麒麟，是中华神话传说中的一种动物，雄性称“麒”，雌性称“麟”，合称为“麒麟”，麒麟和“龙”“凤凰”一样，在现实生活中并不存在。民间认为，麒麟性情温和，仁慈善良，是一种吉祥的仁兽，它的出现能够带来祥瑞。
相传古圣人伏羲、舜、孔子等降生时麒麟都曾出现。人们把几种备受珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽上。
传说中的麒麟，头上长着龙角，外形像鹿，浑身长满五彩的鳞片，蹄像马蹄，尾巴则像牛，口中能吐火，声音像雷那样震天。
而在民间，对于麒麟的信仰也已经绵延了数千年。其中，“麒麟送子”是最为人们所崇奉的，人们常常拜麒麟以求子，这又是为什么？传说这与孔子的降生有关。
据说圣人孔子降生的那天晚上，有麒麟出现在孔府门前，口中吐出玉书，上面写着：“水精之子，系衰周而素王。”意思是孔子虽然有帝王的德才，但是并没有继承帝位，所以是“素王”。孔子得到了这本玉书，勤加苦读，终于成就了大学问，并且广设教化，使中华文明绵延不绝。
正由于麒麟伴随着孔子的降生而来，所以，人们相信麒麟不仅可以送来子嗣，还可以庇护、教化孩童。
其实，这个传说也许是后人为了将孔子神化而杜撰，但不可否认的是，麒麟信仰的确深深地烙刻在中国人心上。在很早的时候，人们就将爱子称为“麒麟儿”“麟儿”，意为麒麟赐予的孩子，以表达对孩子的喜爱之情。
“麒麟送子图”也是我国传统绘画中的重要题材，在各类年画中十分多见。有的画着一个拿着莲花抱着笙的童子，寓意连绵生子；有的则画着童子骑麒麟，麒麟角上挂着一本书，寓意孩子天资聪明，长大博学多才，童子身后有时还会画着护送的仕女，等等。
另外，人们也将金银铸成麒麟的模样，或在荷包上绣上麒麟图样，挂在孩童身上，祈求麒麟的保佑。
此外，人们的岁时活动也有很多与麒麟相关。在湖南的一些地方，人们相信求子就必定要求麒麟，因此每当新年里耍龙灯时，多年不育的妇女就要在龙灯到达家门口之时，送上准备的礼物，让龙在妇女身边环绕一周，或者将龙身缩短，让一个小孩骑在上面，在屋前绕行一周，这就是祈求麒麟送子的寓意了。
山东的一些地方也有类似的祈子风俗。还有一些地方，如东莞的客家人，还保留着舞麒麟的传统节目。传宗接代的观念深深影响着中国人。中国人希望多生儿女，子孙满堂，多子多福，也正是这样，麒麟送子的信仰才能延绵不绝，一代代传承下来。
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