4、七台“对台戏”
在豫东各县巡演，桑振君最大的收获是近距离地接触豫东调的名家，领略豫东调唱腔的韵致。 请桑振君演出的柘城县“小公议班”，管主是人称“张太爷”的大士绅，听了桑振君甜润优美的唱腔，看了桑振君流畅飘逸的表演，觉得她是个难得一见的天才，为了提高自家戏班的名声，就在家门口的大广场上，转圈搭起七个大戏台，邀请了七个在豫东的知名戏班来连唱三天对台戏，其中就有黄儒秀、陈素花夫妇担任主演的商丘戏班、刘玉梅担纲主演的鹿邑县戏班。
陈素花是陈素真的义妹，又是陈素真在杞县时收的两个弟子之一。1934年，陈素花随陈素真来到开封，在豫声剧院和来自山东的黄儒秀相恋，二人相携来到商丘、宁陵、睢县等豫东地区发展，很快就风靡豫东艺坛。七台对台戏唱过，“张太爷”特意留下陈素花，让她和桑振君同台对唱《叶含鄢》。陈素花比桑振君年长十岁，风华正茂，演唱技巧也比初出茅庐的桑振君成熟，桑振君虚心向陈素花学习了《射雕》、《思春》两折戏，两人惺惺相惜，互相谦让，结下了终生不渝的友谊。
在参加对戏的演员中，名震豫东的花脸王文才，也给桑振君留下深刻印象。王文才是安徽亳县人，父亲早丧，11岁进入亳县阎集科班学戏，刚一出科就唱出名气。王文才身架威严挺拔，表演优美洒脱，声音高亢洪亮，顶风能听八里地，观众送他外号“八里嗡”。他在《司马茅告状》中的“十告”唱腔，运用效果非常巧妙，将人物所处的情景和内心感情融合得恰到好处，急中有快，快中有巧，巧中有妙，桑振君听了，很受启发，开阔了艺术视野。
来自鹿邑县剧团的刘玉梅，是豫剧早期著名女演员之一，1914年出生在尉氏县花轿刘村，父亲刘丙午是在豫东有一定知名度的豫剧演员。1926年，12岁的刘玉梅进临颖县小李庄的龙虎班学戏，三个月后就能登台演出。1932年，18岁的刘玉梅第一次来到开封，竟能和永安舞台的主演马双枝、王润枝分庭抗礼。1936年，刘玉梅的身价和刚在开封唱红的常香玉相同。刘玉梅戏路宽，除应工青衣、花旦外，还兼演泼旦、老旦、刀马旦和丑行，在“豫东五旗”中，有“雪白旗”之称。在唱“对台戏”期间，桑振君曾慕名观看了刘玉梅主演的《秦雪梅》，深为她优美的唱腔、流畅的表演折服。
为了学会刘玉梅的演唱技巧，已经当上主演的桑振君，借故离开柘城县的“小公议班”，来到鹿邑县，拜刘玉梅为师。刘玉梅被桑振君的执著和真诚打动，把自己的拿手戏《秦雪梅》、《对绣鞋》一丝不苟地传给桑振君，成为桑振君常演不衰的保留剧目。抗日战争胜利后，已经和谢顺明结婚的桑振君，和丈夫一起，再次专程来到鹿邑县，给刘玉梅“配戏”，饰演《秦雪梅》一剧中的丫环，虔诚地向刘玉梅学习《观文》一折。刘玉梅看桑振君一片真诚，毫无保留地把《观文》传给了她。
5、与谢顺明结婚，“桑梨花”改名谢艳玲
