金庸的作品中，少林、武当、丐帮等属于是传统超级门派，但往往同时存在一个宗教或黑社会性质的帮派或教门，拥有不亚于这几大门派的实力。如天龙八部中的灵鹫宫，书剑中的红花会，倚天屠龙记中的明教，笑傲江湖中的日月神教，侠客行中的长乐帮等。而在鹿鼎记中，这个组织自然是大名鼎鼎的神龙教。
神龙教号称拥有数万徒众，这个体量在清政府面前其实不堪一击。但只说里面的高手，却是独步江湖。
神龙教中的高手，包括武功绝顶的洪教主，洪夫人苏荃（这两人稍后说）。教主夫妇之外，主要高手有又高又瘦的胖头陀、矮冬瓜瘦头陀、文质彬彬的陆高轩，另外就是老五龙使：黄龙使殷锦、黑龙使张淡月、白龙使钟志灵、青龙使许雪亭、赤龙使无根道人。
这些也就是教中地位最高的人。其他的高手，如邓炳春、毛东珠、柳燕、章老三等人，武艺肯定都比五龙使级别低许多。
只举一个例子。21章中，假太后表达过对陆高轩、胖头陀二人的敬仰：
韦小宝……低声道：“这次随本使从神龙岛来京的，有胖头陀和陆高轩二人。”
太后道：“是，是。”心想胖陆二人是教中高手，居然为他副贰，适才幸而没有鲁莽，倘若将他打死了，别说教主日后追究，即是胖陆二人找了上来，那也是死路一条……
可见，假太后认为自己面对陆高轩、胖头陀就是死路一条。如果二人武艺和她差不多，显然不会有这种评估。可见，上面这几位五龙使级别的高手，确实比等级更低的高手要强得多。
那么，五龙使级别的这八位高手，他们彼此之间的高下又如何呢？这里还是以胖头陀作为标杆。前面说过，我们假定胖头陀为标准一流。他曾在五台山与少林寺达摩院十八罗汉交锋，大致一个人可以打五六个罗汉。
在44回，神龙教最后的干部团在神龙岛上的一场内讧激战中，许雪亭、胖头陀、张淡月、无根道人合击洪教主，书中如此描述：
这四人都是神龙教中的第一流人物，尤以胖头陀和许雪亭更是了得。
可见，胖头陀和许雪亭是比张淡月、无根道人要强大些的存在。胖头陀曾一人对付十八罗汉，许雪亭则用双剑迅速击破洪夫人布置的少年剑阵：
（许雪亭）双手向外疾分，已将身上长袍扯为两半，手臂一振之间，两片长袍横卷而出，已将八名青衣少年的长剑荡开，青光闪动，手掌中已多了两柄尺半长的短剑。嗤嗤之声连响，八名青衣少年胸口中剑，尽数倒地，伤口中鲜血直喷。八人尸身倒在他身旁，围成一圈，竟排得十分整齐。这几下手法之快，直如迅雷不及掩耳。
对比白龙使钟志灵，许雪亭表现强悍太多了。所以这两人作为八大高手中的领头羊，是能服众的。
瘦头陀是胖头陀的师兄，按说武艺和胖头陀应该在伯仲之间。但他自己说了，变得又矮又胖之后，武艺打了折扣。以此推理，又高又瘦的胖头陀武艺应该比瘦头陀要强。所以瘦头陀比胖头陀、许雪亭要差。
无根道人虽然不如胖头陀和许雪亭，但是35章，他曾经和陆高轩对了一掌：
陆高轩怒叫：“你，你……”挥掌便向韦小宝后心拍来。
无根道人抢上一步，伸掌拍出，砰的一声，陆高轩被震得退后两步。无根道人却只身子一晃，喝道：“陆高轩，你在教主座前，怎敢行凶伤人？”陆高轩脸色惨白，躬身道……
这一掌高下立分。所以无根道人应该比陆高轩强。
其余三个人都缺乏很明显的武艺表现。张淡月参与了围攻洪教主，肯定不如胖、许二人，具体武艺不明，但从其面对红夫人的淫威老迈窝囊，认为其不如无根道人，和陆高轩相当较为合理。
殷锦的武艺表现是被洪教主一招秒杀。按照原文：
洪教主眼见许雪亭等五人联手，虽然凭着自己武功，再加上夫人和殷锦相助，足可克制得住，但……殷锦只会奉承谄谀，并无多大真实本事，若再将这五人杀了，自己部属荡然无存。
可见，洪教主认为殷锦并无多大真实本事（这里本事当然包括了武艺），但又承认夫人和殷锦相助，足以克制五人联手。考虑到后来洪教主一对四时也是惨胜，而洪夫人的武艺应陆高轩大致一个量级或略弱，可以认为殷锦武艺在五龙使级别的中间垫底或靠后，或许与陆高轩接近。
而韦小宝的前任白龙使钟志灵，一招便被洪夫人的七个少年所杀。对比许雪亭，虽然一个有备一个无备，但整体来说，是要差的远了。
所以，神龙教八大高手的排名和定位大致是：
胖头陀、许雪亭强一流，无根道人中一流，张淡月、陆高轩弱一流，瘦头陀中一流或弱一流，钟志灵和殷锦弱一流或准一流。但要考虑到少林寺的达摩寺十八罗汉只有中二流甚至准二流，那么连五龙使里面最差的殷锦，起码也能打两三个少林寺罗汉，神龙教真是强大得很了。
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