不论从哪个角度来看，2017 年都是比特币乃至加密货币（Cryptocurrency）登上世界金融舞台的一年。随着比特币收到的关注越来越多，投资者们逐渐开始将注意力放在其他加密货币上，比如以太坊（Ethereum），瑞波币（Ripple）以及莱特币（Litecoin）。1 月 4 日，一直被比特币遮掩了光芒的以太坊，终于成功突破 1000 美元大关，再创新高。
从新闻的角度来看，似乎没有任何原因可以解释以太坊猛涨 8% 的大幅波动。不过，在最近的一个多月里，另外一款加密货币——瑞波币，却因为多家银行选择使用这款技术来对交易进行加速以及投资者们越来越大的兴趣，成功超越比特币之外的所有加密货币，成为全球排名第二的加密货币。
从这个角度来看，我们似乎能够猜出来为什么以太坊的价格也开始大幅增长，因为多家银行也已经开始探索使用以太坊来实现另一些目标。去年 12 月中旬，包括瑞银集团（UBS）、瑞士信贷（Credit Suisse）以及巴克莱银行（Barclays）在内的多家金融公司曾宣布已经开始测试以太坊区块链，试图以该技术实现新的欧盟金融工具市场法规（MiFID II）下所需的报告标准。未来，这些银行可以匿名将信息传输到以太坊区块链上，然后相互对比，找出是否有差异的存在。
而这种应用正是以太坊的支持者们认为以太坊比特币更灵活、甚至更有用的原因。虽然比特币也是区块链的一种应用，即记录交易，但是以太坊却可以让开发者们在区块链的平台上开发新的工具。这也是许多“首次代币发行（ICO）”都是基于以太坊平台的原因。
“比特币是全世界首个在区块链技术上搭建起来的应用，”以太坊联合发明人 Joseph Lubin 在一次采访中说道，“以太坊是一款更容易编程的货币。我们视它为加密货币的燃料，因为它可以在这款‘全球电脑’上驱动这些程序。”
主流金融业的评论却从另一方面证实了这种观点：包括摩根大通 CEO Jamie Dimon 在内的银行业高管一直表示比特币是一个骗局，但也同时表示比特币的基础技术——区块链却不同，有着极大的潜力。目前，摩根大通也正在开发一款基于以太坊的区块链。
然而，虽然以太坊最近的表现十分不错，瑞波币的直线增长却又一次掩盖了它。如今，瑞波币已经以 1400 亿美元的市值成为了全球第二大加密货币，以太坊只能以 1000 亿美元排名第三。
当然，虽然比特币在 2017 年年底曾经历过暴跌，市值 2510 亿美元的它依然是排名第一的加密货币。不过其目前 15,000 美元的价格比它巅峰的 20,000 美元足足少了 25%。
Ripple 公司的 CEO Brad Garlinghouse 表示，加密货币并非一个零和游戏，三大货币完全可以共存。
“在 2017 年人们发现，并不会有一款统治世界的加密货币。”Garlinghouse 在一次采访中说道，“你会看到各种垂直解决方案，瑞波币专门用来解决付费问题，以太坊用来做智能合约，而比特币的功能越来越靠近保值（Store of value）。这些目标并不冲突，事实上，我希望比特币和以太坊都能获得成功。”
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