马铃薯又名“地蛋”、“土豆”等，是粮食、蔬菜、饲料和工业原料兼用的主要农作物，为解决我国经济欠发达地区的温饱和食物安全做出了重要贡献。马铃薯已成为我国包括大豆在内的第五大粮食作物，种植面积和产量分别占世界的1/4，是世界马铃薯第一大生产国。
马铃薯营养丰富、全面、平衡、价值高。据专家测算，一个148克的马铃薯可提供人体每天所需维生素C的45%、钾的21%。马铃薯具有粮食、蔬菜的双重优点，具有低脂肪、低热量的特点，是理想的食物来源。
马铃薯具有耐旱、耐寒、耐瘠薄的特点，对土壤和气候条件的要求不严格，是我国三北及西南地区的主要粮食作物、中部地区间作和南方地区冬种的粮经兼用作物，特别是利用冬闲田扩大马铃薯种植，可有效发挥温光等资源优势，优化农业区域布局，推进农业结构调整。同时，马铃薯生育期短，再生能力强，对风雹等自然灾害的抵抗能力强，是有效的抗灾救灾作物。
马铃薯作为重要的工业原料，加工形成的淀粉具有颗粒大、脂类化合物低、抗切割等特殊的理化性质，可广泛用于食品加工业纺织、印染、造纸、医药、化工、建材和石油钻探等行业。马铃薯已开发出2000多种产品，产业链条长、市场需求旺、增值潜力大种植效果好，是增加农民收人的重要途径。
我国马铃薯种植面积居世界首位，但根据联合国粮农组织网站的数据，200年，中国马铃薯单产排在世界第8位，与世界平均水平相比还有一定的差距，与世界马铃薯生产发展水平较高的国家相比，差距更大。我国马铃薯生产不仅单产低于世界平均水平，而且质量和品质也差，产品在国际市场特别是在发达国家市场上的竞争力很弱。制约我国马铃薯秤和发展的主要原因为种薯质量差、品种单一、裁培技术落后。
近年来，随着马铃薯新品种的选育和推广、马铃薯规范栽培技术、地膜覆盖栽培技术、脱毒种薯高效栽培技术、马铃薯轮间套技术、马铃薯平衡施肥技术、马铃薯病虫害综合防治技术、南方冬闲田马铃薯高效种植配套技术等在生产上的应用，马铃薯的面积和单产日益提高。
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