定了中英五口通商章程（10 月8日正式签字），10月8日又在虎门签订了五口通商附粘善后条款（又称《虎门条约》），作为《南京条约》的附件。
中英签订南京条约
《南京条约》及其附件的主要内容与危害如下:割让香港。破坏了中国的领土主权。从此香港成为英国对中国进行经济、政治和军事侵略的重要基地。赔款2100万元。其中鸦片费600万元、商欠300万元、军费1200万元，分四年付清。这不仅表现了英国侵略者的无耻掠夺，而且开创了侵略者对中国勒索赔款的恶例。五口通商。开放广州、厦门、福州、宁波、上海等五处为通商口岸，准许英国在五口派驻领事。准许每口内停泊英国兵船。准许英人在五口租地建屋，永久居住，之后外国侵略者就有意曲解条款建立“租界”。从此，中国东南沿海四省的门户大开。协定关税。英商进出口货物缴纳的税款，“ 均宜秉公议定则例”。
林则徐雕像
这就是说，中国海关的进出口货物的税率，中国无权自行决定，必须与英国共同议定，使中国丧失了关税自主权。五口通商章程进而规定绝大部分主要货物的税率为5％左右，即“值百抽五”的低税率。从此，中国海关失去了保护本国工农业生产的作用，大大便利了外国资本主义倾销商品和掠夺原料。领事裁判权。五口通商章程规定，凡是英国人和中国人发生“交涉词讼”，“其英人如何科罪，由英国议定章程、法律，发给管事官（即领事官）照办”。这种“领事裁判权”制度，严重地破坏了中国的司法权,开创了外国侵略者可以在中国无法无天的恶例。片面“最惠国待遇”。《虎门条约》有“设将来大皇帝有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾”的条款。
李鸿章
这是严重危害中国主权的不平等条款。“ 最惠国待遇”应该是缔约国双方在平等互利基础上给予的权利，其享受范围主要是有关通商、航海、税收等方面。而中英不平等条约里，却只规定了缔约的英国能够片面享受特别权利;而且享受特权的范围又扩大到政治、主权等一切方面。因此，这是不平等的片面“最惠国待遇”。自此以后，只要任何国家在中国取得新的侵略特权，英国就可以“一体均沾”。后来，中美、中法之间签订的不平等条约中，也都有同样的规定。这样，各国侵略者利害相关，结成了共同侵华的伙伴关系。鸦片战争及一系列不平等条约的签订，是中国遭受外国资本主义奴役的开始。中国社会从此发生了根本性的变化。
慈禧太后
战前，封建的小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济占统治地位。战后，在遭受外国资本主义侵略最为直接的五口通商的东南沿海地区，开始成为外国资本主义的商品市场和原料供应地。自给自足的自然经济受到破坏而逐渐解体，中国开始卷人世界资本主义市场。战前，中国是一个领土和主权完整的、独立自主的国家，清政府可以在自己的领土上行使全部主权。战后，领土和主权遭到严重破坏，中国开始成为领土和主权不完整的半独立的国家。从此，中国开始沦人了半殖民地半封建社会。1894年7月，日本向中国发动了甲午战争。战争历时9个月，最后以清政府的失败而告终。
签订马关条约
1895 年3月20日，李鸿章和他的儿子李经方、美国顾问科士达等与日本代表伊藤博文、陆奥宗光及美国顾问瑞迪臣等，开始在日本马关（今下关）进行和谈。日方代表恃强讹诈，大肆威吓，提出一个漫天要价的和约底稿。李鸿章卑躬屈节，俯首听命。4月17日，中日双方在马关签订《马关条约》。主要内容有:中国承认朝鲜完全“独立自主”，实质是承认日本对朝鲜的完全控制。中国割让辽东半岛、台湾及所有附属岛屿与澎湖列岛给日本。赔偿日本军费白银2亿两。开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸，日船可以沿内河驶入上述各口，搭客载货。日本可在中国通商口岸任便设立工厂，各项机器可任便装运进口，其产品免征一切杂税，日本货准在内地设栈寄存。
参考资料《中国历史》
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