中途岛战役是美国海军以少胜多的著名战役。中途岛战役于1942年6月4日展开，美国海军在这次战役中成功击退日本海军对中途岛环礁的攻击，最终美军以损失一艘航母约克城号航空母舰的代价击沉日本飞龙号航空母舰、苍龙号航空母舰、赤城号航空母舰、加贺号航空母舰四艘重型主力航空母舰，使得日军在海战中大败，是日美太平洋战争的重要转折点。
历史背景1942年6月发生的中途岛战役是第二次世界大战太平洋战场的转折点。这次战役由日本海军主动发起的，旨在占领中途岛这个在太平洋上具有战略地位的前哨基地，与此同时以中途岛为诱饵逼迫美国航空母舰舰队进行决战，凭借自己优势的航空母舰兵力击溃美军的航空母舰，从而让自己成为太平洋的霸主。
可是事与愿违，日本人为这次决战性质的战役做了精心的谋划，但是最终的结果却是以此完全的惨败。日本海军损失了全部的四艘参战主力航母和一艘重巡洋舰，而美国海军只损失了一艘航空母舰和一艘驱逐舰。中途岛海战之后，日本海军在太平洋上的优势被终结，而以美国为首的盟军开始了战略反击。
日军和美军对太平洋战争主动权的争夺是中途岛战役爆发的重要历史背景。
那么，中途岛战役是怎么爆发的呢？
这就要从珍珠港事变说起了。日本海军偷袭珍珠港让美国的战列舰损失惨重，但美军的航空母舰却躲过了空袭，在太平洋战争爆发之后，美国海军运用航空母舰不断地对日本占领区进行试探性地打击，而1942年4月18日，杜立特中校率领的轰炸机从大黄蜂号航空母舰上起飞直接空袭了东京。这件事情对日本朝野震动非常大。日本联合舰队司令长官山本五十六海军大将由此得出结论，美国航空母舰一日不被消灭，日本在太平洋上的势力范围就一日不能安宁。于是，策划一次决战消灭美国海军的航空母舰成了日本联合舰队最重要的任务，而日本海军为了钓出美国航空母舰这条大鱼，设下的诱饵就是中途岛。
杜立特的轰炸机从航空母舰上起飞轰炸东京
中途岛是夏威夷岛链最西北边的一个小岛，岛上设有机场和军营。日军如果占领了这里，就会对珍珠港构成持久的严重威胁。在这种情况下，按照日军的设想，如果日本全部的主力航空母舰都调动起来，拿下中途岛是不成问题的。接下来，美国人肯定会出动航空母舰部队来拯救这个重要的岛屿。到了那时，以逸待劳且身经百战的日本航空母舰部队就可以在一次决战中全歼对手。日军的中途岛作战计划就是以此为根据制定的。
中途岛环礁，中途岛实际上是由东岛和沙岛组成，前者建有三条跑道，后者则有机库、军营等若干军事设施。
不过日军的计划有着严重的问题。他们没有考虑到如果美国舰队破译了自己的密码从而让日本舰队从猎人变成猎物的情况。讽刺的是，在中途岛海战前进行的图上演习中，这种风险就暴露无遗，而愚蠢的日本海军上层为了维护士气和权威，并没有将这种可能性继续探讨下去。日本人骄傲地认为美国人不可能破译他们的密码，而事实上，美国海军的情报部门真的破译了日军的电文。美国太平洋舰队的尼米兹上将已经在命令自己的部队严阵以待了。
除此之外，日本海军的航空母舰力量在开战前遭到了严重的削弱。在1942年5月初进行的珊瑚海海战中，日本海军两艘最新最好的航空母舰，翔鹤号和瑞鹤号遭遇重创。其中，翔鹤号被炸弹炸成重伤，瑞鹤号的飞行员则死伤惨重。这两艘航空母舰不可能赶上即将在6月初展开的攻占中途岛计划了，这样一来，日本航空母舰司令长官南云忠一中将就只剩下四艘航空母舰了。与之形成鲜明对比的是美国海军的约克城号航空母舰，这艘航空母舰也在珊瑚海海战中严重受损，但美国海军的工人们在72小时之内就修补好了这艘航空母舰，并让这艘航母赶上了中途岛战役。这样一来，日军和美军在开战前的航空母舰数量之比是4:3，而双方的舰载机数量是旗鼓相当。考虑到美军已经破译了日军的情报，日军没有突然袭击的优势，所能依仗的也就只是航空母舰上这些身经百战的飞行员们了。
于是，1942年5月27日，日本海军向着中途岛倾巢出动。两天之后，美国海军所有的航空母舰也离开了珍珠港向着中途岛进发，美军的企业号航空母舰和大黄蜂号航空母舰由斯普鲁恩斯率领，而修修补补之后的约克城号航空母舰由弗莱彻率领，决定第二次世界大战太平洋战场命运的中途岛海战就此打响。
