尽管太平天国的建立，离不开洪秀全创立拜上帝教，但在太平天国中，他却只能算是精神领袖，真正掌握实权的，是东王杨秀清。
（杨秀清剧照）
说起来，杨秀清自幼父母双亡，全靠族人给他一口饭吃，才勉强活了下来。
贫贱的出身，让杨秀清不得不早早随年长的族人到紫荆山一带去做了一名烧炭工。终日辛苦劳作，但仍然摆脱不了食不果腹、衣不蔽体的苦难生活。
虽然没有读过书，但苦难的生活，并不能将他折磨得精神更为麻木，反而让他对现实的生活更加不满。
洪秀全和冯云山来到紫荆山宣传拜上帝教时，许多烧炭工纷纷成为他们的信众，杨秀清也在大家的发展下，成为了其中的一员。
杨秀清在信仰拜上帝教后，并没有什么出色的表现，但他却很快跻身于领导核心圈，并在地位上仅次于洪秀全。
那么，杨秀清是怎么操作的呢？
原来在1847年时，由于冯云山四处发展信众，再加上他又带着信众四处打砸寺庙等，引起了官府的注意，很快便被抓捕入狱。
事情发生后，洪秀全见形势不好，担心接下来他也会身陷囹圄，所以假称他要回广东营救冯云山，也一溜烟跑得无影无踪。
这下，几千名信众群龙无首，大家惶惶不安，唯恐也会受到牵连惹上官司，所以一时说什么的都有，负面情绪更是像传染病一样在信众中扩散。
眼看好不容易拉起来的队伍要散，在这危急时刻，杨秀清想到洪秀全一向自称是上帝的次子，于是他灵机一动，也假称自己是天父下凡，对信众多加宽慰。又鼓励他们一定要齐心协力，救出冯云山，这才是正途。
杨秀清这一番操作，不仅成功地稳定了大家的情绪，还成为了大家的主心骨。
还真别说，杨秀清的领导能力真不是盖的，大家听他的主意，还真把冯云山给救了出来。
（洪秀全剧照）
随冯云山一同回来的，还有闻讯赶回来的洪秀全。当他得知杨秀清的神操作后，为大局着想，也只能顺水推舟，承认了杨秀清的“天父”之事。
冯云山虽然劳苦功高，但他由于只是“凡人”，所以他也只能把二把手的位子乖乖让给了杨秀清。
杨秀清的确是个不可多得的人才，他不光有领导能力，还能征善战，很有谋略，因此在随后的起义中，大放异彩。
反观洪秀全，则就黯然得多，毕竟他只是个数考不中的读书人嘛！
所以在天京建都后，洪秀全索性把军政大事都交给杨秀清来打理，而他则拥着众多王娘们，在后宫里过起了骄奢淫逸的生活来。
杨秀清总理国事后，还是非常敬业的。
他制定了一系列的制度，要求朝廷上下都要谨守秩序，知人善用，赏罚有度。
由于他办事公正，很快便赢得了民心。
不过，时间一长，杨秀清就膨胀了。
当时，除了天王洪秀全和他之外，还有四大王，他们分别是南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉和翼王石达开。
其中冯云山和萧朝贵在起义的过程中就已经战死了，也就是除他和洪秀全之外，太平军中，权势最大的就是北王韦昌辉和翼王石达开。
（韦昌辉剧照）
杨秀清颐指气使惯了，再加上他又屡次用“天父降临”的套路对付洪秀全。
洪秀全也不敢揭穿杨秀清的把戏，毕竟揭穿了他，自己的精神领袖也就玩完了。所以为了能继续享受荣华富贵，他也只能任其欺负，忍气吞声。
既然天王老子都不怕，杨秀清还怕谁呢？
他见韦昌辉有功，便刻意羞辱打压他，先是夺了他的兵权，又在韦昌辉部下失职时，故意当众杖责他。后来，他的哥哥与自己的妻兄因争地起纠纷时，他故意令韦昌辉来处理此事。韦昌辉被逼无奈，只得将哥哥五马分尸，才没给他留下话柄。
杨秀清这种种行为，让韦昌辉恨得咬牙切齿，觉得他欺人太甚。
让韦昌辉更不爽的是，杨秀清只针对他，却对石达开非常客气，从来没有羞辱过石达开。
那么，杨秀清为何不针对石达开呢？
石达开这个人为人豁达，少年时做过贩牛卖鸡的营生，由于他为人诚信有义，四乡八邻的人都与他关系亲厚。这使得他很有群众基础，被冯云山作为重点吸纳对象，共图起义大业。
（石达开剧照）
石达开骁勇善战，在与清军作战中，数战数胜。
起初，石达开被留在天京辅佐杨秀清处理军政事务。但不久后，杨秀清为了削除韦昌辉的兵权，就把石达开调离天京，让他接替韦昌辉掌兵。
这之后，石达开便一直在外征战，镇守一方。因此，他和杨秀清一个主内，一个在外，根本没有机会发生正面冲突。
同时，石达开这个人军政严明、对百姓很仁爱。在镇守地方的时候，他为了能让百姓休养生息，数次减轻赋税。同时他又礼贤下士，知人善用，因此在民众中很受爱戴。甚至一些读书人听说了石达开的行为后，都一改往日对太平军的印象，积极支持太平军。
杨秀清是个聪明人，他绝不想因为羞辱石达开，引发众怒。再加上他认为石达开对他的地位并不会构成威胁，所以他对石达开的态度就温和得多。
不过，随着杨秀清的野心越来越大，最后竟以“天父”的身份逼迫洪秀全封他“万岁”，最终为自己惹来了杀身之祸，而杀他的人，正是那个平日对他畏惧不已的韦昌辉。
（参考史料：《太平天国史》《太平杂说》）
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