被权臣控制的傀儡皇帝，历史上有很多，但往往都是王朝末期才出现，比如汉献帝，曹魏三少主。
这个历史上独一无二的傀儡王朝的傀儡皇帝，就是东魏皇帝元善见。
由鲜卑人建立的北魏王朝，在六世纪前叶土崩瓦解，各路枭雄逐鹿中原。最早的枭雄是尔朱荣，之后东边出一个枭雄，就是高欢，西边出一个枭雄，就是宇文泰。
高欢考虑过北魏孝文帝元宏的孙子、清河王元亶，但他感觉元亶为人张扬，用起来不稳。决定踢开元亶，立元亶只有10岁的儿子元善见（生于524年）为大魏皇帝。这一年是公元534年。因为高欢控制的魏和宇文泰控制的魏互不承认，所以史称高欢为东魏，宇文泰为西魏。
元善见的姐姐冯翊长公主，是高欢长子高澄的妻子，人品端正。所以，用元善见，站在高欢利益角度看，也比较稳妥可靠。
曹操控制汉献帝，但在礼节上，曹操对献帝不敢有半点不敬，不让人抓到把柄。高欢学习曹操好榜样，于臣礼极恭敬，甚至还经常给元善见捧香灰炉子，跟着元善见的仪驾后面喝西北风。不过，东魏当时的重点，放在了距离西魏更近的重镇晋阳（山西太原），而不是国都邺。高欢本人主要驻守晋阳，守邺的是高澄。
高澄是元善见的姐夫，但高澄脾气强横，看不上小舅子，经常给小舅子甩脸色。高澄为什么这么不喜欢元善见呢，因为心存畏惧。
北魏最优秀的皇帝，自然就是孝文帝元宏了。元宏儒雅博学，且骑射一流，文武双全。元善见“从容沉雅，有孝文风”，从孝文帝以下，元魏宗室中最像孝文帝的，就是元善见。如果元善见生在孝文时，他也会做的如孝文那样出色的明君圣主。
只是由于高欢对元善见曲尽臣礼，高澄还不敢造次。直到公元547年，高欢去世，高澄做大将军，他终于有机会在小舅子面前展示自己强壮的肌肉了。这一年的八月，元善见请大臣们在殿上饮酒，高澄也出场了。按说皇帝是主角，高澄是个陪酒的，可生性好动的高澄却喧宾夺主，当起了老大。高澄喝的有点多，举杯劝元善见喝下，但态度不敬。元善见也喝多了，不爽高澄强势，回了句：天下没有不灭亡的国家，大将军要想当皇帝，朕随时可以让位，这样的皇帝，朕当够了。
高澄见这个傀儡竟敢顶撞自己，当场大怒，指着元善见的鼻子破口大骂：朕，朕，朕，你不过是一个长着一对狗脚的朕！
元善见的皇帝颜面扫地。虽然次日，醒酒的高澄和崔季舒当面给元善见道歉，但谁都知道，这样的道歉究竟有几分诚意？
元善见不是个木头，他是生错了时代的孝文帝，他骨子里有强烈的恢复祖业的念头。为了干掉高澄，元善见也是行动过的。他和一些不得志的宗室、官员，密谋除掉高澄，如华山王元大器、济北王元徽、淮南王元宣洪，侍诗荀济、祠部郎中元瑾等人。这些人手上无兵，成不了大事，准备挖地道，带着元善见出逃。很快，事情败露，高澄率兵入宫指责元善见“造-反”。
被高澄欺负多年的元善见，彻底爆发了。
沉默的羔羊也有爆发的那一刻。这一刻，高澄有些沉默了，随即又向元善见道歉，元善见早已麻木。
元善见知道高澄的为人，他早晚必会篡位，自己早晚也将死在高澄手上。但让元善见没想到且万分高兴的是，高澄竟死了自己的前面。公元549年的8月，高澄因为得罪了厨师兰京（南梁大将兰钦之子），绝望的兰京趁机杀死了高澄。
当时的高澄被认为高家能力最强的人物。高澄虽有几个弟弟，比如二弟高洋，因为高洋当时还在装傻，大尾巴狼的本来面目还没有暴露。所以东魏官场上，包括高家的老臣，都瞧不起高洋，元善见也如此。
所以，高澄的死，元善见激动极了，他仿佛看到了大魏祖业复兴，就在眼前。他高兴的对身边人说：“大将军今死，似是天意，威权当复归帝室矣。”
但是，站在他眼前的高洋，却让元善见感觉到了刺骨的冰冷。
高洋率二百甲兵闯进大殿，殿外还有八千甲兵。高洋面无表情的看着元善见，冷冷的说，臣马上要回晋阳处理一些家事。说完，高洋极不情愿的给元善见行了礼，转身离去。
元善见与高洋对视的瞬间，元善见更加的绝望，因为他读出了高洋眼中的凶狠与刚决。高洋已远去，元善见麻木地坐着，喃喃地说：“此人又似不相容，朕不知死在何日！”
等高阳在晋阳彻底镇服了向来瞧不起他的老臣宿将，废掉元善见建立新朝的事情，已在弦上不得不发耳。
东魏武定八年，550年的五月初八，该来的尽早要来。
元善见早有心理准备，早晚会有这一天的。心情平静的他从殿上走下来，念着《后汉书》对汉献帝的赞：献生不辰，身播国屯，终我四百，永作虞宾。
杨愔不耐烦，催他快点滚蛋。元善见没理他，转身，和自己曾经朝夕相处多年的嫔妃们告别。
经此一别，再无相见之日。
在场的所有女人都痛哭失声。元善见在哭声中缓步上车，来到云龙门外，接受了群臣对他最后一次舞蹈臣拜，很多人都泪流满面。元善见面无表情的配合着高洋，他派彭城王元韶奉皇帝玺绶，送给高洋，请齐王顺天应人，即皇帝位。
两天后，高洋在邺城受禅台，完全了易代的所有程序。
元善见知道，这些都是当年曹丕、司马炎、刘裕玩剩下的。等待自己的，不会是一个好的结局。
北齐天保二年，551年的年底，高洋骗开了自己的姐姐、嫁给元善见的太原长公主，然后由马仔，强行给元善见灌了毒酒。
