将鸡按在地上，随后在它面前画一条竖直线，朋友们猜会发生什么呢。
可能朋友会想这能发生什么？但这样的操作却能令鸡好似被什么东西击中，一动不动地僵住，隔好一会而才能重新恢复行动。这里面有什么令人匪夷所思的原理呢？除了这个实验外，湘西还有用钉子穿过鸡头将其钉挂一段时间后，放下来还能活蹦乱跳的“定鸡术”、将鸡破头后还能令其复活的“复活咒”等等充满神秘色彩的传统巫傩行为，这又是如何做到的呢？
很多人声称鸡会有这么多的神秘故事，是因为鸡被催眠了。谈起催眠，不少人都是又好奇，又害怕。好奇催眠是怎么做到的，是不是真的，害怕是否真的会如电视所演的能控制人的思想行为。那么催眠到底是什么呢？催眠是指催眠师向被试者提供暗示，以唤醒他的某些特殊经历和特定行为。在催眠时，会使得被催眠者进入一种特殊的类似睡眠但又非睡眠的意识恍惚心理状态。而广为流传的鸡被“催眠”就是因为它在被按住画线后，一动不动似乎进入了某种状态，与人被催眠后的状态相似，所以很多人认为鸡被催眠了。
那么，鸡真的能被催眠了吗？其实鸡并不能被催眠。我国高级催眠师刘永胜在一次节目中说到给鸡催眠并不是真正的催眠，而是一种催眠秀，秀给别人看的。催眠只对像人这样的高级动物有用，因为催眠时所做的心理暗示，说的话，只有人才能看懂听懂，动物根本听不懂，接收不到有效的催眠信息，基本不可能被催眠。
既然这样不是被催眠，那鸡在实验中类似催眠状态的真实原因又是什么呢？其实正是实验人员利用了鸡的某一习性来达到这种效果。这一习性就是假死，专业上称为“强直性不动”。是一种动物防御机制行为，就如同人的一种说法“打得赢就打，打不赢就跑，跑不赢就装死”一样，动物在遇到惊吓过度、捕食逃脱不及等情况时就会展现出来，身体瘫痪不动，能量消耗骤减，呈现出一种死亡状态，以迷惑敌人，保护自己。诱发的办法一般有五种：第一种是强迫动物保持特定姿势；第二种是反复敲击动物某特定部位；第三种是倒转动物，第四种是人为束缚住动物；第五种是罩住动物的头。所以，其实并不只有按住鸡画线这一种令鸡陷入“催眠”状态的办法，其他四种也有类似的功效。除了鸡之外，还有很多其他动物在受到惊吓时也会表现出假死的状态，甚至有的在假死的同时还会分泌难闻的气味来向捕食者传达自己是腐烂尸体的信号，从而迷惑不喜欢腐肉的动物。但这是一种很大胆也很冒险的防御机制，能不能奏效还要看对手肯不肯放弃到嘴的肉。
我们经常还会自然界中看见另外一种现象，部分动物在被捕食者抓住的时候突然停止挣扎，等捕食者以为猎物死亡放松警惕时，突然逃跑。比如鹿、羚羊等在被狮子豹子等大型食肉动物咬住不放时就会出现这种行为。这种在生死边缘突然不动的行为就是装死，与假死存在一定区别。那么，假死和装死到底有什么区别呢？假死是动物不可控地进入死亡状态，虽然过一段时间能恢复，但在假死状态下自己没有意识，不能调动身体，新陈代谢完全停止，如同死亡。而装死则不同，装死通常会肢体僵硬，呼吸变弱，对外界刺激反应不明显，但可以瞬间结束装死状态。就比如人在遇到熊攻击时有一种保命手段就是装死，虽然躺倒在地，但能听能动能感知，并且可以在脱离危险时瞬间恢复正常；但鸡不同，受到惊吓进入假死状态，就如同入定一般，眼珠不转四肢不动浑身僵直，并且需要较长一段时间太能清醒过来。
那按住鸡脖画竖线具体是怎么触发鸡“假死”状态的呢？其实这运用的是五种办法中的第一种—强迫保持某种特定姿势。人们在做所为“鸡催眠”实验时，往往会用手按住鸡的后脖颈以固定它，但对于大多数动物而言，脖颈是一个致命的部位，连全身都是厚皮的鳄鱼，脖颈都是弱点。抓住了鸡的后颈，就会使得鸡惊恐不安，死命挣扎，如果挣扎不掉，就会惊吓过度而不受控制地陷入假死状态试图迷惑敌人。因此，这个实验必须要求给予鸡足够强的刺激，如果刺激不够，实验很可能不会成功或者效果大打折扣。而为什么还要求画一条直线呢？其实有两方面的原因。第一方面，画线能够延长实验着按住鸡的时间，加大对鸡的刺激，以保障实验效果。另一方面就是故意做的秀，以此为“鸡催眠”添上几分神秘色彩，吸人眼球罢了。
那令人毛骨悚然的湘西“定鸡术”、“复活咒”是如何运用所谓的“鸡催眠”术的呢？实际上都是运用的鸡假死的习性。巫师在进行巫傩表演之前，都会对鸡的全身进行抚摸，特别是鸡脖颈和前胸，对其造成惊吓然后陷入假死状态，随后再进行操作。“定鸡术”表演中，用钉子穿过鸡头并钉挂住，其实穿过的是鸡的软组织，并没有将鸡杀死，而鸡一动不动就是因为在被钉之前已经陷入假死状态，而后鸡恢复过来自然就没事；“复活咒”操作也如此，劈开鸡头其实也避开了鸡的要害，只是劈开了鸡的嘴巴，待到鸡从假死状态恢复自然就复活了。而其他烧香跳舞画符等操作只是障眼法罢了，为了让巫师看起来很厉害的样子，实际上巫师并没有任何神秘力量。
自然界千百年的演化，使得动物创造了各种各样奇特的保命手段，而人再为这些奇特的行为加上一点神秘色彩，就成了各种吸人眼球的卖点。神秘的湘西“定鸡术”、“复活咒”并非真正催眠或者有什么不为人知的巫力，而仅仅是鸡的一种假死保命习性的运用罢了。
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