在《短歌行》中，曹操以一句“周公吐哺，天下归心”结尾，表达了自己收服天下人心的壮志，那么问题来了：“吐哺”与“天下归心”有什么关系呢？周公为啥要“一饭三吐哺”？
短歌行
笔者先简单介绍一下这里的“周公”吧！
“吐哺”的周公指的是周文王的第四个儿子，也就是周武王的弟弟。因为他采邑在周，并且封爵为上公，所以后世称其为“周公”。
周公像
那么“周公吐哺”这个典故是怎么来的呢？
其实“周公吐哺”最早源于汉代的《韩诗外传》，该传记中记载周公“一沐三握发，一饭三吐哺”，后简称“握发吐哺”。
在周文王时期，周公就很孝顺仁义。武王伐纣时，周公也在旁一心辅佐。后来周公被封于鲁，但他没有去封地，而是继续留在王朝中辅佐周武王，为这个新王朝建立完善的制度，使周朝社会安定。
周武王驾崩后，武王之子继位，即周成王。这时，前朝商朝的旧贵族蠢蠢欲动，想在周朝的这个不稳定时期发起动乱，复辟商朝。周公此时继续辅佐成王，这与当时父死子继的王位继承体制发生了冲突，周王室内部由此也引发了一系列矛盾。
一沐三握发
由此，周王室内部的反叛势力与商朝旧贵族相互勾结，发动叛乱，具有代表性的就是“三叔之乱”，即商纣王子武庚与“三监”管叔、蔡叔联合发起的动乱。周公为平定叛乱，带兵东征，终是平定“三叔之乱”，平乱回朝后，他又制礼作乐，尽心辅佐年幼的成王处理朝政。
后周成王病重，周公焦急万分，把自己的指甲投进河里向河神祈祷，愿以自己的性命换成王的性命。周成王长大成人后，周公归政于成王，不久就有人进谗言污蔑周公，周公由于惧怕，便逃到楚地避难。没多久，周成王翻阅府中藏书，发现了自己生病时周公的祷词，感动到落泪，派人迎周公归朝，回朝之后，周公继续辅佐成王。
周公忠心耿耿，辅佐了武王、成王两代周王，在周朝建立与平定叛乱的路上发挥了重要作用，他深知人才对王朝稳定的重要性，因唯恐失去人才，周公在洗浴时甚至顾不上擦干头发，吃饭时来不及咽下口中的饭，因而“握发吐哺”，之因怕怠慢了士人。
到了后世，曹操同样是一个求贤若渴的人，他以古人周公的“吐哺”行为表达了自己对天下贤才的渴求。“周公吐哺”也往往被后世的统治者用来表达自己“天下归心”的愿望。
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