1945年，桑振君16岁，到了谈婚论嫁的年龄。在那个兵荒马乱的时代，一个未婚的“女戏子”，难免被官僚士绅和地痞流氓“惦记”。桑振君是谢顺明的“童养媳”，自1941年分别后，两人4年没有见过面。老师薛东信听说谢家兄弟正在徐州搭班演出，和桑振君一商量，赶紧派人把谢顺明和其母亲接到柘城。谢顺明比桑振君大三岁，1926年出生，4岁时就进入科班学戏，7岁出科登台演出，被誉为“七岁红”，12岁时就应工头牌武生，扮相英俊，唱腔宽洪圆润，尤其是他自幼练成的“翎子工”、“甩发功”、“髯口功”堪称一绝，深受观众欢迎。解放后，谢顺明以在《黄鹤楼》中扮演周瑜获河南省第一届戏曲观摩大会一等奖，曾多年担任开封市豫剧团的业务副团长、市戏校副校长等职。1979年，谢顺明与“豫剧皇后”陈素真合作演出的《宇宙锋》，是陈素真保留不多的音像资料之一。
谢顺明到柘城后，当即就参加演出，他和桑振君在戏台上一生一旦，金童玉女一般，配合得很默契，大家都觉得他们是天生的一对，不久，就为他们举行了婚礼。戏班客居在外，仪式一切从简。结婚那天，戏班里除了参加演出的人，剩下的包括家属，分成娘家人和婆家人，一部分和桑振君来到客店，充当“娘家”；一部分留在剧团，充当“婆家”。大家嬉笑着七手八脚把桑振君打扮得花枝招展，穿着绣花棉袍绣花缎子鞋，头上带着绒球，和在戏台上也差不了多少。
等谢顺明来迎娶时，桑振君偷眼一看，忍不住“吞儿”笑了，原来谢顺明头戴礼帽，身穿黑大褂，两个肩膀上的两只醒目的红绣球随着脚步起伏直晃悠，也简直和演戏没多少差别。像在演戏一样，桑振君笑眯眯地坐上花轿，晕乎乎地正式成为谢家的媳妇。 桑振君因有“童养媳”的名分，从结婚这天起，“桑梨花”就跟随谢顺明的姓，改名谢艳玲。
6、鼓师的一次刁难，促生了豫剧“桑派”艺术
婚后不久，桑振君和谢顺明应班主王福臣的邀请，到安徽界首演出。 桑振君的打炮戏是她跟刘玉梅潜心学习的《观文》。上台前，她一直揣摩着如何演好戏，忘了给乐队的师傅们行礼，鼓师王玉昆故意刁难。扮演秦雪梅的桑振君刚一出场，他就来个“大慢板头”，本来慢板是一板三眼，可他那一板六眼也不止，根本没法跟着唱。
桑振君知道鼓师是有意“掂”她，急中生智，想起童年时唱河南坠子时常用的“离调”、“抢板”、“闪板”、“滑板”等唱法，来了个“慢打紧唱”的“翻十字”，前面垛着唱，后边再甩起来，一板多字，打得越慢填字越多，闪前不坐后。观众从来没有听过这样的唱法，觉得板式巧妙，新鲜活泼，别致动听，纷纷叫起好来。本来是鼓师的刻意刁难，却让桑振君歪打正着，花样翻新，赢得个满堂彩。 桑振君的“翻十字”唱法受到观众的追捧，有顺口溜说：“听听桑振君的倒卷帘，强似蜜糖喝十年。”
这件事给年仅16岁的桑振君很大启示。从此，她有意地在这种唱法的基础上，不断加以丰富提炼，根据自己对人物性格的理解和戏剧情景的认定，琢磨出更准确、更生动、更优美的唱段。经过长期的艺术实践，桑振君创造了偷、闪、滑、抢的演唱技巧，被公认为豫剧唱腔的一绝。
这种唱法绘形摹境，令人神往；跌宕错落，令人神怡；以情传声，令人神动；如珠落玉盘，清脆分明；如风拂春朵，摇曳多姿，给人以委婉细腻、字乖韵巧、声情并茂的审美感受，形成了俏丽精巧、高雅优美、别具特色的唱腔风格，享誉菊坛，奠定了豫剧“桑派”艺术的基础。观众说，“不回门不探亲，也要去看看桑振君”、“断了烟断了茶，省下钱也要听桑振君唱《投衙》”，更有痴迷者说：“搭上二亩地，也得看看桑振君的戏”。
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