自从秦朝赵高干政，加速秦二世而亡，开启宦官干政的先例，后来宦官干政如东汉十常侍，唐朝李辅国，明朝王振等，他们把持朝政，霍乱朝廷，胡作非为，让当时之人痛恨万分。他们利用和皇上朝夕相处的天然优势，也成为很多官员巴结皇上的重要桥梁，宦官在我们眼中也就成为不仅残缺不全的另类代表，其行为亦为人不齿。但是在这些宦官中有一个人的名字不得不提，在忠君和爱国两方面堪称楷模，成为太监队伍里的一股清流，他就是为李白脱靴，对唐玄宗李隆基的形影不离的知音奴才——高力士。
图：力士脱靴
阴差阳错，因祸得福名叫高力士(684-762)唐朝玄宗时大宦官。本姓冯，名元一，高州良德(今广东高州东北)人。他出身于当时的将门世家，而曾祖冯盎曾是唐太宗李世民十分钟爱的大将之一。
可以说出生于高门望族的冯元一本应该拥有前程似锦的仕途，但是却在武则天统治时期，其父冯君衡被酷吏滥用淫威无辜牵连，全家被抄家，冯元一几经辗转被净身进宫成为宦官高延福的养子，从此改名为高力士。
剧照：高力士
玄宗李隆基未立时，高力士即“倾心奉之”，并随其参与宫廷政变。在唐玄宗李隆基诛灭太平公主的斗争中，参与了谋划和具体行动，成为玄宗“休戚共同”的政治伙伴，因功得到升迁。高力士为右监门卫将军，玄宗即位后，高力士知内侍省事，进封渤海郡公，四方奏事都经他手，权力极大。
图：唐玄宗李隆基
高力士的显贵，大约从开元十年(722)前后开始。李隆基吸取祖母武则天代唐为周和韦皇后擅政的教训，于开元十二年(724)7月废掉他的皇后王氏之后，不再正式册封皇后，目的是不让皇后插手朝政。把朝政大权交给外朝宰相，总觉得不能十分放心。于是，李隆基便挑选身边的亲信宦官来协助处理军政事务。这就使高力士有了适逢其会。史书记载：全国各地呈上的奏章，都先经高力士审阅，再转呈玄宗批示，小事有高力士直接处理。宦官执掌中枢机要，在皇帝身边形成了与外朝宰相相对抗衡牵制的“内朝”。原先内侍省长官“内侍”的官位是四品，这时升为正三品级的“内侍监”，地位和外朝宰相相同的级别。
宦官执掌中枢机要，在皇帝身边形成了与外朝宰相相对抗衡牵制的“内朝”。原先内侍省长官“内侍”的官位是四品，这时升为正三品级的“内侍监”，地位和外朝宰相相同的级别。
高力士的地位，自从掌管内侍省事务后，日益显赫，权势令人侧目，前来巴结附会的人，也就多得不可胜计。他手下的那些宦官，受命出使监军、办理拜佛诵经及布施恩惠一类的功德事务，到各地去采买珍奇鸟兽等，都是可以借机招贿勒索钱财的差事。至于派谁去干这些“肥差”，全凭高力士一句话。自然，高力士少不了从中“坐收渔利”。朝臣中那些希图早日升迁的，以及投机钻营的人物，如官至大将、宰相的宇文融、李林甫、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王琪、杨国忠、安思顺、高仙芝、安禄山等人，虽然都是有才干而得到玄宗宠幸，先后被委以重任的，文武官员都巴结讨好于高力士，请求高力士在皇帝面前为他们扬功美言。
高力士多是在宫中侍奉玄宗。李隆基寝殿旁边有一座专为高力士修造的小院，房舍精致考究，其中还有专供念经拜佛的安静场所。李隆基称他“将军”而不呼名，皇太子称他为“二兄”，宗室诸王和公主称他为“阿翁”，驸马辈称呼他为“爷”。
高力士在宫中的地位越来越高，不同一般高力士在开元末年，曾向玄宗李隆基说：“臣生于边鄙蛮荒之地，长在升平盛世，身受皇上恩宠三十多年，常心怀粉身碎骨，竭尽忠诚，报答皇上的愿望，以有助于国家的长治久安。”
举荐人才，为国尽忠李隆基即位之初，励精图治，勤于政事。首先致力于革除武周以来的弊政，仿效太宗当政时的“贞观故事”。在史书上盛称的“开元之治”突出表现，就是选任贤能。李隆基先后重用久负盛名的姚崇和宋璟为宰相。姚崇阅历丰富，明于吏道，理政果断，很有魄力，被誉为“救时宰相”。宋璟为官重“守法持正”，敢于犯颜进谏。姚、宋二人将国事处理得井井有条。在姚崇担任宰相职务的第二天，李隆基从打猎的渭川回到京城，姚崇就几个郎官晋升的事向李隆基请示。他连奏三次，李隆基却仰视殿堂顶上，不予答理。姚崇不明态度，心中不安，急忙退出。这时，高力士在场，轻声进谏道：“陛下刚刚总理万机，宰臣前来请示，陛下应表示可否，为何一言不发呢?”李隆基回答：“朕任命元之(姚崇的字)为相，如果有关国政大事，他自然应当奏闻，与朕共同商议。可象郎官升迁这类小事，他自己决定就行，为何还要来麻烦朕!”
