“和尚”原来是从梵文这个字出来的，它的意思就是“师”。和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。”和尚“这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词，这是和原来的字义不合的。
在我国，佛教中出家修行的男教徒，意代表佛教谦和至尚的修行者。
和，为三界统称。尚，乃高上的意思。“和尚”之称华藏世界只有释迦能称得，但后世确把比丘都称为和尚了，也许是因为释迦涅槃之后，在世比丘为世间第一福田的缘故吧。
和尚一词，纯由于西域语言的音转而来，在印度，通称世俗间的博士为“乌邪”，到了于阗国则称和社或和沙（Khosha），到了中国则译成了和尚。所以在印度的外道也有和尚及和尚尼的说法。
道士是中国道教的神职人员。《太霄琅书经》称：“人行大道﹐号为道士。身心顺理﹐唯道是从﹐从道为事﹐故称道士。”其中男性的道士称为“乾道”，也称羽士、黄冠、真人、神仙、羽流、羽衣、紫阳、方士、冠子、先生、希夷、烟客、三元客等，尊称为道长。女性曰“坤道”，别称女冠。
最早出现于儒家《礼记·玉藻》：“居士锦带。” 郑玄 注：“居士，道艺处士也。”道教人也有“居士”的称谓，印度佛教传入后，又被用翻译入佛经。在我国古代，居士一词原出于礼记玉藻篇，在韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为“居士”。
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