在艺术世界里，哪吒是一个可爱顽皮的孩童，身披混天绫，手持火尖枪，脚踩风火轮，三头六臂（《封神演义》描述为三头八臂）、武艺高强，是诸般邪恶的克星。既是一个广受人间香火和尊崇的神祇，又是一个深受孩子们喜爱的图腾式的人物。同时，哪吒又称得上是身上谜团最多的神祇。
在《西游记》里，哪吒是如来佛祖的徒弟，又是道教神仙体系里的三坛海会大神；在《封神演义》里，哪吒是阐教门人，是太乙真人的亲传弟子。道教体系、佛教经典、民间信仰的世界，都能找到这个浑身充满正气和活力的形象。
在《封神演义》里，哪吒是陈塘关总兵李靖的小儿子，在海边洗澡的时候与龙王三太子发生冲突，然后打死了小龙子。后来在龙王和父亲的逼迫之下，拆骨还父、割肉还母，然后获得太乙真人帮助，用莲花化身复活，成为帮助周武王伐纣的大将，不但立了大功，也被封为神祇。
在《西游记》里，哪吒的主要战绩则表现为先后与孙悟空和持有金刚琢的青牛精打斗。在元代成书的《三教源流搜神大全》，哪吒又增加了杀死九条龙，用弓箭射死石矶娘娘的儿子的事迹。
《封神演义》是对哪吒使用笔墨最多、描写最为深刻和精彩的文学作品，这里的哪吒已经和《西游记》里的孙悟空、《水浒传》里的李逵齐名，成为中国传统文学作品里的三大最富反抗精神的英雄形象。
哪吒的形象是长期受到人们喜爱的，从传统戏曲、皮影戏、木偶戏等里面，都能找到哪吒的曲目和角色。在影视媒介兴起以后，哪吒这个角色更被多次翻新和深入刻画，使之更加吸引观众，并被赋予更加浓郁的时代特色。
最早，哪吒艺术形象的确立，重点定位在降妖伏魔、除暴安良上，是把他当作一个维护天庭乃至人间正义的神祇。新文化运动的初期，艺术家们则把哪吒定位在传统父权反抗者，着意深入刻画父子冲突和与父母决裂的情节；上世纪八十年代的一大批文艺作品，则重点刻画哪吒反抗权威、不畏强权、敢于斗争的一面。
而最近最为火热的动画电影《哪吒之魔童降世》，则把斗争的焦点放在了哪吒与自己内心的执念、偏见的斗争上。不论任何情形，人最大的敌人都是自己。这样的“重心转移”，也从侧面说明了当前的文艺创新已经站在了一个更加高端的层面上，人们的文化消费水平也日新月异，非比他日了。
哪吒的宗教派别、造型差异、故事传说里的情节，等等争议对于现在的人来说已经退而求其次了。而当下人们最为关心的是哪吒的“老家”究竟在哪里？注意力经济时代，与哪吒这样的“千古名人”沾亲带故总是一个很重要的事，因为这关系着一个地方的知名度、影响力，并最终形成某个地方的旅游竞争力、经济增长力。
当前，至少已经有四个地方宣称是哪吒的“老家”。之所以称之为“老家”，是因为哪吒现在的家当然在天宫，“上班”的地方在凌霄宝殿。
最早发声，力证自己就是哪吒“老家”的是四川省宜宾市。早在2017年，该地就公开发布了《哪吒祖庙在宜宾，这事早有定论》文章，并很快在官方网站发布题为《小哪吒根在宜宾，三太子牵动两岸》的新闻。该新闻宣称，上世纪90年代，供奉哪吒的台湾省嘉义市南天门太子宫，曾经担任过主持的一个名叫黄樟的人，曾经在四川省宜宾市发现了一个名为“哪吒洞”的石窟。
除过这个名叫“哪吒洞”的证据，四川省宜宾市还列举了一系列证据来证明这里确实为“哪吒故里”：距宜宾市七公里，有一个叫南广镇的地方，古名陈塘关。陈塘关则是李靖镇守、哪吒出身的地方。
宜宾市还列举出了来自地质学、古生物学范畴的证据。宜宾发现了大量的古代海洋生物化石，宜宾附近的自贡市井盐储存丰富，生产井盐的卤水就是海水浓缩而成的。宜宾市据此推论，在远古时期，宜宾市就在大海边上，足以给哪吒与龙王三太子发生冲突提供地理可能。
而更离奇的是，宜宾市民间传说，哪吒曾经喝令龙王将海水退后一万里。而从今天的地图上测量，宜宾市距离东海的大概距离刚好约五千公里。
这是将地质学、古生物学和民俗学糅合在一起形成的“综合证据”。假设这些证据都是真实的，那就说明哪吒喝令龙王退回海水一万里的事并不是民间传说，而是真实的史实。而海水发生如此大规模回缩的事，在当前的所有文字记载的人类历史中尚未发现，至少在哪吒“活跃”的殷商末期没有发生过如此剧烈、宏大的地质演变。按照这个逻辑，哪吒应该是一个史前的超级英雄。
四川省的另外一个地方江油，也加入到了争夺哪吒“老家”归属权的阵营中。在江油市看来，《封神演义》里哪吒出身地陈塘关、哪吒与龙子及龙王斗法的九龙湾、哪吒显神成神的翠屏山、用莲花化身和拜师修炼的乾元山金光洞，在江油市都是有实景和地名证据的。更让竞争者们始料不及的是，江油市已经将“哪吒故事及民俗传说”申报了非物质文化遗产。
宜宾市和江油市的竞争，不论谁胜出，那么哪吒就会被证明是一个“川娃子”，估计以后的影视作品里的哪吒，出口就应该是纯真的四川话。
文化底蕴深厚，并且上古时期名人数量最多的河南省，也加入了抢夺哪吒“老家”的行列。河南省南阳市西峡县抢夺哪吒故里的证据是，西峡县丁河镇奎文村，有两座哪吒庙。
天津市也在争夺哪吒“老家”问题上不敢落后。天津是一座海滨城市，相比其他竞争者，天津市最大的优势就是距离大海最近。天津市当然也有另外一项“杀手锏”，据考证，吴承恩在创作《西游记》的时候，曾经到天津市搜寻有关李靖和哪吒的素材。而他们举出的“实物”证据是：《封神演义》以及《西游记》里的哪吒形象，与天津杨柳青年画里的哪吒形象极为相似，当年的吴承恩很有可能就是根据杨柳青年画，“依样画葫芦”，刻画哪吒的艺术形象的。
从积极的角度说，对哪吒“老家”的抢夺说明了哪吒这个艺术形象广受喜爱、深入人心，拥有极大的文化影响力和资源潜力。同时，这种“争抢”，也会在很大程度上推动对哪吒文化的深入研究和创新发展，并且“牵一发而动全身”地促进传统文化的复兴和繁荣。
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