图：姚嵩像
高力士在几天后遇见姚崇，向姚崇传告了李隆基的话。姚崇心中明白。感到非常激动和高兴。从此工作更加尽心尽力。
高力士还利用自己在宫禁之中的特殊身份，向唐玄宗先后举荐了不少有能力才干的将相，比如说：宇文融 、韦坚 、杨慎矜 、李适之 、王珙 、高仙芝 、盖嘉运 、安思顺等都是高力士参与推荐的。
高力士经常住在宫内，李隆基常说：“力士应承于前，我歇息则安稳。”
唐玄宗晚年面临着立谁为天子的头疼问题，原来的太子被构陷赐死了，此时比较合适的人选就剩老三老十八了，按照传统“立嫡以长”的规则，那么老三忠王李亨当之无愧，但当朝丞相李林甫为了便于集中相权，硬是要推举比较容易控制的老十八寿王李瑁为太子。
在太子废立一事上，高力士表现出与李林甫不同的性格特点。李林甫善于察言观色，揣测皇上的心意，专以阿谀逢迎为能事，处处将个人权位得失置于国家安危之上。高力士也是善于顺从李隆基心意，但他却是“顺而不谀，谏而不犯”，很会选择时机提出有益的意见，遇到李隆基不高兴时，便不去犯颜进谏。
废立太子，高力士的建议最终起了作用，这反映内朝宦官与外朝宰相之间相互抵制争夺，统治集团内部的互相倾轧。出现分歧斗争，明争暗斗愈演愈烈逐步转入恶化状况。
盛世渐行渐远李隆基当政的开元、天宝之际，是唐朝开国百年来最繁盛的时期。当时的米价，长安和洛阳两地是一石(120斤)不到200钱。行人万里远途，不用带兵器，路不拾遗，夜不闭户，商旅野宿，社会安定，风俗淳厚。京城和各地州县的仓库中，都存满着粮米布帛。诗人杜甫就生活在这个时期，对当时社会的兴旺繁荣景象，他是目睹耳闻过的。
在《忆昔》诗中，杜甫曾赞美道：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。
李隆基在天下大治，欣欣向荣的太平盛世面前，并不是百尺竿头再进步，而是陶醉骄傲了，忧患意识松懈。随着年岁增高，进取求治的精神日渐衰退。开元后期，他倦于日理万机，将朝政事务交给宰相李林甫，自己懒得上朝听政。
史书记载李隆基精通医药，讲求养身之道。他是热衷于江湖方士的养生术和仙药。李隆基在开元二十二年(734)时，行幸洛阳，将著名的方士张果召入宫中，礼遇很重。此后，李隆基对神仙一类荒诞事情颇为相信，带头搞崇道的热潮。
天宝十载(751)和十三载(754)，杨国忠主持官军讨击南诏的战事，损兵折将达20万众，但他却假造捷报上奏蒙骗李隆基，一面继续派兵南征。杨国忠恃宠擅权，肆无忌惮，朝臣人人自危，敢怒而不敢言。李隆基深居内宫，求神学仙的李隆基被蒙在鼓里，不知外情，还在沾沾自得。
754年，安禄山奉命入长安，玄宗由是更信任安禄山《资治通鉴·卷第二百一十七》：上尝谓力士：“朕今老矣，朝事付之宰相，边事付之诸将，夫复何忧!”力士答曰：“边将拥兵太重，陛下将何以制之，臣恐一旦祸发，不可复救，何得谓无忧也。”又言“自陛下以权假宰相，赏罚无章，阴阳失度，臣何敢言。”
高力士直言不讳，对节度使拥兵自重，宰相权力过大表达了应有的担心，这些担心为后来的“安史之乱”埋下祸根。
牵线搭桥,李隆基和杨玉环的媒人唐玄宗李隆基晚年所干的荒唐昏暴事情中，留给后世的责议最多的是专宠杨贵妃。
杨贵妃小名玉环，生于四川，父亲是一名品级不高的地方官员。她10岁时，父亲去世，由在洛阳任小官员的叔父抚养长大，17岁时，被选册为寿王李瑁的妃子。李隆基开元二十五年(737)，宫闱废立，一日杀三子。不久，武惠妃病亡。这场亲父杀子的风波，使李隆基心绪懊恼异常，直到立忠王为太子，才算去掉了一块大心病。李隆基在感情上所受打击可谓沉重，但伤天害理却是自己所为，恶果自种又自食，使他的精神状况急转直下，几年不能振作，心情郁郁寡欢。
