玄宗出行
唐玄宗李隆基是一个颇具争议的皇帝，在开元年间，他选任贤臣，虚心纳谏，改革弊政，开创了经济强大、文化繁荣、政治清明的开元盛世，让盛唐之名远播内外。但在天宝年间，他又贪图奢华、亲信小人，慵懒怠政，最终造成国内矛盾爆发，酿成影响深远的安史之乱，大唐由盛而衰。
同一位皇帝，在位前后对国家影响的竟然出现了截然不同的结局，其主要原因就在于唐玄宗前后用人标准的不同，尤其是对宰相的任免上。
唐玄宗是大唐在位最久的皇帝，在位44年，同时也是在位期间任命宰相最多的皇帝。据《唐会要》附记的李唐列朝的宰相，玄宗朝共有34位宰相。其中，玄宗在开元和天宝年间任命的宰相，共有26人。
玄宗和姚、宋
中开元年间最著名的宰相就是姚崇和宋璟。姚崇吏事明敏，在武则天、唐中宗、唐睿宗时期曾屡次出任宰相。玄宗打猎时邀请姚崇相见，想任命他为宰相，姚崇针对时弊，提出十条意见，问玄宗，能做到，就接受任命，否则就拒绝。唐玄宗接纳了他的意见，当场任命他为兵部尚书、同中书门下之品。
姚崇见玄宗
崇退位后，推荐广州都督宋璟为宰相。宋璟在担任宰相期间，“务在择人，随材授任，使百官各称其职，刑赏无私，敢犯颜直谏。”
姚崇
姚崇宋璟任宰相各有所长，姚崇善于应变成务，宋璟善于守法持正，他们虽然志操不同，但都尽心尽力辅佐唐玄宗治理国家，使赋役宽平，刑罚清省，百姓富庶。
宋璟
在开年间的二十多年里，唐玄宗一直坚持任人唯贤的方针，在姚宋之后，又相继任用张嘉贞、张说、李元纮、源乾曜、宇文融、韩休、张九龄等人为宰相。
这些开元宰相，各有所长，但都尽心用事。比如张嘉贞吏事强敏；张说有才智、重文雅；李元纮以清俭著名；源乾曜以清谨自守；宇文融善治财赋；韩休和张九龄敢直言，处事守正不阿。
韩休为时，玄宗只要犯了小错，就会问左右侍从，“韩休知道吗？”每次话音刚落，宰相韩休的谏疏就送到了。看了韩休的谏疏后，玄宗站在镜子前默然不乐，侍从就劝他说：“韩休为宰相，陛下身体都瘦了，为何不罢免他？”玄宗叹气说：“瘦了我一人，却肥了整个天下。”
玄宗常对人，其他人为相，看起来事事皆顺，但是我却寝食难安，韩休为相，经常和我争论，但我每天都能睡个好觉。我任用韩休为相，是为了整个天下考虑，不是为了我自己顺心。
我们大部分人熟悉的张九龄是一位诗人，“海上生明月，天涯共此时”，千古传唱。实际上，张九龄更是一名贤相，他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，是开元盛世的最后一位名相。张九龄是广东曲江人，举止优雅，风度不凡。后来，唐玄宗对宰相推荐之士，总要问“风度得如九龄否？”
张九龄画像
在任宰相期间张九龄极力反对唐玄宗任用李林甫为宰相，他对唐玄宗说：“宰相关系国家安危，陛下相林甫，臣恐异日为庙社之忧。”又认为应按军法处置不听指挥打败仗的安禄山，而且还对唐玄宗说安禄山“乱幽州者，必为此胡”。可惜唐玄宗不但不采纳，还听信谗言，免去张九龄的宰相职务。张九龄之后，所有官员都明哲保身，再没有敢于谏言者。
此时的大唐经30年的治理，已经达到盛世的顶峰，玄宗觉得没有需要操心的了，于是身居宫中，专以声色自娱，政事则全部交给李林甫和杨国忠。
李林甫为人城府深密，人莫测其际，“好以甘言啖人，而阴中伤之，不露辞色”，人们称其“口有蜜，腹有剑”。他经常和宦官以及宫中妃嫔的家属交往，借以了解皇帝喜好，长期下来他对唐玄宗的一举一动、兴趣爱好都摸得一清二楚，所以每次奏对都深得唐玄宗的心意。此外，他还尽力讨好玄宗的重视大臣，但一旦有人威胁到他的地位，就千方百计打击对方，不把对方贬出长安，誓不罢休。
史载，李林甫“媚左右，迎合上意，以固其宠；杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸；妒贤嫉能，排抑胜己，以保其位；屡起大狱，诛逐贵臣，以张其势；自皇太子以下，畏之侧足，凡在相位十九年，养成天下之乱。”
李林甫死后，继任宰相是杨国忠，他为人“强辨而轻躁”，军国机务，“决于私家”。据悉杨国忠最喜收受贿赂，史载“积缣达三千万匹”，相当于国家一年半的庸调。
此外，杨国忠因争宠，长期和李林甫、安禄山不和，但李林甫手段高超，杨国忠不是对手，在李林甫死后，他才诬告李林甫谋反，将李林甫改管另葬，子孙流放。杨国忠还借跟随玄宗身边的优势，采用各种手段打击安禄山，最终激怒了安禄山，成为安史之乱爆发的直接原因。
《旧唐书》曰：“开元任姚崇、宋璟而治，幸林甫、国忠而乱。”
开元年间，唐玄宗任了24位贤相，花费近三十年之功，才开创了一代盛世，但他仅用李林甫、杨国忠二人为相，便很快结束了这场盛世，让大唐提前步入晚年。
惜乎？可悲！可叹！
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