根据中国古籍记载，夏朝（约前21世纪—约前16世纪 ）是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
最早有文献记载的一位夏氏族成员是鲧。《国语·周语》中说鲧作为夏族首领被封在崇（今河南嵩山附近），故称“崇伯鲧”。
禹是鲧的儿子，鲧死后，禹受命，又联合共工氏以及其他众多的部落，在伊、洛、河、济一带，逐步展开治水的工作。后大禹受舜禅让而继承帝位。在诸侯的拥戴下，禹王正式即位，以阳城（河南登封王城岗）为都城，一说以平阳为都城（或在山西安邑或在晋阳）。《古本竹书纪年》载“禹居阳城”，《世本·居篇》载“夏禹都阳城，避商均也，又都平阳，或在安邑，或在晋阳”，《史记·夏本记》则说“禹辞避舜之子商均于阳城” 。从有关文献看，夏禹与阳城、平阳的关系是十分密切的。
禹去世后，其子启继夏朝天子位，史记记载中夏启的都城为阳翟（今河南禹州），夏启曾经在此会盟诸侯进行钧台之享。
根据史书记载可见，夏朝的大致范围西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今洛阳偃师、登封、新密、禹州一带。夏朝共传十四代，十七后（夏朝统治者在位时称”后“，去世后称”帝“），延续约471年，为商朝所灭。后人常以“华夏”自称。
近年来，在河南省西部、山西省南部发现的二里头文化具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件，但由于一直未能出土类似殷墟甲骨卜辞的同时期的文字记载，夏朝的存在性始终无法被证实。许多中外历史学家认为，洛阳偃师二里头遗址的全期或第一、二期是夏朝都城的遗迹，不过仍在寻找确凿的依据来釐清。
