隋唐时期涌现出了许多著名的武将，其中，最为耳熟能详的当属李靖了。
李靖的出名得益于《封神榜》，民间将李靖神化为托塔天王，在许多地方都设有祭祀供位。而李靖，之所以能够在民间有这么大的名声，跟他在军事上的卓越成就脱不开干系。
李靖字药师，被称为李卫公，出身于官宦世家，并在隋将韩擒虎的熏陶下，他从小就富有文才武略。李靖经常与舅父韩擒虎一起探讨军事事务，并常常受到韩擒虎的夸奖，还将他与名将孙武、吴起相提并论。早年，李靖担任长安县功曹，尽管，李靖的官职略显卑微，但是，他的才干却远胜隋朝的其他官员，吏部尚书牛弘常常称赞他有“王佐之才”。
隋朝末期，国家政治腐败，社会动荡不安，李渊等一方豪强欲一争天下。李靖看到李渊在暗中招兵买马，便洞察到了他的动机。为了博取功名，李靖不惜将自己伪装成囚徒去往江都，只为寻找机会向隋炀帝告密。当李靖到达京城长安的时候，关中已经发生叛乱。不久，李渊又起兵攻陷长安，李靖被俘虏后正要斩首，情急之下高呼：“明公兴平除暴，怎么如今壮志未酬，就因私杀死壮士？”
李渊被他的言行打动，李世民也很赞赏他，使得李靖免于一死，并被李世民招入幕府。
李靖真正大放光彩，是在大唐建立之后。
当时，南方割据势力叛乱频繁，李靖被派遣前往江陵剿灭萧铣，行前还向李渊献出十条平定萧铣的计策。这些计策都被高祖采纳，于是，便任命李靖为行军长史，李孝恭作为行军总管，由李靖负责统辖十二总管，赋予他全权处理军事的权力。
部队从夔州沿长江而下，另外三支高祖部署的偏师，则从别的方向行进以配合作战。当时，正值秋雨连绵、江水暴涨的时期，叛军首领萧铣认为天降暴雨、江水水势湍急，唐军不会冒险走水路，因此，沿江不设兵防备。但是，李靖却偏偏反其道而行之，决定带领部队乘船袭击。
其余部将大都认为江水暴涨不宜行动，建议等到天晴之后再去。然而，李靖却坚持认为：如果现在趁着萧铣没有防备，乘江水暴涨之势，突然袭击到城下，必定能够破敌。而如果等到雨过天晴，江水退去，则萧铣必定会有防备，到时候，唐军仓促起兵又没有援军，这场战役必定失败。
最终，李靖成功说服行军总管李孝恭，带领两千多艘战舰顺流而下，迅速占据荆门、宜都二镇，攻陷夷陵。萧铣的部将文士弘带着数万精兵应敌，但是，却被李孝恭打得落荒而逃，并被缴获战舰三百余艘，损伤过万。后来，文士弘再次召集残兵败将前来战斗，却再次被击败。
清江总管盖彦举凭着五州之地投降于唐朝之后，萧铣只得倾尽全城兵力出击。李孝恭准备出战，却遭到了李靖的制止。他认为：“敌军此次绝境求生，气势不能持久，如若我军停泊于南岸，暂缓一日，敌军必定会选择分兵，一部分回营自守，一部分留在前线。到那时候，我军再趁势攻击，必定能够破敌，但是，如果现在出击，敌军就会顽强死战，即使唐军这样的实力，也很难抵挡。”
李孝恭没有听从李靖的建议，将李靖留在营中防守之后，自己率领精兵出战，结果大败而归。战胜后的萧铣部众沉浸在胜利的喜悦中，一路上只顾着抢夺战利品，军容混乱，使得行动被辎重拖累。这时，李靖却出兵袭击，敌军几乎提不起反抗的心思，一路溃逃。
最后，李靖攻陷叛军水城，缴获了大量战舰。
李孝恭等人前来祝贺，李靖却建议将缴获来的战舰全部放入江中。众人不解，李靖解释说：“现在，我军深入敌穴，腹背受敌，即使带着这么多的战舰也很难发挥作用。如果将战舰都放到江中，敌人看到了便会以为江陵已经被击破，则会对我军心生忌惮，不敢轻易前进。”
后来，果然如李靖所料，前来援救的援军看到江中的战舰之后，纷纷不敢前往。最终，萧铣无奈只能打开城门投降，从此，南方州县纷纷归附唐朝。
武德六年，辅公祐发动叛乱称帝，高祖便任命李孝恭、李靖分别为正、副元帅，带着七总管兵力前往镇压。唐军兵临城下后，辅公祐的部将赴当涂，冯惠亮、陈当世等人坚守不出。李孝恭便派兵断绝敌军粮道，冯惠亮等人迫于军中缺粮，只能来袭击李孝恭军营，但是，李孝恭却坚壁不动。
双方一直僵持到了第二年，李孝恭集合诸将讨论应敌对策，诸位将领皆认为敌军手握强兵又城栅坚固，强攻不是上策，主张袭击敌军首都丹阳，只要攻陷丹阳，敌军便会不攻自破。李孝恭本人也倾向于这种方案，但是，李靖却不同意，他认为：攻陷丹阳相对于攻陷冯惠亮等人的城池只会更难。
如今，唐军率领劲勇之兵尚且不能攻破，如果到了丹阳更加难以立功。到时候，前方有丹阳守军，后方有冯惠亮等人，在腹背受敌之下，即使想要安全撤回都很难办到。而且，冯惠亮等人都是身经百战的老兵，必定不会惧怕在野地作战，如果我军能够诱敌深入，突袭之下必定能够重创敌军。
