中国古典园林从古至今，可以说是一个复杂的综合体和多种艺术形象共存的空间，作为一个“四维空间”艺术，园林艺术的形象展现首先是园林中的山石、花草树木、亭廊楼阁等，它们通过视觉、味觉、听觉、嗅觉和触觉等把美直接传达给他人，给游人以审美的精神享受。
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古人认为园林的美通过人的各种感观凝练综合以后，上升到另一个高度，即审美意识，但这种美要传达给他人以引起共鸣，还需要借助文学、绘画、音乐等手段来实现。
范仲淹的《岳阳楼记》一出，洞庭湖、岳阳楼顿时名声大振，从此文人骚客纷至沓来，就是因为文学表达了古典园林之美，向世人传达了园林的美。
所以，他们认为匾额是园中一个重要元素，可以将园林整体意境再次升华，利用文字的力量让人感受到别样的氛围感。
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什么是匾额呢？匾额中的“匾”字在古代也作“扁”字，《说文解字》曰“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”
扁是会意字，由户和册组成，本义是在门户上题字。匾额的形式有两种，横的称“匾”，竖的叫“额”，统称为匾额。
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匾额分竖匾（额）、横匾，横匾又分矩形横匾、边饰横额和变形横匾。竖匾用于殿宇、寺庙，横匾广泛用于古典园林之中。
扁的主流形制为横长形，明清多用此形，也是用途最广，存世最多的一种。清宫档案记载，清代帝王会对匾额造型的选择瞎打明确的指示，乾隆更是亲自指导。
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历史上曾出现“无处不匾”、“无门不匾”的盛况，匾额被称为“古建筑的灵魂。”在一些皇家园林或大户人家的门头上，更是极尽华丽之能事来装扮匾额，鎏金镀银、镶嵌珠宝，或雕刻华丽的花纹，彰显身份与品位。
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我国古建筑上用的匾额有两种意义；一是表明建筑本身的名称，另一种挂在房檐下铭牌则是建筑对事业、对环境、对建筑本身的赞扬语句。用文字艺术来表现，用语言文学来进行装饰，意义深远。
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中国古典园林在宋代广泛运用匾额，匾额横置门头或墙洞门上，在园林中多为景点的名称或对景色的称颂，以三字四字为多。
它的出现赋予园林以标题的性质，仿佛绘画的提款，它直接通过文学的形式来抒发主人的情怀，传达创作者的审美信息，加深鉴赏者的理解和感受，使园林的意境更加深化。
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中国园林意境大致有3个层次，即外层物质层次、中层心物结合层次、核心心理机制层次。不同园主的文化美学素质决定了园景命名的不同风格，包括辞藻华丽、纯朴直叙、恢弘豪放、婉约诙谐、开朗明快、含蓄隐晦。可以说，利用匾额起到了文化传承的作用。
这些中国园林中的文学品题是建筑物典雅的装饰品、景观的说明书、园主的心灵陈词，是园林景观的一种诗化。
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