中途岛战役前美国及日本舰队的行动地图（1942年5月24日至6月5日）
战役经过中途岛战役分为以下三个阶段。
第一阶段，日军空袭中途岛和美军舰队。日军在轰炸行动并没有取得多大战果，反而给了美军可乘之机。
1942年6月4日（美国时间）清晨，日本海军中将南云忠一率领的四艘航空母舰到达中途岛西北海域，并按照预定计划放飞了舰载机对中途岛的机场进行轰炸。当日军机群到达中途岛上空时，迎接他们的是严阵以待的美军飞机。美军早已破译了日军的密码，岛上的战斗机升空迎敌。虽然这些性能落后的美军战斗机在同日军的零式战斗机空战中很快败下阵来，但他们还是对日军的轰炸构成了极大的干扰，日军的空袭没有办法彻底破坏岛上的机场，反而中途岛机场起飞的美军轰炸机开始不断地空袭日本舰队。有鉴于此，日本空袭总指挥友永丈市大尉向南云忠一中将发电报，称有必要对中途岛进行第二轮空袭。
当时日本海军的四艘航空母舰上准备起飞的第二攻击波轰炸机是为了对付可能出现的美国航空母舰的，轰炸机上挂载的是鱼雷并非炸弹。见此情形，南云忠一中将下令航母上的所有轰炸机都将鱼雷换装成对地攻击的炸弹，以便尽快起飞轰炸中途岛。与此同时，从中途岛飞来的美国轰炸机开始陆续空袭日本的航空母舰，这些美国飞行员轰炸技术很差，但日本航空母舰需要不断地进行防空作战，换装弹药的进程受到极大干扰。
此时，日本方面的侦察机宣布发现了美国的航空母舰。这个信息引起了日本航空母舰的一片混乱。南云忠一下令将轰炸机的炸弹换回鱼雷，而没来得及推入弹药库的炸弹就放在机库里。与此同时，美国航空母舰上的舰载鱼雷轰炸机也出现在日本航母的上空。凭借着零式战斗机的优秀性能和日本飞行员的高超技巧，这些舰载机几乎被全部歼灭，投放的鱼雷却没有一条命中日本航空母舰，看起来似乎是日本的航空母舰马上要赢得防空战的胜利，在此之后就该轮到日本飞行员进攻美国航空母舰了。
第二阶段，美军和日军正面交战的阶段。美军抓住了日军的破绽，有力打击了日军的主力舰队，奠定了战争的胜利局面。
但是，美国空袭日本舰队的俯冲轰炸机一直在云层上空，从而逃过了日军的监视。在中途岛当地时间10：25分左右，这些俯冲轰炸机突然朝着日军的航空母舰以近乎垂直的角度俯冲下来。当时日本的防空战斗机都在低空，根本来不及爬升到高空，而此时的日军航空母舰机库里充满了燃料和弹药，非常脆弱。
于是，在5分钟之内，巨大的加贺号航空母舰被命中四枚炸弹，成了一片无法挽救的火海。几乎同时，苍龙号航空母舰被三颗炸弹命中，也走向了覆灭的命运。南云忠一的旗舰赤城号被命中了一颗炸弹，但这颗炸弹引发了机库里炸弹鱼雷的连锁爆炸，最终，赤城号航空母舰的命运也无法挽救了。短短五分钟之内，曾经不可一世的世界上最强大的航母攻击群就遭到了灭顶之灾。
在日军的其他航空母舰遭到致命打击时，日军的飞龙号航空母舰幸运地躲过了一劫。这艘航空母舰上的指挥官山口多闻少将率领着日军仅存的航空兵力发动反击，并在两次空袭中重创美军航母约克城号。然而飞龙号的踪迹也终于被美军发现，当天下午，美军的空袭让飞龙号遭到四颗炸弹的重创，至此，参加中途岛战役的四艘日军航母已经全军覆没。
中途岛海战中，日军的航空母舰赤城号被一颗炸弹命中燃起大火
第三阶段，中途岛战役的第二天，战争进入尾声。在损失了四艘航空母舰的情况下，日军不得不撤出战场。
1942年6月5日，遭受重创的日军舰队开始撤离。加贺号和苍龙号已经于前一天晚上沉入海底。赤城号和飞龙号最终也动力全失，瘫痪在海面上。最终，山本五十六命令用鱼雷击沉赤城号，以免其落入敌手。飞龙号也被日军自己用鱼雷击沉了。富有干劲且被视作山本五十六接班人的山口多闻少将同飞龙号一起沉入了海底。
日本航空母舰部队的覆灭标志着中途岛海战中日本舰队的彻底失败。已经习惯了胜利的日本海军惊慌失措，在撤退的时候，重巡洋舰三隈号同最上号相撞，随后这艘已经受伤的巡洋舰被美国飞机空袭击沉。而与此相比，美国人的损失只有约克城号航空母舰和哈曼号驱逐舰，这两艘军舰是被日本潜艇击沉的。