李孝恭听从了李靖的计策，将一些弱兵派去冯惠亮等人面前挑衅，冯惠亮出营后发现唐军势弱，便以为有可趁之机，于是，带兵追赶。最终，却被埋伏的唐军精兵袭击，一路追杀，所有营寨尽数被摧毁，使得冯惠亮等人只能仓皇逃走。之后，李靖率领队伍一路前进，直抵丹阳。
辅公祐见到大势已去，不由得惊恐万状，带领亲兵弃城而逃。但是，却在逃亡途中被抓获，送到丹阳处死，使得江南叛乱从此平定。
武德八年，突厥可汗颉利率领十万大军在西山一带作乱，高祖派遣几支唐军前往御敌，但是，大部分军队都被突厥军队击败，有的甚至全军覆没，唯有李靖带领的一万江淮部队没受损失。
到了贞观三年，唐太宗任命已经是兵部尚书的李靖为定襄道行军总管，李世勣、薛万彻、柴绍等人为行军总管，发十万多兵力，分四路前往平乱。
李靖认为兵贵神速，便率领三千骁骑兵前往袭击颉利可汗的牙帐。颉利惊慌不已，看到李靖的军队便以为身后带着唐朝倾国之兵，于是，仓皇逃遁到铁山。同一时间，唐军其它兵力也取得了辉煌的胜利。
颉利畏惧于唐朝势力，于是，派遣使者入唐谢罪，举国向唐朝称臣，自己也搬迁到唐朝首都长安居住。同年二月，唐太宗派遣唐俭等人赴往突厥宣慰，由李靖带兵迎接颉利。李靖等人私下商议，认为颉利虽然战败，但是，突厥部队势力却仍然不可小觑，将来如果他们恢复势力，必定又会进攻中原。
如今，敌军接受唐朝接纳，必定会放松警惕，如果派遣精骑一万，带着足够吃二十日的干粮前往袭击，一定能够重创突厥势力。李靖将这个决定告诉将军张公谨，但是，却遭到了严词拒绝。张公瑾认为：如今唐朝已经允许突厥投降，就连敌人的使者还在长安没有离开，如果现在发兵攻打在道义上说不过去。
李靖一直坚持，最终，张公瑾拗不过他。
颉利见到唐朝使者来请自己的时候，心里感到十分踏实。但是，李靖、李世勣等人却连夜进军，在阴山一带俘获了千余帐突厥士兵。紧接着，李靖又派遣部将苏定方率领二百骑作为前锋。当时，雾气正重，等到唐军距离铁山颉利牙帐只有七里的时候，颉利才发觉这次危机。
颉利见到自己大势已去，于是，乘着千里马逃跑，使得唐俭部队趁势脱身而归。等到李靖大军赶到铁山之后，敌军已经溃不成军，最终，突厥被俘获十余万，斩首万余。颉利几次想北渡沙漠，但由于路口已经被唐军守住，因此，没能得逞。后来，他又改道吐谷浑，却被唐西道行军总管张宝相擒获。
从此，突厥灭亡，阴山北部大漠纳入唐朝版图。
后来，李靖因为年事已高，加上早年征战，身体留下了许多隐疾，于是，便告老退休。但是，当立国青海的吐谷浑出现叛乱的时候，唐太宗又希望李靖能够带领大军应敌，李靖知道后，毫不犹豫地请求出征。于是，太宗任命李靖为大总管，让他带兵出击吐谷浑，最终，李靖果然不负众望，大胜而归。
李靖不仅有着丰富的军事实践经验，而且，在军事理论方面还取得了卓越的成就。
根据史料记载，李靖一生著有多部兵法，其中包括《韬钤总要》三卷，《韬钤秘术》一卷，《李靖六军镜》一卷，《卫国公手记》一卷和《李靖兵钤新书》一卷。但是，这些兵法却大都失传，流传至今的只有《通典·兵典》中保存的部分《李靖兵法》。
李靖的军事成就，在其他唐代将领中显得很突出，唐高祖多次夸奖他是萧铣、辅公祐等叛军的治病膏肓，即使是古代名将韩信、白起、卫青、霍去病等人也不能比及。
唐太宗也常常赞美李靖，对李靖给予了很高的评价。当李靖年老不能征战的时候，唐太宗评价李世勣、李道宗、薛万彻三人，认为李道宗为人谨慎，作战不会大胜也不会大败，其他两人若非大胜便是大败，但说起来，却都比不上李靖。
李靖死后，唐太宗将他和他的夫人合葬在一起，将他们的陵墓设在自己的陵墓旁边，还按照西汉名将霍去病、卫青的旧例，在坟墓前修筑关阙，修筑成吐谷浑积石山和突厥铁山的形状，以示对李靖卓越功绩的表彰。
细数唐朝名将，其实，并不在少数，但是，他们有的却着力于政治并非军事，有的出身藩族，不能为汉人侍奉。况且，相对于李靖而言，他们既不像李靖一样拥有水、步、骑三兵作战的全面经历，又没有军事理论的著作传世，论影响力更是远远不能及。
如此一来，民间百姓把李靖附会为托塔天王，应该是再自然不过的事情了。
参考资料：
【《旧唐书 卷六十七 列传第十七》、《李卫公兵法》、《资治通鉴·唐纪》、《新唐书·太宗本纪》】
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