内心孤独，感情空虚的李隆基，一想做个长生不死的方外神仙，又丢不开俗世皇帝的威权和享乐。繁忙的朝政令他心中厌倦;京城内外的名胜游乐之地也已兴味索然;武惠妃去世留下的感情空缺无人能够弥补，后宫粉黛成千上万，没有一个赏心中意。从小酷爱伎乐，精通音律的李隆基，此时虽已是五十多岁的老翁，一双眼睛却仍在寻觅国色天香，召至身边侍奉承恩。替代武惠妃的人物，竟是她生前为儿子选的王妃杨玉环。
妖猫传剧照：杨贵妃像
而杨玉环不仅长得模样标致，更优越的是精通音乐，善于歌舞，还能演奏各种乐器，技艺精妙，就连李隆基养在宫中的专业乐工——梨园弟子，也没有能比得过的。李隆基看中儿媳，仅用“好色”是解释不通的。人的相貌美丑，是爹娘生就的，而优美天赋和艺术才能，从却是千百人挑选而出。
李隆基看中儿媳，惊艳于她的美貌和歌舞，高力士看在眼里，为给感情空虚的主子分忧解难，高力士想方设法，将寿王妃纳进皇宫。开元二十八年(740)正月，李隆基颁下一道《度寿王妃为女道士敕》，用为他的亡母窦太后“追福”的名义，允准杨玉环“自请”出家入道，道号“太真”。便堂而皇之地解除了杨玉环与寿王的夫妻关系，同时也解除了公爹与儿媳的亲属关系。然后，时年22岁的杨太真住进了宫中的太真观里。为寿王另选了左卫勋二府右郎将韦昭训的次女作新王妃。
杨太真于天宝四年(754)，受册为“贵妃”，代替原先的婆婆武惠妃而成为无冕皇后。杨贵妃得宠，杨氏一门立时显贵，她的亡父亡母被追赠官爵封号，三个姐姐同日受封为一品国夫人，其余叔伯兄弟也入朝任官，还有娶公主当驸马的。杨国忠也就是从这时开始走运，成为政治上的暴发户。杨太真入宫，李隆基如得“至宝”，整日沉溺在歌舞宴欢之中。杨贵妃乘马，都由高力士牵马执鞭。
杨贵妃，是个杰出的艺术家，她没有热衷政治权力的欲望，但也不免宠极生骄，对李隆基同时爱幸别的妃嫔，时常妒嫉不满。天宝五载(746)7月。杨贵妃的妒心醋劲，惹得李隆基大发脾气，下令将她送回宫外的哥哥杨铦家里。
李隆基有一天，心神不宁，直到中午也不想吃饭。高力士明白其中情由，就试探着提出将贵妃院的器物用具装车送到杨铦家中。李隆基觉得这是个下坡台阶，便同意了。天晚时分，高力士又提出迎贵妃回宫。李隆基等待的就是这个保全自己体面的建议，立即命人打开宫门，接回贵妃。第二天，李隆基心情愉快，大摆宴乐，对杨贵妃的宠爱更加隆厚。
李隆基专宠杨贵妃，荒怠政事，带来严重的政治后果。丢掉了禁止后妃与外戚干政的戒心，对杨国忠加以信任重用。杨国忠恃宠专政。他打击异己不择手段，担任宰相，搞得朝政更加腐败。朝中大臣离心离德，唐朝的政治军事出现了严重危机，边疆节度使手握重兵成为混乱趋势。
唐朝在天宝初年，边疆设置了10个节度使，负责军政事务。随着手中权力的增加和长时间任职，这些节度使便成了所在地区的土皇帝。安禄山在这种局势下，逐渐羽翼丰满，野心膨胀，最后起兵叛乱。安禄山在天宝十年(751)时，身兼任三节度使(平卢、范阳、河东)，统辖15万军队。朝廷的禁军不过12万人。李隆基对安禄山，一再用赏赐、加官笼络，收买其心，使之效命。对安禄山的狼子野心，完全丧失了警惕性。高力士对朝中和边疆情势了然于心，找机会提醒李隆基：“北方节度使权大兵强，陛下准备如何来控制呢?”
