在小说《封神演义》中，封神大劫的起源是因为元始天尊门下的十二位弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，加上昊天上帝命仙首十二称臣，所以这才有了封神大劫出现；这封神大劫中最核心的宝物就是封神榜，由鸿钧与女娲共同拟订，三教掌门共同商议，姜子牙执掌封神，用以分封天庭八部三百六十五位正神。
这里所说的三教掌门共同商议，指的可不是阐教、截教、西方教，而是太上老君的道教、元始天尊的阐教以及通天教主的截教，后来所说的西方教，只不过是元始天尊请来的帮手而已，并不属于东土仙界。在东土仙界中，实力最强的当然是截教，不仅高手众多，而且号称“万仙朝圣”，可见实力有多强。
而阐教的实力虽然不及阐教，却也是不差，由于元始天尊自视“盘古正宗”，所以收人的条件也是颇为严苛，教系是三教中最精英的派别，享有“奉天承运御道统，总领万仙镇八方”之美誉。门下弟子虽然没有截教那么多，高手也没有那么多，但却也是颇为壮观，尤其三代弟子质量很不错，有杨戬、哪吒、韦护、黄天化、土行孙等精英。
但是太上老君的道教却是颇为神秘，因为道教自始至终没有正儿八经的在封神大劫中出现，一直出力的仅太上老君而已，明确出现的道教门人也只有玄都大法师这么一根独苗而已，有人说度厄真人也是太上老君的弟子，但据书中所说，这度厄真人虽然颇为神秘，法力高强，但却只是在昆仑山修行的一位散仙而已。
可见，太上老君根本没有收徒之意，他之所以能收玄都大法师为徒，肯定是十分欣赏玄都大法师的；玄都大法师被认为是内外丹道都悟性极高，虽然不知道玄都大法师的战斗力如何，但太上老君只有这么一位徒弟，当然不会亏待他了，特地将“八卦紫金炉”传给了他；这“八卦紫金炉”可是一件了不得的法宝，虽然实际战斗力不详，但却可以用来炼制顶级法宝和丹药。
在众圣人归隐后，各大仙人开始大显神通，其中燃灯道人加入西方教，成了燃灯古佛，兴盛西方教；而多宝道人则被太上老君带走，后来随太上老君的化身老子西出函谷关化胡为佛，并最终成为多宝如来佛祖，执掌佛教。那玄都大法师呢？其实玄都大法师也没闲着，他云游各方，曾两度点化玉皇大帝（昊天上帝），因而成为玉皇大帝的老师。除此之外，他还曾度化真武大帝。
除了这些事迹外，他还曾化身为王诩，隐居于鬼谷，收天下最卓绝的精英人物为弟子，每一代只收两位，虽然相比起“百家争鸣”来说，鬼谷门的人数的确太少，但每一位都称得上震古烁今的人杰，而且但逢鬼谷门人出世，各方诸侯皆是心惊胆战不已，因为鬼谷门人出世，意味着天下又将掀起一番腥风血雨，所以诸侯们对鬼谷门人是又爱又恨。
但是道统终究是要传下的，所以在老子西出函谷关时，玄都大法师又化名为尹喜，并出任函谷关关令，之所以这么做，是为传下《道德经》做铺垫，这《道德经》可以说是道家思想的总纲，后世道家不管出现多少个流派，都脱不开《道德经》的范畴，可见道德经有多么重要。至于玄都大法师最后去了哪，有人说，他因为立下大功德，被玉皇大帝封为妙乐天尊、五显灵观大帝。
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