宣纸与书画纸外观上较相似，加之众多书画纸生产经营者以书画纸假冒宣纸进行宣传和销售，导致消费者难以区分宣纸与书画纸。现简要介绍宣纸与书画纸的区别：
一、原料方面：
【宣 纸】以安徽省泾县及其周边地区的青檀皮和沙田稻草为主要原料。因地域性原因原料短缺，目前全国正宗宣纸产量约700吨左右，其中中国宣纸集团公司生产的“红星牌”宣纸年产量约630吨。
【书画纸】原料品种较多，主要有龙须草、毛竹、桑树皮、构树皮、楮树皮、桠树皮等。龙须草书画纸：主要产自安徽省泾县、广西都安县和四川洪雅县。毛竹书画纸：主要有四川夹江纸、福建连史纸和江西毛边纸。桑树皮书画纸：主要产自浙江温州和河北省迁安县。云南腾冲书画纸主要用构树皮，浙江龙游书画纸主要用山桠皮及龙须草、稻草。
二、制作工艺方面：
【宣 纸】对水质等自然环境要求较高，青檀皮和沙田稻草需反复浸泡、清洗、蒸煮、摊晒，以日晒雨淋方式进行自然漂白，然后分别制作成皮料浆和草料浆，根据品种要求按不同比例混合配浆，经捞纸、晒纸、剪纸等工序成纸。从原料制作到成纸历时两年多100多道工序。
【书画纸】对水质、工艺等要求不高，大多制作只有十几道工序，多则二十几道。随着工业化进程，大多采用机械化制浆、漂白、蒸煮等工序，使用化工原料，生产周期大多只有几天。
三、使用效果方面：
【宣 纸】润墨性好，用水墨创作时，墨迹扩散的周边匀称，着墨的渗透力和吸附力强，墨色浓淡分明，浓墨鲜而不亮，淡墨淡而不灰，能存墨、托墨，层次清晰，立体感丰富，有“墨分五色”之说，被誉为“墨韵万变”。因纸张纤维强度好，浓墨重彩时纸张不透不破。
【书画纸】着墨后晕散不均匀，水墨难控制，润墨性差。因纤维强度较差，用笔重时纸张易透易破。
四、外观方面：
【宣 纸】拿起纸张，对着光亮透视，宣纸纸面上密布丝状云朵，俗称“皮花”，这是檀皮纤维的特有体现。细看还能发现稻草纤维的筋丝。纸张白色柔和。
【书画纸】大多平板一块，无“皮花”，纸张过于洁白。泾县部分书画纸也掺有少量檀皮，有云朵现象，但没有草纤维的筋丝。
五、保存与耐久性方面：
【宣 纸】因其原料与自然漂白加工原材料的制作方法，宣纸保存性和耐久性好。据实验室检验，宣纸在各种纸张中耐久性最好，寿命可达1050年以上。安徽省博物馆完好存放的北宋张即之抄经册和故宫博物院保存的明唐伯虎《墨梅图》均为宣纸纸本。因此，宣纸有“千年寿纸”之美誉。宣纸的陈纸效果更好。宣纸的耐折性也较好。
【书画纸】保存性较差，耐折性较差。尤其是部分书画纸为增强润墨性，掺进碳酸钙（石粉），几年后就会发生自然风化。书画纸折叠、把玩几次后就易折断。
六、价格方面：
因原料及制作工艺等方面原因，宣纸制造成本当前（2013年上半年）在700-750元/刀（100张）（以普通净皮四尺单宣为例，各种品种成本不一样，大厂与小厂成本也不一样）。书画纸的成本大约在70-100元/刀（100张），泾县少数掺檀皮的书画纸成本可达150元/刀（100张）。因此，市场销售价格在650元/刀以下的，基本上可以断定不是宣纸。当然也有部分不良商家将书画纸冒充宣纸牟取暴利。
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