李隆基未想出什么有效的控制方略，安禄山便举起叛旗。在天宝十四年(755)冬天，安禄山以“讨伐害国奸相杨国忠”为名，从范阳(今北京)起兵南下。只用了一个月时间，叛军就占领东都洛阳，安禄山自称大燕皇帝，然后派兵西进，直指潼关。急警传来时，李隆基正带杨贵妃在临潼华清宫寻欢作乐。他匆忙返京，调集兵马，拒守潼关。如果官军拒险固守，定能扼制叛军兵锋。可李隆基一心在贵妃身上，听信杨国忠的建议，一再催促潼关守将哥舒翰出关迎敌。哥舒翰难违君命，时在天宝十五年(756)6月4日。开关出战，大败于灵宝。
图：安史之乱概况
著名的“安史之乱”就这样如约而来。
李隆基幸福婚姻的终结安禄山叛军在6月8日，打破潼关。消息传来，长安一片惊慌，杨国忠奏请李隆基“西幸”避难。6月13日，在高力士和龙武大将军陈玄礼率领的2000名禁军保护下，悄悄出了京城，向西仓惶而去。第二天，队伍行至金城县(今陕西兴平)西二十余里的马嵬驿，发生了兵变。宰相杨国忠和儿子户部侍郎杨暄、御史大夫魏方进，被乱兵杀死。禁军围驿不散，李隆基无奈之际，下令缢杀杨贵妃。此时，兵荒马乱，李隆基需要的是高力士和陈玄礼带领的禁军护卫逃命，所以，也就顾不上杨氏兄妹了。缢杀杨贵妃，就是由高力士亲自监督执行的。
剧照：杨国忠
兵变之时，杨国忠之妻裴柔，杨贵妃之姐虢国夫人等已先行到达扶凤，被地方官员追捕斩杀而亡。究竟这场兵变的主谋是谁?从表面看，有的认为是禁军首领陈玄礼;有认为是皇太子李亨的。其实都没说准要害。皇太子与杨国忠势不两立，他却无权指挥禁军。陈玄礼可以指挥禁军，但他与杨国忠并无直接的矛盾冲突，杀死宰相，围驿逼君，这是谁干的呢?冒着杀身灭族的风险。
很明显，事变的主谋，就是高力士。他长期以来，实际上控制着宫卫禁军;他长期以来，内心反对李隆基委权于宰相，并几次进谏;他明白杨国忠要让李隆基入蜀避乱，而杨国忠身兼剑南节度使之职，蜀地实际上是杨国忠的势力地盘。所以，为了不受制于人，必须在入蜀之前，除掉杨国忠。而缢杀杨贵妃，是为了斩草除根不留后患。在兵变中，陈玄礼是从谋和实施者。至于皇太子，顶多只是预闻并赞同。
主仆分离，流放巫州6月15日，准备继续西行时，百姓拦皇驾，请求留下皇太子，统帅军民东向讨贼，收复京城。李隆基同意分给太子一半兵马，急速西行，经过四十多天的翻山越岭长途跋涉，到达成都。李隆基在四川安全地躲避了两年时间，后在高力士和陈玄礼的护卫下，又返回已经收复的京都长安城。
李隆基在马嵬事变后与皇太子李亨分兵分途，李亨会合从潼关败退下来的部分兵马，兼程北上，赶到朔方节度使的治所唐朝精兵集中的地区灵武(今宁夏灵武)。7月13日，李亨在灵武即位称帝(肃宗)，改年号为“至德”，然后调集部署各路军队，一路进兵河北，一路收复长安。8月12日，灵武派来的使臣到达成都。
随驾在蜀避难期间，李隆基在马嵬事变后与皇太子李亨分兵分途，李亨会合从潼关败退下来的部分兵马，兼程北上，赶到朔方节度使的治所唐朝精兵集中的地区灵武(今宁夏灵武)。7月13日，李亨在灵武即位称帝(肃宗)，改年号为“至德”，然后调集部署各路军队，一路进兵河北，一路收复长安。8月12日，灵武派来的使臣到达成都。李隆基得知太子即位，尊自己为太上皇，对高力士说：“吾儿继承大位，顺应天意民心，改年号为至德，是孝而又孝的意思。你和朕还有什么可忧虑的呢?”
