古人写诗作词，十分讲究炼字，常常是“吟安一个字，捻断数茎须”，“两句三年得，一吟双泪流”。
所谓炼字，即根据内容和意境的需要，精心挑选最贴切、最富有表现力的字词来表达情意。其目的在于以最恰当的字词，贴切生动地表现人物或事物。如杜甫的“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”，杜荀鹤的“生应无辍日，死是不吟时”都是关于语句字词揣摩和斟酌的描写，这也是古典文学创作中一种常见的现象，即后人所说的炼字。
炼字的艺术手法
一字传情。用凝炼的文字表达丰富的意思。如唐代诗人李益在《夜上受降城闻笛》中写道：“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”在诗中，一个“尽”字,写出了征人思乡的人数之多，伫立盼望的时间之长。
以动衬静。如唐代诗人王维在《山居秋暝》中写道：“明月松间照，清泉石上流。”前一句写诗人所见：朗照的秋月，在松林间分外皎洁，投下了斑驳陆离的光影，境界显得极为宁静；后一句写诗人所闻：山泉格外清澈明净，它在山石上潺潺流淌，似乎还能听到它“叮咚”的流水声。用清泉流淌更能反衬“空山”的清幽。
化静为动。如北宋文学家王安石在《泊船瓜洲》中写道：“春风又绿江南岸，明月何时照我还。”诗中这个“绿”字作动词，写出了春风的气势、力量和作用，境界开阔、色彩鲜明，给人以春意盎然，生机勃勃的美感。
以动写静。如宋代文学家张先在《天仙子·水调数声持酒听》中写道：“沙上并禽池上瞑，云破月来花弄影。”月亮本是相对静止的，但因为有了云的飘动，将“月”也写得动起来了。这两句词中，“破”字，写出了明月冲破云层的动感。“花”本也是相对静止的，但“弄”字，便将它写得摇曳多姿起来。“弄”字意在点明：从云缝中探出头来的月亮，把月光洒在花朵上，像给花儿蒙上了一层轻柔的白纱，晚风轻轻地撩拨着含羞带娇的花朵。花儿在月光的映照下，摇摆着娇羞柔美的倩影。“破”“弄”两字，将云、月、花三种景物都人格化，使之有了生命力。
以实显虚，以有形显无形。如宋代词人宋祁在《木兰花》中写道：“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”这两句词中，“春意”是只可感知，不可听闻的。春天来了，红色的杏花挤满枝头，诗人就在这幅春景图上着一“闹”字，用拟人手法，把它写活了。这一“闹”字既是绘景，又是写情，它不仅描绘了杏花盛开的艳丽景色，还写出了在春风吹拂下，杏枝摇曳、花儿微动的活泼身姿。
以乐衬哀。如唐代诗人杜甫在《春望》中写道：“感时花溅泪,恨别鸟惊心。”鸟语花香，本是令人赏心悦目的景色，花鸟本是娱人之物，但因感时恨别，却使诗人见了反而泪落心惊。这样以乐景衬哀情，就使哀情更哀了。
一语显旨。如宋代诗人林升在《题临安邸》中写道：“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”这两句诗，表面上是说那些宴乐西湖、流连光景的游人，陶醉于香风而逍遥自得。但实际上，这一“醉”字表明了那些忘怀故国的可耻嘴脸。这些人不但志气丧失，甚至连骨气也没有了，凝聚了作者的感慨和激愤。
还有多种多样的炼字方法。比如唐代诗人杜甫的《曲江对酒》，其中有句：“桃花细逐杨花落，黄鸟时兼白鸟飞。”初稿上是“桃花欲共杨花语”，诗人反复琢磨斟对，终于改“欲共”为“细逐”，改“语”为“落”，如是一改，使此对仗句更工整妥帖，且含意无穷。
关于炼字的故事
年轻的唐代诗人贾岛去长安参加考试。他骑着驴，在大街上一边走，一边想着自己的诗句。
突然，贾岛想到了两句好诗：“鸟宿池边树，僧推月下门。”但他又一想，觉得“推”字改为“敲”字似乎更好，正当他想得入神时，只听得对面喊了一声：“干什么的？”还没弄清楚是怎么回事，贾岛便被拉下驴，带到京兆尹韩愈面前。原来，贾岛刚才无意间冲撞到韩愈的车队，等贾岛把事情原委给韩愈诉说后，不但没有受到韩愈的责罚，还反倒引起了韩愈的兴趣。
韩愈想了一会儿，说：“还是‘敲’字好。一个‘敲’字，让夜静更深之时，多了几分声响，可谓静中有动；再说，读起来也更响亮些，让情景更美。”于是，“推”字改为“敲”字。后来，“推敲”便成为人们反复考虑的意思。
相传，苏东坡与苏小妹及诗友黄庭坚一起论诗，互相题试。苏小妹说出“轻风细柳”和“淡月梅花”后，要哥哥苏东坡从中各加一字，说出诗眼。
苏东坡当即道，前者加“摇”,后句加“映”,即成为“轻风摇细柳，淡月映梅花”。不料苏小妹却评之为“下品”。
苏东坡在认真思索后，又得意地说：“有了，轻风舞细柳，淡月隐梅花。”苏小妹微笑道：“好是好了，但仍不属上品。”
一旁的黄庭坚忍不住了，问道：“依小妹的高见呢？”苏小妹便念了起来：“轻风扶细柳，淡月失梅花。”苏东坡、黄庭坚吟诵着，玩味着，不禁击掌称妙。
这样一改究竟妙在何处?
我们不妨也来玩味一番。“轻风”徐来，“细柳”动态不显，怎能配得上“摇”“舞”这类动词呢？惟有“扶”字才恰到好处，与“轻”“细”相宜，显得和谐，并且又把风儿人格化了，形象地描绘出轻风徐来，柳枝拂然的柔态，给人以一种柔美之感。
下句中添“映”“隐”也欠贴切。试想，恬静的月亮已经辉满大地，梅花自然没有白天那么显眼。在月光映照下，也就黯然失色了。这样，一个“失”字，就勾画出月色和梅花相互交融的情景，增强了这一诗句的感染力，真是一字生辉。
清代诗人袁枚在《随园诗话》中写道：“一切诗文，总需字立纸上，不可字卧纸上”。这里所说的“立”，其实就是要求诗词的炼字语言是生动、形象、具有立体感的，而不是抽象、死板、柔弱的。炼字这种方式的运用，使诗词语言形象更加栩栩如生，从而表现出绚丽多姿的形象化美感，使作品具有更高的审美价值和艺术感染力。
古代诗人为了一个字而反复推敲打磨、千锤百炼，这种一丝不苟的写作精神，对我们诗词创作有积极的借鉴意义。
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