1989年，当缅甸国内最大的反政府武装缅共解体后，它瓦解为四只力量，各成一体。由此诞生了缅甸政府承认的掸邦内部四个特区，它们分别是第一特区（果敢），第二特区（佤邦），第三特区（北掸邦），第四特区（小勐拉）。果敢和佤邦想必大家都耳熟能详了，都是被称为缅甸“小中国”，但是，在这四个特区中，小勐拉却是极富传奇色彩，它被称为“小中国”，不仅仅是因为它通行汉语，说汉语，与中国交流紧密。还在于，与佤邦、果敢同盟军、克钦新民主军不同，它的领导人林明贤的领导层是由许多知青与福建、广东、海南的华人组成。林明贤本身是来自中国海南的知青。在来到缅甸不到20年的时间内，从海南知青到缅甸“小中国”小勐拉的主宰，林明贤不仅坐稳了小勐拉的头把交椅，还审时度势，采取三大招数成功地保持小勐拉相对稳定独立至今，而形成鲜明对比的是，林明贤的岳父——素有“果敢王”彭家声却丢掉了人口更多的果敢。
缅甸掸邦四大特区分布情况
胆大心细，富有谋略：林明贤在缅甸的崛起之路1948年12月26日，林明贤出生于九谷（棒赛），父亲是海南文昌人，抗日时期随华侨领袖陈家庚先生下南洋，后参与运输援助中国的抗日物资，母亲据说是傣族人。1968年，20岁的林明贤到云南边境插队当知青，受当时世界革命浪潮宣传，当时有不少云南知青越境到缅甸投奔缅共人民军，林明贤也在其列。应该说，林明贤是天生吃战争饭的好苗子，他很快就在缅甸战场脱颖而出。
1969年，林明贤成为人民军北军区303部队特务营战士，参加了拨波山伏击缅军的战斗,打死缅军第二快速机动师副师长丹貌上校,立一等功。1971年，参加滚弄战役、萨尔温江战役，因作战勇敢两次被授予缅甸人民英雄称号，此后，林明贤声名鹊起，历任班长、排长、炮兵营政委、旅参谋长、第二旅旅长，林明贤作战勇敢，富有智谋，在缅甸素有“缅甸的小林彪”、“丛林林彪”之称，立下赫赫战功，为缅共内部冉冉升起的一颗新星。
1972年，人民军攻取了现在的小勐拉地区，建立了815军区。林明贤任军区司令员,辖768旅、683旅，该军区多数领导人是来自中国的知青。到了1974年，林明贤就当选为中央委员，并任北方分局副书记。1987年，林明贤成为缅共中央书记。
1989年4月19日，看到果敢和佤邦已经脱离缅共，缅甸人民军815军区也顺势而为，成立了"缅甸掸邦东部民族民主同盟军军政委员会"，下设"军事委员会"和"地方行政管理委员会"，与缅甸政府开始和谈，改编当地的缅甸人民军为缅甸掸邦东部民族民主同盟军，这就是其后缅甸的第四特区。1989年6月，缅政府批准成立“掸邦东部第四特区”，林明贤担任特区军政委员会主席。为了站稳脚跟，林明贤还娶了被称为“果敢王”的彭家声的长女彭新春为妻。
掸邦东部第四特区
林明贤在小勐拉成立三十周年庆祝仪式上
乱世中求生存发展，小勐拉四大招数保持稳定独立小勐拉即缅甸掸邦东部第四特区，位于缅甸掸邦东北部，与云南省西双版纳接壤，东与老挝相邻，西与缅甸第二特区（佤邦）相连。总面积4952平方公里，辖勐拉（小勐拉）、南板（南邦）、色勒（萨洛）三个地区，共有25个乡、412个村寨,。全区人口11万人，为主要缅北华人聚居区：傣族、爱伲族、布朗族、果敢族、拉祜族、苗族、阿克族、佤族、片族、景颇族、缅族、克伦族、克耶等13个民族。从面积上看，小勐拉只比果敢多（2700多平方公里），比佤邦少得多，仅相当于佤邦的25%左右；在赖以生存的人口数量上，小勐拉仅有11万左右，均低于果敢的30多万，佤邦的60万，实力并不突出，但是第四特区成立三十二年来，长期保持了稳定和独立，这都离不开其领导人林明贤的治理之道。