高力士心情沉重地说：“陛下亲理朝政四十多年，天下太平无事。突然之间两京失守，百姓流离，西蜀和朔方成为两个皇帝暂居之地，黄河南北直至汉水的大片河山变成战场，天下臣民，无不痛心疾首。而陛下却对臣说还有什么可忧虑的!臣实在不敢赞同。古人曾经说过皇上忧愁是臣子的耻辱，皇上蒙受耻辱臣子就该身死。为皇上之忧而耻，为皇上之耻而死，是做臣子的本分。微臣不孝不忠，枉活到今天，听了陛下刚才的教诲，臣深感不安。”
上元元年(760)颁下诏书，唐肃宗严词斥责高力士：“私通逆党，暗助凶徒，怀无君无父之心，应处杀头之刑。姑念其长期在宫中侍奉，效有勤劳，且免死罪，削去官爵，流放巫州。”俭朴忠厚的禁军老将陈玄礼与此同时被迫退休回家
自上元元年(760)7月28日高力士被除名流放。从京城长安到巫州(今湖南黔阳境内)，行程3100里，一路涉水渡河，爬山越岭。高力士在巫州首尾三年时间中，忧惧度日，强打精神，期盼着赦令下达。
肃宗在宝应元年(762)3月28日，颁下一道诏令：所有贬官流放的一律放还。肃宗还在驾崩的前两天，又因改年号(宝应)再次大赦天下。到了6月，皇帝的诏令传到巫州，高力士，惊喜之后，立即起程北归。7月，当他行至朗州(今湖南常德市，距京城2000里)境内时，才得知二圣(李隆基、肃宗)已经相继驾崩。悲不自胜的他“号恸，呕血而卒。”
新任皇帝李豫知道后，将高力士的骸骨陪葬在泰陵，全了这段生死相伴的君臣情谊。
代宗又在大历十二年(777)5月，又命为高力士镌立墓碑，全碑高约4米多，宽约1.4米，碑文共1600余字。碑上铭文最后写道：“惟公之葬，泰陵之下，存殁义同，忠贞无舍，书词刊世，永示来者。”
图：高力士墓高力士墓（今陕西蒲城春林乡陕山西村）
千古第一贤宦安史之乱的爆发是唐朝衰退的开始，又和唐玄宗宠信杨贵妃，不力朝政有直接关系，这又是高力士促成这对姻缘，很多人认为如果不是高力士介绍杨贵妃，就不会爆发安史之乱。事实上高力士只是在为唐玄宗尽忠，在唐玄宗荒淫颓废时敢于讲真话，如实相劝，只是后来的事情他也掌控不了而已。唐朝的衰微首当其冲是唐玄宗个人的后期懒惰不为，他治国能力是公认的，如能一直保有上位初心，励精图治，唐朝再续命百年也未尝不可。
高力士最难得的品质在于即使他官至骠骑大将军、晋爵齐国公、进开府仪同三司，可以说是一人之下万人之上，但是他并不像后来的李辅国，魏忠贤一样只手遮天，肆意妄为，始终谦虚谨慎——
“公中立而不倚，得君而不骄，顺而不谀，谏而不犯。故近无闲言，远无横议。”
意思是他做人品质品格高尚，不骄横不跋扈，对皇帝也不是只知道阿谀奉承，该说真话直话的时候也敢说，所以才得到“近无闲言，远无横议”的高度评价。别看这这普普通通的八个字，从古至今，所有曾经炙手可热的权贵们真没有几个人能做到!
高力士对唐玄宗始终不离不弃，对国家忠心耿耿，屡次进言唐玄宗勤政，防范宰相权力过大，防范节度使拥兵自重。从一而终，实在做臣子的楷模，明代大儒李贽就敢于直言赞美：“高力士真忠臣也，谁谓阉宦无人。”
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