我国传统武术的套路，多以拳腿攻防动作配合各种动物动作形象编排而成。拳语所谓“远取诸物”“近取诸身”是也。八卦掌也不例外，它除取物和体的形象外，又结合“八卦”自然现象进而组成套路，八卦掌以转掌走圈为套路的主要内容。圈意即太极，沿圆圈一周意即“八卦”。其中四正四隅八方（内含金木水火土五行方位），圈外为阳，圈内为阴。太极有两仪四象，八卦掌有单换掌双换掌。“八卦”有八方，八卦掌有八式。从身体而言，锻炼五腑六脏，奇经八脉，属内，是人性命之根，本也；躯干四肢的伸缩活动，属外，是八卦掌技击攻防手段，用也。内是先天，外是后天，先天是成形，后天是壮体，没有先天就无后天。此乃先后天具于一身，皆不离“八卦”之象，所以按身体讲，内有“八卦”,肝脏器官，外有“八卦”躯干四肢。以“八卦”之形，炼“八卦”之身，以“八卦”之身，炼“八卦”之数，因之八卦掌是一项形体的锻炼。其中有“八卦”上下摩荡，一卦荡八卦，八八六十四变卦；八卦拳有左旋右转，一掌化八掌，八八六十四化掌。在换掌走转中，还包含踩八卦，穿五方，飞九宫等变化无穷出神入化的妙着，往返不断，循环不已拳语谓：“圈中圈处处有变，掌中掌变化万端”。
由此看来，八卦掌与“八卦”之间关系密切。因此练八卦掌者，首先对什么是“八卦”要有一些粗浅的认识。不然，仅知转掌走圈，就难表现出八卦掌各项特点，更不能收到八卦掌的体用效益。
