离合器是汽车传动系中直接与发动机相联系的总成。离合器的安装位置如图2-1所示,其位于发动机和变速器之间,通常与发动机曲轴飞轮组的飞轮安装在一起。
离合器由驾驶员通过离合器踏板来操纵,其作用包括以下几点。
(1)保证发动机顺利启动和汽车平稳起步。
发动机启动时,离合器切断发动机与传动系之间的联系,以减少发动机的启动阻力,提高启动转速,增大启启动功率,从而改善发动机的启动性能。在汽车起步时,驾驶员员缓慢抬起离合器踏板,使离合器的主、从动部分逐渐接合,与此同时,逐渐踩下加速踏板,以增加发动机的输出转矩,这样发动机的转矩便可由小到大传给传动系。当牵引力足以克服汽车起步时的行驶阻力时,汽车便由静止开始缓慢逐渐加速,实现平稳起步。
(2)保证传动系换挡时工作平顺。
在汽车行驶过程中,为了适应不断变化的行驶条件,传动系经常要换用不同的挡位工作。对于普通齿轮变速器,换挡时不同的齿轮副要退出啮合或进入啮合,这就要求换挡前踩下离合器踏板,中断发动机的动力传动,便于退出原有齿轮副的啮合、进入新齿轮副的啮合。如果没有离合器或离合器分离不彻底使动力不能完全中断,原有齿轮副之间会因压力大而难以脱开,而待啮合齿轮副之间因圆周速度不同而难以进入啮合,勉强啮合也会产生很大的冲击和噪声,甚至会打齿。
(3)防止传动系过载。
在汽车紧急制动时,如果发动机与传动系刚性连接,发动机转速将急剧下降,其所有零件将产生很大的惯性力矩,这一力矩作用于传动系,会造成载荷超过传动系的承载能力而使其机件损坏。有了离合器,当传动系承受载荷超过离合器所能传递的最大转矩时,离合器会通过主、从动部分之间的打滑来消除这一危险,从而防止传动系过载,起到一定的保护作用。
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