一是小勐拉一贯低调务实，从不主动寻求对抗缅甸政府。林明贤从表面上看对缅甸政府顺从，但实际上坚决保持相对独立性。从地理位置上看，小勐拉位于缅甸掸邦的最东端，与云南和老挝接壤，远离缅甸政府军的直接控制范围，再加上它向来不主动参与武力对抗缅甸政府军，以及在他的前面还有实力更强的佤邦牵制政府军。但是，这并表示林明贤就对政府军百依百顺，2009年果敢“八八事变”后，果敢大部分地区被缅甸政府军控制，彭家声被迫离开果敢，他选择投奔了小勐拉。林明贤之所以抵住压力接纳彭家声，不仅是因为彭家声是他的岳父，更是因为他深知果敢是自己的重要屏障，保住果敢的抵抗力量就是在帮助自己。
二是林明贤很有政治头脑，增强了自己地位的合法性。早在1991年，他就开始在辖区内开展禁毒，小勐拉是缅北地区最早开展全面禁止鸦片种植的地区，起到了很好的示范带头作用，因此也得到了国际相关组织和北方邻国的高度赞赏和支持，联合国禁毒署还专门提供了资金技术支持。而“第四特区”的替代种植计划(即鼓励山民种植经济作物来替代罂粟)则全部是依靠西双版纳勐海县的无偿援助来完成的。1997年4月，林明贤宣布第四特区为“无毒区”，这早于佤邦8年之久，得到联合国禁毒署的承认。此外，小勐拉也从不宣称要脱离缅甸独立，这使得缅甸政府军没有迫切必要打击小勐拉，而是把更多的精力用在打击克钦独立军方面。
三是小勐拉积极发展与中国的经济合作，增强了自身的经济实力。成立之后，小勐拉开始发展经济作物、旅游业和博彩业等多种替代产业。小勐拉经过三十年的时间，从荒芜的偏远地区发展成相对现代化的都市。小勐拉与中国云南西双版纳州打洛口岸相邻。这里使用的电信网络区号是云南省西双版纳的区号，主要货币也是人民币，主要使用的官方语言是中文。由于成为了禁毒区，小勐拉开始大力发展农作物替代种植计划，种植橡胶、椰子等高附加值的经济作物，并向中国出口获得收益。由于毗邻中国勐海打洛口岸，小勐拉积极发展旅游观光业，小勐拉山川秀丽，四季如春，自然景观独特，旅游资源极为丰富。艺术国门、大金塔、卧佛景区、和平塔、禁毒纪念展览馆与珠宝玉石展览馆、商贸购物中心连片成群。其中，被联合国和国际组织誉为“小勐拉禁毒模式”的禁毒成就展览馆格外引人注目，每年接待来自四面八方的观众和游客40多万人次，成为旅游新“景点”。此外，小勐拉还发展博彩业，吸引中国人前来参与，虽然为小勐拉带来了不菲的收入，却是灰色产业，引起中国方面不满。
大金塔
四是小勐拉内部政治体系和军事体系相对稳固，没有出现像果敢那样的内讧。小勐拉效仿中国，设置了比较完备的政府管理体系，其中林明贤的领导班子很多是知青出身，“秘书长”蒋志明是中国畹町人，以"外交"见长，故被长期派驻仰光、腊戍等地，成为对外联络官。罗长保是昆明知青，现任勐拉“和团会”常委、掸东军副司令员，内部凝聚力比较强。此外，林明贤还比较顺利地解决了接班人的问题，近年来由于身体情况不佳，林明贤开始淡出前台，将自己的儿子林道德推出来担任掸邦东部第四特区民主同盟军总司令。此外，为巩固局势，小勐拉民主同盟军还有一只数量不多但很精干的武装力量。勐拉军由驻南板县的911师、驻色勒县的369师、驻勐拉市总部的中央独立旅三支部队和总部直属队组成，约5000人，还有数量不详的民兵力量。
三十周年庆典上的掸邦东部同盟军
小结在缅北地区，林明贤可谓是一个传奇，作为海南知青，辗转来到缅甸，在缅北打出了自己的一片天地，成为了小勐拉的实际掌控者，自然是有其过人之处。为了保证小勐拉的独立稳定，他很有政治头脑，积极推进“无毒区”建设，实施农业替代种植，积极发展与中国云南的经济合作；对外低调务实，尽量不触怒缅甸政府军；拥有比较完备的政治管理体系和精干的军事力量，最终保持了小勐拉的30多年稳定。
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