二战结束之后，世界各国对坦克的研发不仅没有停下脚步，反而又提高到了一个全新的层面，重量和口径进一步加强，以应对潜在的威胁。来看看苏联坦克，战争时期几乎靠着T34扭转了战局，战后也没闲着，刚开始服役的T-54/55坦克又成功开启了五对负重轮的黄金时代。以此为基础所研制的坦克，一度成为世界上量产最多的坦克，没有之一。
虽然是在战后才列装的，但T54坦克其实在二战时期基本上已经成型了，即是T44坦克，起码二者在结构上是一个道理。而没有装备的原因也很简单，新武器和士兵是需要磨合的，战争时期谁可没有这闲工夫，手头有什么就将就用什么，不到万不得已不会轻易更换。反观同时期的美国，鉴于火力实在不足，才把性能还不完善的潘兴坦克送上了战场，结果遭到了士兵的一致抵触。最有力的反面教材就是德国了，坦克形态前后变化巨大，虽然是迫不得已的行为，但着实给后勤人员和车组成员造成了不小的麻烦。
对T34进行升级或是说替换的计划在1942年的时候就已经开始了，毕竟这辆坦克在防护能力和火力上不会占到太大的便宜。以此为要求，苏联人研发了T43坦克，除了牺牲一部分机动性外，它确实要强于前者，新式炮塔足可以容纳85mm炮。但防御能力一样没有达到要求，有点鸡肋了。因此T34的车体并没有被放弃，同时它拥有了一个装备85mm炮的新炮塔，即T34/85。还是上文那个道理，没到迫不得已的情况前线部队绝不会想更换武器。
当然不列装不等于停止研发与创新，T43之后又出现了T44坦克，相比较之前的苏联坦克，这辆车在设计上提升了不止一个档次。在内部结构做了调整之后，车体得以呈现出了中置炮塔的形态，同时动力系统一样是后置后驱（发动机和驱动轮都在后面）。这一点做到比美国强多了，虽然潘兴坦克也将驱动轮移到了后面，但它本质上属于前置炮塔的坦克。T44悬挂在外表上很像T34克的里斯蒂式，实际上已经换成了扭力杆式，只不过没设计托带轮。车体机枪被取消，因为到二战中后期，坦克的主要对手由步兵变为坦克的趋势已经很明显了。
T54/55的研发与自身属性T44坦克在1944年的时候就已经投入了量产，但它还有一项很重要的问题没有解决，就是火力系统。T44炮塔和T34/85的基本相同，苏联人最初设计它的目的是让它取代T34和I S2重型坦克。因此尝试给它安装122mm的火炮，但结果证明这一做法并不明智。因此T44坦克主要装备的还是85mm炮，单从没有炮口制退器这一点来看，这款曾经在T34身上服役的85mm炮膛压应该不是很强，因此穿透力不会好到哪去。现代坦克也没有炮口制退器，是因为车身重量和结构抗性足以承受同时期坦克炮的后座力。
一直使用85mm炮也不是那么一回事，此时苏联人将目光放在了100mm口径的D-10反坦克炮上，在没有合适的车体之前，它曾是SU100歼击车上武器。不管是T34还是T44，炮塔体积均不够大，难以装下这门火炮，因此以安装这门D-10坦克炮为基础条件，新坦克的研发计划在1944年10月开始了。因此时T44坦克已经获得成功，而且车体也有足够的包容度，所以研发人员主要就是设计一个新炮塔，以便容纳这门100mm的坦克炮。
同年原型车就被设计了出来，并被命名为了T54，和我们熟悉的卵形炮塔不同，首辆原型车的炮塔更倾向于卵形和多边形的结合。内部空间有一定保证，可也造成了比较明显的窝弹区，因此在1945年7月一种全新的卵形炮塔被设计了出来，但前后一样留有突出炮塔座圈范围的设计。与此同时车身在结构没变的情况下加厚了装甲。到了1947年的时候，这种T54坦克开始投入量产，这种型号为T54-1。而后因设计缺陷比较多，在1949年的时候它又被T54-2取代了。在这辆坦克上使用了真正意义的卵形炮塔，履带宽度也有所增加。
最终成型的T54坦克全重39.7吨，装甲最厚处达到了203mm（炮塔底部），车首依旧采用了大角度的倾斜姿态。主武器为100mm坦克炮，炮管上还加装了针孔抽烟器，极大程度地提升了车内舒适性。驾驶员为4人，最大移动速度可达每小时45公里。在之后的改进中，一些标志性的高科技产品也被加到了这辆坦克上面，比如说自动灭火器、驾驶员夜视仪和红外大灯等等。鉴于D-10线膛炮穿深依旧不足的问题，苏联人在T54M上尝试装备100mm滑膛炮（后来T62坦克上面的那一门炮），但这一型号没有被量产。
T55本质上就是属于T54的改进型号，因局势所迫，T55坦克增加了应对核打击的三防系统，另外发动机功率、油箱容积和弹药基数等都做了提升。因喷气式战斗机已经开始普及，车顶的防空机枪曾经被取消了一段时间，但后来因为考虑到还有直升机，那机枪又被加了回来。在1958年的时候，T55坦克开始投入量产，并和之前的T54各型号一同服役。至于后面苏联坦克后面总喜欢带附加油箱这一点，它其实没那么容易被打爆，柴油燃点低，外加那油箱也不是普通子弹能随便打穿的。
起初这一系列的坦克是秘密列装的，但天下哪有不透风的墙，待西方国家了解到它的存在之后，顿时感到压力倍增。迫于这种坦克带来的威胁力，英国人研制出了大名鼎鼎的L7线膛炮，来提升百夫长坦克的火力。美国人此时也终于转过来了弯，进而诞生了M48巴顿主战坦克，在这之前美国坦克的设计确实不怎么样。但就是这样，在上世纪50年代的时候，T54坦克还是要比同时期的其它坦克更具有优势，毕竟在质量相差不多的情况下，T54坦克依旧占有数量优势。
有优势归有优势，这辆坦克的战绩还真不怎么好。发生在1967年的六日战争中，T54坦克与百夫长、M48甚至还有一部分老旧的谢尔曼坦克交上了手。结果和预期相差很大，T54坦克并没有占到什么便宜。在之后的所发生的战争中，T54及其延伸型号的现身的几率异常的高，但均属于被打爆的那一方（因为弹药架缺少防护、摆放不合理，确实容易爆）。除了士兵的素质因素外，这辆坦克自身的缺陷也是不可忽视的。归根到底，T54是为了对付二战时期的德国坦克而设计的，在火力与防护方面相比战后的水平还是差了一点。
虽然这辆坦克战绩不是很好，但其还是拥有便于生产外加可靠耐用的性质。除了苏联之外，这种坦克在世界上多个国家均有服役，所诞生的型号也是数不胜数。其中有一些甚至服役到了今天，外表上经过改装颇具现代风格，但下面的五对负重轮还是暴露了它的身份。换一个角度来看，有如此高的受欢迎程度，它也算是最成功的坦克了。
参考文献《Hans Inside the Great Tank The Crowood Press Ltd》、《二战苏联装甲车辆》、《T-44 Medium Tank》
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