严重倾斜的约克城号航空母舰和伴航的哈曼号驱逐舰
中途岛之战宣告结束日本大本营为了自己的权威和士气，对外宣称中途岛海战是一场大胜，但其实，四艘航空母舰长眠海底宣告了这次战役的失败。航空母舰上幸存的飞行员们被分配到太平洋的岛屿上，他们不再威风凛凛地出击，反而为了维系脆弱的防线疲于奔命，最终在盟军愈发强大的物资优势面前命丧太平洋。当这些身经百战的飞行员一个个死去之时，日本帝国的丧钟也就敲响了。
战后分析日军失败原因
1.日本海军骄傲自大，狂妄轻敌。骄兵必败，这是日本海军在这次海战中的真实写照，也是日本海军在这次海战中失败的根本原因。战争初始阶段，日本海军表现很好，尤其是偷袭珍珠港，做到了计划周密，准备充足，作战精确无误，取得了意想不到的辉煌战果。但是由于这个阶段过于顺利，使日本海军上下被胜利冲昏了头脑。在这次海战上，没有了开战初期那种兢兢业业的态度。作战计划制定仓促，漏洞百出，对反对意见置若罔闻。而对作战计划进行检验地图上的演习也是敷衍了事。
2.情报战的失败。战争在当时已经向多维空间发展，情报战和信息战已经成为制约战争胜利的主要因素之一。在这次海战中美军取胜的王牌就是事先破译了日本海军的密码，在战役爆发前就了解了日本海军的作战计划和作战部署。这样就能集中力量伏击日军。
3.日本作战计划的错误。首先，日本犯了分散兵力的错误。日本的舰只虽多，却被分为相互不能直接支援的六支，将2艘航空母舰用于遥远的北方，使得在中途岛方向主要靠南云舰队的4艘航空母舰，这4艘航空母舰上共有舰载机261架。而美国海军最大限度地集中部署自己的力量，全部可用于中途岛方向的飞机达到354架，在数量上反而占了优势。
其次。在给南云舰队的任务是两个根本矛盾的任务。一个任务是空袭中途岛，为登临作战作火力准备。这就严格限制南云舰队的行动自由。可另一个任务却是与敌人舰队接触并歼灭之，这又要求南云舰队根据情况完全机动行事。由于没有指明哪个优先，使南云舰队无所适从。被迫在两个波次的飞机上装载了完成不同任务的弹药，后来因为更换弹药延误了时间，延误了战机，遭受灭顶之灾。
4.日本作战观念的落后。美国在珍珠港被击沉了所有的战列舰，反而使他们放开了束缚的手脚，建立了以航空母舰为核心的特混舰队，其他舰只都围绕保护航空母舰。而日本虽然运用舰载机取得了偷袭珍珠港的胜利，可海军中坚持以战舰作为海战决战的决定性力量的拥护者还大有人在，包括当时世界上最大的战列舰“大和”号在内的战列舰队被保存在柱岛锚地，用来将来决战之用。它们发挥的作用并不比珍珠港被击沉的美国战列舰大。
日本海军不愿将战列舰和航空母舰混合编组为以航空母舰为核心的舰队，让战列舰为航空母舰提供对空掩护，致使南云舰队只得靠自己的巡逻机来保护自己。当遭到中途岛飞机攻击时，日本舰队只得将第二波飞机中的掩护战斗机起飞迎战，造成得到美军舰队的情报后已经准备好的俯冲轰炸机没有战斗机掩护，南云目睹了没有战斗机掩护的美国战机失败的下场，不愿自己重蹈覆辙，决定重组部队后再进攻美国舰队，使得战机延误。
5.两国科学技术和工业经济实力的差异。日本在科学技术上落后于美国，一个很明显的证明就是雷达技术的应用。当时美国舰队已经装备了雷达，在日本机群没有到来就发现并预先做好准备，而日本舰队没有装备雷达，所有警戒全靠目测，当美国俯冲轰炸机借云层的掩护攻击时，无法及时作出反应。而且双方的工业经济实力差异对结果也起了很大的作用。
战役意义中途岛战役是第二次世界大战的重要战役，也是美国海军以少胜多的著名战役。中途岛战役于1942年6月4日展开，美国海军在此战役中成功击退日本海军对中途岛环礁的攻击，日军在海战中大败，使美军得到了太平洋战区的主动权，因此该战役成为第二次世界大战中的太平洋战争的转折点。
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