若要论谁才是隋唐时期最强的将领，从评书中看，毋庸置疑是李元霸；但从正史中看，绝对是秦琼秦叔宝。
据史书记载，秦琼出身将门世家，身强体壮，勇冠三军。他一生曾跟随多位领导，都曾得到高度的评价。来护儿说他一定能获取富贵。李密说他和程咬金带领8000人，足以抵挡百万大军。而李渊得到他之后，曾兴奋道：“如果你想要的话，可以割自己的肉给你吃！”
秦琼之所以如此受欢迎，自然是因为他相貌不凡，身强体壮，一看就是猛将的胚子。而根据史书记载，秦琼也的确非常雄壮。
《隋唐嘉话》曾记载：秦琼为了炫耀武艺，曾故意在敌军阵前将自己的马槊插在地上。随后，敌军派人去拔这根马槊。由于重量太大，又插得深，敌军派了十多个人都拔不出来。秦琼抱臂看完敌人的表演，立即一骑当先，一只手就将此马槊拔出地面。随后，这根马槊被视为神物，被供奉在唐朝的太庙。
秦琼不仅力气大，而且还非常能打。根据《旧唐书·秦叔宝传》记载，秦琼曾被李世民视为秘密武器，只要对方有猛将，李世民便会让秦琼去灭他的威风。而秦琼每次都会单枪匹马杀入敌群，在万军之中取得敌首，勇不可当。在美良川之战中，秦琼与猛将尉迟恭遭遇，最终秦琼大败尉迟恭，并将之擒获。由此可见，这条记载并非虚构。
在统一战争时，秦琼仍是秦王府不可或缺的战将，但当最后一个割据势力被铲除，秦琼却莫名其妙的“病了”。据史书记载，同僚问他得了什么病，他总是含糊其辞地说：
“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？”
简单翻译就是，秦琼打了一辈子仗，屡受重创，流血几十斤，能不病吗？但说到最后，秦琼也没说他得了什么病。因为生病，秦琼自然而然地远离了政治中心，在玄武门之变中，他没有像尉迟恭那样赤膊上阵，斩杀李元吉，逼宫李渊。他只是默默地随李世民出战，没有立下耀眼的功劳。以秦琼之猛，却没有立下过硬的功劳，实在令人生疑。
秦琼身先士卒，程咬金、徐懋功、尉迟恭、苏定方等人又何尝不是？然而后者却都活过了70岁，身体健壮无比，为何唯独秦琼病的那么厉害？因此在笔者看来，秦琼或许并非真的生病，他的病实际是一种自保手段。只为证明，他对皇权已经没有威胁。
自古猛将，结果都不算好。纵观历史，猛将的情商大多不高，很容易得罪人。战争时期，君主或许能容忍他们的错误；但到了和平时期，绝不是所有君主都像刘秀那么优容了。韩信、英布、彭越均智谋过人、勇冠三军，但最终还是被刘邦所杀，均为他们低情商所致。
李世民虽然经常自诩不会学刘邦那样杀功臣，但死在他手中的功臣却一点也不少，比如侯君集、张良、李君羡，其中李君羡更是以莫须有的罪名被杀。此外，李世民还多次向功勋和秦琼一样显赫的尉迟恭亮刀。
和低调的秦琼不同，尉迟恭一开始自恃有功，因此行为飞扬跋扈。一次酒宴上，尉迟恭借酒发疯，与同僚争功并大打出手，还差点将前来劝架的李道宗打瞎。事后李世民威胁尉迟恭，如果你想像彭越一样被剁成肉酱，就继续嚣张吧！
李世民阴冷的眼神将尉迟恭吓出一身冷汗，于是他也像秦琼一样，从此选了低调，秦琼是“病了”，而尉迟恭却是修道。很显然，秦琼和尉迟恭都在极力摆脱此前“猛将”的人设。
对于尉迟恭的低调，李世民并不放心，因此仍时常敲打尉迟恭。一次，李世民冷不防对尉迟恭说：“有人告你谋反啊！”听了李世民的话，尉迟恭悲愤交加，脱去衣服露出一身的伤痕。在战争中，尉迟恭曾屡次救李世民于水火。看到伤疤，李世民自然就良心发现，因此他哭着向尉迟恭道歉。
然而李世民并没有放过尉迟恭。一次，李世民突然对尉迟恭说：“爱卿，你做我女婿如何？”实际上，尉迟恭当时已经55岁了，李世民比他小14岁，而他女儿的年龄自然可想而知。面对这份诱人的“赏赐”，尉迟恭却磕头如捣葱，说什么也不接受。很明显，尉迟恭知道李世民的用意。若答应，便证明他的“潜心修道”是假的，他的内心仍然非常膨胀，对不属于自己的权势有非分之想。好在尉迟恭非常识相，拒绝了这门亲事，也让李世民非常满意。
由于秦琼和尉迟恭先后选择了低调，最终免除了鸟尽弓藏的结局，生前死后备受荣宠。然而看着两位盖世猛将畏畏缩缩、英雄迟暮的样子，却也不禁让人心痛。都说伴君如伴虎，即使贤明如李世民，功臣也不能免除遭受猜忌。都说专制制度让人变成鬼，从秦琼和尉迟恭的命运看，简直是至理名言。
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