苏轼在元丰三年（1080）初到黄州时，为海棠作了一首诗，是他的得意之作。苏轼经常为别人题写，还被人拿去刻石。据他自己说，此诗刻石已有五六种，可见很受时人欣赏。
《寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵也》，苏轼江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。自然富贵出天姿，不待金盘荐华屋。朱唇得酒晕生脸，翠袖卷纱红映肉。林深雾暗晓光迟，日暖风轻春睡足。雨中有泪亦凄怆，月下无人更清淑。先生食饱无一事，散步逍遥自扪腹。不问人家与僧舍，拄杖敲门看修竹。忽逢绝艳照衰朽，叹息无言揩病目。陋邦何处得此花，无乃好事移西蜀？寸根千里不易致，衔子飞来定鸿鹄。天涯流落俱可念，为饮一樽歌此曲。明朝酒醒还独来，雪落纷纷那忍触！全诗可分两部分。开头至“月下无人更请淑”是以拟人手法，把海棠比作一位天生丽质，高贵脱俗的佳人来描写；“先生”以下则是触景生情，对花抒怀，与花同病相怜，充满流落陋邦的飘零之感，结尾处预想海棠凋谢之景，更是令人黯然神伤。
不过，细味此诗，并不仅仅是自伤飘零而已。诗的情调虽然幽咽，笔势却颇为纵放。由于诗里已明示诗人与海棠为同病相怜，所以，全诗对海棠的着力刻画，也等于委曲倾诉自己的衷肠。作者写海棠之美不遗余力，这样美的海棠却被造物主安排在“空谷”，当粗俗的桃李漫山开放时，海棠却苦于幽独。即使如此，她的美也是不能遮掩的。“竹篱间"的“嫣然一笑”，自出天姿，不待华屋金盘来映衬。
如果说这海棠是作者自喻，那么，“造物"便分明指的是皇帝。诗中说，海棠的境遇是出于造物的“深意"，这“深意”二字确实具有深意，值得我们仔细体会。
