著名电影动画大师理查德·威廉姆斯(Richard Williams)已于8月16日在英国布里斯托尔因病去世，享年86岁。他的代表作是1988年的真人动画结合作品《谁陷害了兔子罗杰》(Who Framed Roger Rabbit)，该片令他以动画导演的身份拿下两座奥斯卡小金人。理查德·威廉姆斯于1933年3月19日出生在加拿大多伦多，但人生的大部分时光都在英国度过。他的父亲莱斯利·莱恩(Leslie Lane)是一位英国画家，母亲也从事商业美术设计工作。父母离婚之后，他跟随母亲生活，并且跟着继父改了姓氏。在母亲的影响下，威廉姆斯从小就热爱绘画。五岁那年，母亲带他去看了迪士尼制作的动画电影《白雪公主和七个小矮人》(Snow White and the Seven Dwarfs)，按他日后的说法，这次观影经历彻底改变了他的人生轨迹。
15岁那年，威廉姆斯拿着平时存下来的零花钱，搭着巴士，用了五天时间由多伦多来到好莱坞朝圣。一连三天，他都买票去了迪士尼电影厂参观。一路上，他总是会情不自禁地脱离大部队，不顾导游和安保人员的警告，一心想找那些了不起的动画师聊聊。他甚至还把自己随身带着的绘画作品拿给他们看，想听取一下专业人士的意见。
25岁那年，威廉姆斯终于踏出动画梦的第一步，完成了处女作《小岛》(The Little Island)。这部动画片完全由他自编自导，独立完成。期间大部分时间，他都在伦敦的广告公司打工赚钱，闲暇时分，就用存下来的钱制作《小岛》。在1959年的英国学院奖上，《小岛》战胜了加拿大动画大师诺曼·麦克拉伦(Norman McLaren)的《乌鸫》(La Merle)等竞争对手，赢得最佳动画奖。
到了1960年代，威廉姆斯建立了自己的“理查德·威廉姆斯电影公司”，一边接广告公司的商业项目，另一边则将赚来的钱用在制作独立动画上。当时，有不少1930年代曾供职于好莱坞电影公司的动画师，都从一线退了下来。威廉姆斯将他们请到了自己公司来发挥余热，这其中就包括“古菲狗”之父阿特·巴比特(Art Babbitt)和“兔八哥”之父肯·哈里斯(Ken Harris)，而威廉姆斯也从这些老法师身上，获益良多。
1973年，他凭借《圣诞颂歌》(A Christmas Carol)获得奥斯卡最佳动画短片奖，此外，他还给包括《粉红豹》电影系列在内的不少作品，制作过卡通电影片头。
1965年，威廉姆斯由《一千零一夜》故事中获得灵感，发下宏愿，一定要制作出史上最伟大的动画电影。数易其稿后，1973年，他终于完成了文字剧本创作，并将片名定为《小偷与鞋匠》(The Thief and the Cobbler)。不过，这样一部动画长片，以威廉姆斯精工细作的制作理念，拍摄费用注定相当不菲，工期上更是很难追求速度。因此，从英国到好莱坞，压根就找不到愿意投资的公司。
无奈的威廉姆斯只好延续老路，靠拍商业广告的盈利来填补这个无底洞，直到真人动画电影《谁陷害了兔子罗杰》叫好又叫座，一切才有了转机。由罗伯特·泽米基斯担任导演、威廉姆斯负责动画的《谁陷害了兔子罗杰》走的是好莱坞黑色电影的路线，已故英国演技派男演员鲍勃·霍斯金斯(Bob Hoskins)饰演的私家侦探艾迪原本仇恨一切卡通人物，但机缘巧合之下，却和电影城里的动画大明星兔子罗杰成了搭档，一同追查一系列恶性案件的幕后黑手。该片当年获得六项奥斯卡提名，并最终赢下最佳剪辑、最佳视觉效果、最佳音效剪辑三项大奖。其中，威廉姆斯与另三位动画师分享了最佳视觉效果奖，此外，他还以动画导演和动画角色创作人的身份，收获了一座特别成就奖。
终于，因为《谁陷害了兔子罗杰》的成功，华纳兄弟找上门来，表示愿意接手《小偷与鞋匠》。然而，随着制作深入，华纳很快就发现威廉姆斯事事精益求精，对每一幅画面、每一处细节都有着超乎常人的完美主义要求。就这样，经过多次延期之后，合同原定的1991年上映目标，根本无法达成。眼看类似题材的迪士尼作品《阿拉丁》上映在即，华纳只得祭出杀手锏，以违反合同为由，解除了威廉姆斯的导演职务，转让了该片的发行权。最终，《小偷与鞋匠》在1993年草草上映，经旁人重新剪辑后的故事版本，已与威廉姆斯原本的创意相距甚远，只剩那些细节考究、美轮美奂的精美画面，还能让人一窥威廉姆斯的执着追求。
元气大伤的威廉姆斯不久之后就关闭了动画公司，告别伦敦，与家人回到加拿大生活。之后，他改行当起电影讲师，以大师班的形式，将自己几十年来的动画经验，毫无保留地薪火相传于后来人。时至今日，这套名为《动画师生存手册》(The Animator's Survival Kit Animated)的课程，早已以实体书、DVD、电子书和在线视频的方式，惠及全世界无数有志于动画创作的年轻人。
2008年，威廉姆斯重出江湖，在英国著名的粘土动画制作室阿德曼公司里有了一席之地。人生暮年，他仍有一个动画梦，要把自己从孩提时代起就十分喜欢的古希腊剧作家阿里斯托芬的剧作《吕西斯特拉忒》拍成动画，搬上大银幕。
2016年，他先期完成的《序言》(Prologue)部分，作为一部独立短片获得奥斯卡和英国学院奖的最佳动画短片提名。然而，这也成了这位动画大师留给后人的最后一部作品，皇皇巨著终究没能完成。当初宣布要拍《吕西斯特拉忒》的时候，威廉姆斯就曾戏言，这是一场与时间的赛跑，不知自己有生之年能不能将它完成。而据他女儿表示，“父亲直到临死那天，也一直在做动画。”
澎湃新闻记者 程晓筠
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