达摩祖师东渡中国，在海上颠簸了三年之后，终于到达了中国的南海。当时正值南北朝时代，战乱频发，民不聊生。达摩祖师除了宏扬佛法，普渡众生。更要找出他的衣钵传人。
达摩祖师
梁武帝普通七年（526年）九月二十一日，广州刺吏萧昂备设东道主的礼仪，欢迎达摩祖师，并上表奏禀梁武帝。武帝派遣使臣奉诏到广州迎请祖师北上。武帝虽然信佛多年，但并未趣入佛法真谛，而是浮于表面的有相之法中。
武帝问：“朕继位以来，营造佛寺，译写经书，度人出家不知多少，有多大的功德？”
达摩答道：“无有功德。”
武帝问：“为什么没有功德？”
答：“这些只是人天小果，皆是有漏之因，好比人的影子，又如镜花水月，看似有，其实没有。”
武帝问：“怎样才是真功德呢？”
答：“真实的功德是圆融无碍的佛法智慧，本体空寂，无法可寻。这种功德，非世间的有为之法所可达到的。”
武帝又问：“圣人所求的第一义谛是什么呢？”
答：“本一同性，其实无圣无贤。”
武帝再问：“回答朕的问话的人是谁？”
达摩淡淡地回答：“这个人我也不认识。”
武帝怒道：“真是话不投机！来人，送客！”
梁武帝
后来，梁武帝在志公禅师面前提起与达摩的交谈，“达摩大师，那是观世音菩萨化现。”听志公禅师这么说，武帝大为震惊，十分后悔自己当初的行为。连忙派人再去请达摩大师，想诚心供养，大师已经北上。
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