在许多传说中，独角兽都是一种美丽而神秘的生物，它们被描绘成头顶长着一根长长的螺旋形尖角的骏马，浑身上下闪耀着神圣的光芒。
你心中的独角兽是什么样子的？
其实，在现实中，这种美丽的神兽并没有真正显现过它们的踪迹，不过的确有一种生物长着长长的螺旋状独角，那就是生活在北冰洋附近海域的——
独角鲸
独
角鲸，也叫一角鲸，雄性独角鲸的头部有一枚长长的螺旋状的“角”，长度可以达到3米，其实这并不是角，而是左侧牙床上的一枚牙齿伸长变成的。
独角鲸属于齿鲸类，是一种小型鲸类。成年独角鲸的身长在4~5米之间，体重约为900~1600千克，腹部呈白色，背部为黑色，体表光滑无毛，无外耳廓，耳孔非常小。和所有的鲸类一样，独角鲸的前肢和后肢都进化成鳍状，以适应在海水中的生活。
结实的体型加上一层厚厚的鲸油，让它们得以在居住的北极海冰冷水域中保持体温。独角鲸是深层的潜水者，它们会在海洋各层深度觅食，主要捕食鳕鱼等鱼类、鱿鱼、虾以及底栖生物如格陵兰大比目鱼等。独角鲸潜水时间可长达20分钟，能够深入超过1000米的海底。
独角鲸是群居动物， 一个鲸群通常拥有5~20头独角鲸，有时也有数百乃至数千头一起的大群。独角鲸常是雌雄和幼鲸一起活动，每年当冰雪消融以后，独角鲸会成群结队进入海湾觅食、交尾、嬉戏。
独角鲸在冬季繁殖，它们在水下冰穴里交配。那是北极最冷的时候，北极圈内一片漆黑，空气温度可降到零下51摄氏度，风和洋流的侵蚀在冰层中留下缝隙，让独角鲸可以游到水面换气。
由于极度寒冷，幼鲸生下来就很强壮，一生下来的体积就相当于母亲的1/3，在哺乳动物中算是体型相当硕大的宝宝。
独角鲸身上最神秘的就是那根长长的螺旋状“独角”，据研究，它们很可能是传说中的神兽——独角兽——的原型。
在胚胎时期，独角鲸有16枚牙齿，但都不发达，到了出生时， 多数牙齿都已经退化消失了，仅有上颌的两枚牙齿保留下来。
出生1年之后，雄性独角鲸左侧的牙齿开始呈螺旋状生长，并逐渐伸长突出嘴外，形成一根螺旋状的“独角”，到雄性独角鲸性成熟的时候，这根长牙能达到2~3米长。
与雄性不同，雌性独角鲸的牙齿虽然也会突出唇外，不过一般都很短。不过在极少的情况下，雌性独角鲸也会长出长长的“独角”，而极少数的雄性独角鲸的两颗牙都会生长，从而拥有两支“角”。
独角鲸的长牙和人类牙齿一样充满牙髓和神经，最粗的比得上街灯柱，长度比成人的身高还要长。这根长牙上通常会附着很多绿藻和海虱，因此一般呈绿色。
这种海洋哺乳动物的长牙究竟有什么用处？
这个问题一直让科学家困惑不解，因为它虽然名为牙齿，可是与一般意义上的牙齿原则格格不入。
它的长度几乎是独角鲸体身长的1/2，而且与大象和疣猪的弯曲牙齿不同，独角鲸的牙齿天生就是直的，上面有螺旋花纹，绕着同一个轴心向左旋转。
科学家猜测，这种螺旋式长牙可能使破裂降到最低，同时这种螺旋有助于独角鲸在发育阶段长得更直。
对于这枚长牙的作用目前并不明确， 有猜测说是用作争夺配偶或统治权的武器，也有人认为是用来导航或者扩大独角鲸发出的声呐震动。可以确定的是，独角鲸并不用这支“独角”捕食。
在中世纪， 甚至更早的时候，独角鲸的长牙被当作神兽独角兽的角销往欧洲和东亚。医生们相信把角磨成粉可治百病，甚至起死回生。
有人还把它当作古代伟哥推销。据说它还有识别毒药的功能。由于中世纪的欧洲风行下毒，独角鲸的角奇货可居，价值相当于同重量黄金的10倍。
法国王室用它做餐具，俄国暴君伊万用它做拐杖，奥地利哈布斯堡王朝的权杖上也用了独角鲸的长牙。
在因纽特人看来，独角鲸牙不算什么奢侈品。
传统上，格陵兰岛的居民擅长利用鲸身上的每个部位。鲸脂被做成油灯燃料，鲸的肌腱被做成靴子和衣服，独角鲸的长牙被做成冰刀、帐篷支架和鱼叉。它们还被漂白，或者整支出售，或被雕刻成工艺品。
今天，
独角鲸肉依然是当地人冬季的主要食物之一。
冬至前夕，
家家户户的冰箱里都塞满了大块鲸肉。
由于人们对独角鲸长牙的各种迷信和传说，使得鲸牙价格变得非常昂贵，许多梦想一夜暴富的人为了得到獠牙，开始大肆猎捕独角鲸，使其数量迅速减少。
文艺复兴时期，丹麦学者奥勒·瓦姆揭穿了独角兽神话，证明所谓的神兽角其实是独角鲸的长牙。当时人们相信，独角鲸的牙磨碎后的粉末能增强心脏功能和医治癫痫，这种珍贵的粉末直到18世纪还名列在不列颠特效药一览表上。
1746年，面对大量证据，英国医生不再把鲸牙粉末当做万灵药。到了现代，独角鲸长牙的价格已远不能和过去相比。
1972年，美国颁布了《海洋哺乳动物保护法案》，禁止进口独角鲸牙，但在法令颁布前进入美国的鲸牙仍可被自由买卖。
2004年，格陵兰岛第一次制定独角鲸捕杀限额。虽然遭到猎人的强烈抗议，政府依然下令禁止出口鲸牙，终结了一项有千年历史的贸易。
科学家估计，存活的独角鲸大约有8万头，但是无人能够证实这一数字。国际自然保护联盟已把独角鲸列为“濒危”物种。
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