萨日娜，蒙语为“山丹丹的花”，1968年11月4日生于内蒙古包头市的一个文艺世家，自幼就喜欢蹦蹦唱唱。1985年，萨日娜高中毕业了，为了实现自己的演员梦，她决定报考上海戏剧学院。当她提出这个想法后，父亲第一次与她进行了正式谈话，他说：“你做演员的条件不是最好的，至少你的外形条件不是最好的，你面前的道路将不会一帆风顺，要付出比常人更多的努力，你才能够达到外形条件好的演员的那种高度。”
到上海戏剧学院不久，萨日娜就注意到了同班同学潘军。入学3个月的时候，学校对新生进行2次体检，班里有三个学生被查出视力不合格面临退学，其中就有潘军。对于经历千辛万苦才开始明星梦的大一新生来说，这样的打击实在太大了，其他两名同学知道消息后就哭了，潘军的神情却依然镇定。这样的“纯爷们儿”表现一下子让萨日娜对他刮目相看，好感也就此萌生了。
1990年2月14日，萨日娜与潘军携手走进了婚姻的殿堂。婚后夫妻恩爱，两人一起为钟爱的演艺事业打拼着。潘军凭着扎实的表演功底成了团里的台柱子，先后在《李大钊》、《鱼水情》等10多部话剧中担任主要角色，曾获得过中国话剧“金狮奖”。银屏上也经常出现他的身影，他曾在电影《笑傲云天》中扮演男主角漂儿，在电视剧《翠湖春晓》中扮演音乐家聂耳，每部戏中潘军都有上乘表演，当时圈内很多知名导演、演员都预言潘军将来一定能成为一个家喻户晓的大明星。
然而，萨日娜却自参加工作起便陷入了长久的沉寂。从1989年到1995年，漫长的6年当中，她一直无戏可演，屡屡有影视剧组来选演员，她却常常由于性格豪爽不够女人味、长相不漂亮等原因被人刷掉。萨日娜只能把自己淹没在买菜、做饭、收拾屋子的日常琐事中。
1994年初的一天，萨日娜对丈夫说，有个朋友的公司正缺一个文秘，她想去应试。潘军听后，沉默良久，对萨日娜说：“我娶的是上海戏剧学院的高材生！我的老婆不应该只会干些买菜、做饭、擦桌子的事，萨日娜，你一定要坚持，一定会遇到自己的机会的！”
丈夫的话对萨日娜触动很大。在潘军的激励下，她重新拿起了专业书。
机会终于来了。1995年，为迎接世妇会在北京召开，中宣部组织拍摄了10部以中国优秀女性为主角的电视剧，萨日娜遇到了一个机会，出演一部主旋律电视剧《牛玉琴的树》。那年秋天，潘军接到萨日娜从上海打来的长途电话，让他次日到机场去接她。潘军很纳闷，妻子比一般男子还要独立自主，这回为啥要让他接呢？那天，萨日娜走出机场通道，给了丈夫一个长长的热吻。短短一周之内，萨日娜以《牛玉琴的树》获得当年飞天奖短剧一等奖，又以《情感的守望》获得了飞天奖最佳女演员奖，她想用这一浪漫方式和丈夫“庆祝”一下。
不久后，电视剧《中国月亮》的导演找到萨日娜，让她在剧中出演一位农村母亲，当时26岁的萨日娜做梦也没想到，自己在这部戏中的出色表演，从此让她与“母亲”结下不解之缘。
1999年12月25日，萨日娜与潘军有了爱情的结晶，女儿香香呱呱坠地。然而此时的萨日娜已经是诸多导演看重的实力派演员，片约不断。2000年7月，萨日娜还在哺乳期，导演王新民就找到她，邀请她出演自己执导的电视剧《迎亲马队》中的女一号。从广袤大草原中走出来的萨日娜，对草原有着一种特殊的感情，一听说要拍和草原有关的电视剧，二话不说，立即答应。随后她提前给女儿断了奶，将她送到包头请母亲帮着照看，便投入到紧张的拍摄中。《迎亲马队》杀青后，萨日娜又马不停蹄地在科尔沁草原上拍摄了《耶达山的雪》和《呜沙湾》两部电视剧。这期间只有潘军带着女儿香香来探班时，一家人才能小聚几日。
几部与草原相关的戏接连拍下来，萨日娜直忙到2002年底才回到北京的家中。到家的当天晚上，萨日娜打电话问候母亲，母亲问了她一些拍戏的情况后告诉她：“一天香香看电视时见到了你的身影，她瞪着大眼睛专注地看了一会儿马上大喊：‘姥姥！姥姥！您快来看，我妈妈在电视里……’喊完，她便跑到电视机前，眼睛盯着屏幕，拍着小手一个劲儿地说：‘妈妈，您快出来抱抱我……’”母亲说到这里，萨日娜的心突然像被什么扎了一下，一紧，随即眼泪夺眶而出，她一手握着电话，一手捂着嘴，强忍着自己的感情。
一天晚上，女儿睡熟了后，潘军首先开了腔：“萨日娜，我对咱俩的情况做了认真分析，我认为你比我更有发展前途，我想这样，我给团里打个报告，申请去做行政工作……”潘军的话还没说完萨日娜就急了：“你这等于退出演艺圈，我怀孕的时候你为了照顾我，停止拍戏去北大艺术系读了硕士，已经为我牺牲过一次了，不能再这么做了……”潘军打断萨日娜的话头，找出种种理由劝说她，可无论怎么说，萨日娜就是不答应。然而萨日娜做梦也没想到，结婚后一向遇到大事都和她商量的潘军，竟瞒着她找领导提出申请，以要将更多的演出机会让给新人为由，要求去后勤从事行政工作。不久领导批准了潘军的申请，当萨日娜知道消息时，潘军已经到新部门上班了，听到消息的那一刻，萨日娜只觉得一股暖流直奔心田。
解除了后顾之忧的萨日娜，全身心投入到影视剧的拍摄中，先后在《满天星》、《母亲是条河》、《闯关东》、《孔雀东南飞》等一大批戏中饰演了母亲形象，以精湛的表演赢得了“母亲专业户”的美誉，并获得了全国电视剧飞天奖“优秀女演员奖”、第24届中国电视金鹰奖“观众最喜欢的女演员奖”等一系列大奖，成为影视界公认的著名演员。
如今的萨日娜在事业上可以说是如日中天，但对于丈夫在背后的默默付出，她也由衷的感激：“他跟我说，现在你的事业比较好，我们必须要有所选择，你在外面好好干事业，家里交给我了，我真的是很幸运、很幸福”。
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