正在央视一套播出的电视剧《黄土高天》讲述了以秦学安、赵秀娟为代表的三代农民和农村干部在改革开放浪潮中，从种地到创业，逐渐实现了丰源村富强的变迁历程。 一曲凤阳花鼓戏，两次巧妙化解危机的精彩开场，对丈夫永远无条件的温柔支持，让观众一下就记住了剧中内秀端庄的女主角赵秀娟。接受采访时，饰演赵秀娟的王海燕对角色满含深情地说：“她使秦学安心中那抹光亮突然物化了，只要有她在的家，就是一抹温暖明亮的光。这也是我们每个人追求的，成为别人的一束光。”
不靠“磨皮”靠理解
剧中，王海燕饰演的赵秀娟，既有江南姑娘的灵气与柔情，又有北方女人的坚毅和果敢，有毅力有担当，对生活充满着热爱和向往。王海燕用娇、嗔、韧，三个字把她的形象立体地建构出来，“她和丈夫的交流方式就是南方女孩的娇，很善于撒娇；嗔就是两个人共同生活难免有争执，她的方式不是传统的夫妻吵架，而是通过怪和怨表达出来。在演的时候，要特别注意台词、节奏、语气、音量；还有她的韧性，永远都体现在她对秦学安的支持上，不是那种特别有力的、让人震撼的、感天动地的支持，但是永远都让人感到她有一股强大的韧性在里边，像一根有力气的皮筋一样永远拉着他，不会断。”
王海燕坦言对这个角色最初很是犹豫，因为要从20几岁演到70岁，而且大概有15集的戏份都在20岁左右，已过不惑之年的她担心前期形象上偏差太大。她说：“影视剧演员必须要有这个顾虑，形象与年龄不符本身就是一个障碍，也在一定意义上是不应该的。但是，她确实是要有长达40年的跨度戏，从中年演到老年阶段就很自然了。后来，这部剧的责任编辑王老师跟我说，这是后面部分承重很大的一部戏，还把年龄从20出头改成了将近30岁的大龄女青年。”而最终让王海燕彻底放下“年龄”心结是她自己做的心理建设，“你要正视一个问题，就是不要去强调年轻的那部分戏我如何演的漂亮，而是要把这段放在她整个人的历程去体现。”
王海燕曾饰演过许多优秀角色，如《突出重围》中的邱洁茹、《誓言无声》中的蓝美琴以及《国家使命》中的薛云菲等等，对于演员这个职业，她在二十多年的演艺生涯中积累了丰富的经验与见解。“演员创造一个角色除了演绎、表达的能力之外，最重要的一点是理解。不光要内心强大，还要内心丰富。”她说，“理解对我来讲是最重要的，我理解了多少就能感受多少，最后才能通过表演表达出来。即使我不做演员，只作为一个普通的女人，对生活的理解，或者对一段情感的理解也是很重要的，所有理解了的东西都会在你的谈吐言行中表现出来，这是没法作假的，更何况演员还要去体现另一个人。”《黄土高天》里，董勇和王海燕在塑造人物年轻阶段时都没有依靠诸如“磨皮”或“柔光”等后期技术手段弥补，是对生活、对剧本及对角色的理解，支撑着他们。观众也并没有因此有太大异议，年龄问题或许无法避免，但内心的强大与丰富才是演员真正的“防腐剂”。
事业家庭两厢兼顾
王海燕众所周知的身份是张嘉译的妻子，两人2007年结婚，2010年女儿出生后，为了照顾和陪伴孩子，她已经八年没拍过戏了。如今女儿上小学三年级，《黄土高天》是她的复出之作。原本，她和丈夫商量好，一人拍戏，另一人就留在北京陪孩子，但最后这个协议并没有完成，张嘉译也去了上海拍戏。王海燕并没有因为临时的变化手足无措，而是欣然领受着，视一切为最好的结果。有一次，女儿在家发脾气，虽然家里有阿姨和姥姥，但都搞不定。王海燕收工回来十点多了，跟女儿视频谈心谈了两个多小时，妆没有卸，嗓子也说哑了，最后女儿不哭不闹地去洗澡睡觉了，她才安心。王海燕并没有因为这次经历而后悔，她反而觉得拍《黄土高天》是一个很好的开头，尽管她自认是一位全情投入的母亲，但却从未将自己定位成为家庭牺牲事业的女人，她有自己的计划，表示只要安排好，以后还会继续拍戏。
“我现在出来拍戏的话，家里必须安排好，就像《黄土高天》，拍一二十天中间会有休息，我就赶紧插空跑回北京看看女儿，孩子的成长很快。”而另一方面，促使她复出继续工作的也是对女儿感受的考虑，“孩子慢慢大了，她有过这种疑问，说你怎么老不工作啊，你说我为了陪你呀，她很纳闷你为什么陪我就不工作啊。她这么一说，你心里就要思考一下，实际上有很多妈妈都在上班，难道唯独她的妈妈为了陪她就不工作？”王海燕坦言。而让她感到意外惊喜的是，拍戏回来后女儿会特别珍惜和她一起的时光，“以前天天跟她在一起，她可能会烦，觉得妈妈永远都在要求她。拍戏回来，她知道什么是惊喜了，以前母女之间没有什么惊喜可言，你是天天都在她面前的。现在你再对她有什么要求，她会很愉快说’好的’。”
无论是在拍戏过程中还是生活中，王海燕始终有着冷静的思考和理智的判断，戏里演绎百般角色，又从戏中感悟人生，工作使她内心强大，家庭使她心有牵挂。二十余年来，她不是高产的演员，但塑造的每一个角色都能触动人心，无论是警官、法医、母亲甚至反派，还凭借《誓言无声》一举拿下金鹰观众喜爱的女演员奖和飞天优秀女主角奖。就像《黄土高天》里的赵秀娟，朴实有韧性，成为周围人的一束光，与生活中的王海燕如出一辙。
