老舍先生的著作《骆驼祥子》，塑造了一个如真似幻的民国社会，书中的主人公祥子，从一开始质朴纯良，乐于劳动的老实人，一步步堕落成吃喝嫖赌，甚至为了金钱谋害人命的社会毒瘤。而造成强子如此大变化的，正是北洋军阀统治下的民国社会。
祥子的一生中，经过三起三落，三次买车又三次卖车，其中又一次是祥子与虎妞结婚，在虎妞的资助下买了两辆车，一辆自己拉，一辆租出去。对祥子而言，虎妞虽然真心爱自己，但是祥子始终嫌弃虎妞，这也导致了虎妞最后难产而死的结局。
值得一提的是，书中虎妞的父亲刘四爷，是旧社会袍哥一般的人物，他办了车行，是祥子的老板。但是为什么刘四爷宁愿把车厂卖了也不愿意成全祥子和虎妞？其实这个问题，书中已经给出了明确答复，只不过许多读者没有注意。
祥子来自农村，他见识了农村的落后和贫穷，也感受到了北平的繁荣和美好，因此他不愿意回到那个哺育自己的农村，选择留在北平生活。一开始的祥子还是一个勤劳、善良的青年，他愿意靠着自己的双手来获得幸福。
但是现实却让他的梦想一次次破碎，辛苦三年才攒够了钱买到了一辆人力车，在兵荒马乱中被逃兵掳走。而此时他遇到了虎妞，人和车行老板的女儿。虎妞是典型的资本家女儿，她为人不讲仁义道德，粗俗而凶悍，人长得也虎头虎脑甚是丑陋。
不过她对待祥子却是真心的，为了和祥子结婚，她不惜和父亲闹掰，独身一人离开家庭嫁给祥子。并且拿出自己地私房钱，给祥子买了两辆人力车，改善了祥子的生活。可是祥子对虎妞却没有半点感情，他在婚后对虎妞不管不顾，甚至于虎妞怀孕期间，他也经常不回家。
而在虎妞难产当晚，他甚至不愿意卖掉人力车去请医生，还说出了：“等着该死的死吧！”这种话。最后虎妞难产而亡，而祥子为了安排后事，不得不卖掉自己的人力车，他再一次回到了从前，重头开始。
虎妞死后祥子却反而轻松了，他不用再面对自己像山一样的妻子，可以去追求自己的真爱，小福子。可小福子的遭遇也并不乐观，小福子家里有两个嗷嗷待哺的弟弟，自己还被父亲买到了窑子里。在被卖之前，小福子找到祥子，希望可以和他在一起。
漂亮能干、勤俭持家的小福子完全符合祥子的要求，但是一想到小福子还有两个弟弟和一个酒鬼父亲，祥子就开始打退堂鼓。最后祥子拒绝了小福子，只留下一句“等着吧，等我混好了，我一定回来”。
小福子没有等到祥子回头，因为小福子很快就被父亲买到了窑子里，不堪忍受折磨的小福子，选择了上吊自杀。等到祥子得知这一切时，早就为时已晚。同时老马和二强子的事也刺激了祥子，这两人都是祥子的真实写照。
老马是个勤勤恳恳的车夫，结果最后连自己的小孙子都保护不了，在小孙子死在自己怀中后，他就把自己的车给买了维持自己的生活。而二强子属于自暴自弃型，他是一个酒鬼，喝醉了就打骂自己的妻女，结果打死了妻子，卖掉了女儿。女儿回家后，还被逼着女儿去卖身养活自己。
经历了这些种种，又见到了老马和二强子的故事，祥子彻底对未来失去了信心，他不再勤劳努力，反而想着偷奸耍滑，吃喝嫖赌，满口谎话。刘四爷之所以宁愿把车厂卖了，自己出去享福也不留给祥子，是因为他早就看穿了祥子的本性，
在书中，刘四爷后来遇到祥子后，询问虎妞怎样了。祥子呆呆的回答：“死了。”刘四爷怒道：“落在你手里，还有个不死的？”仿佛刘四爷早就看透了祥子，也猜到了虎妞的结局。
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