四百多年前，上海市徐家汇区还没有高楼大厦，也不是城市，四周都是种满庄稼的农田。那时的徐家汇也不叫徐家汇，而是叫法华汇，后来之所以改名叫徐家汇，是为了纪念一位大科学家。
他叫徐光启，大明南直隶松江府上海县人，明朝末年儒学、西学、天学（天主教神学）、天文学、数学、水利学、农学、军事学等领域学者，思想家、政治家、军事家。
徐光启墓园
01 教书为生
和明末清初伟大的科学家宋应星最终服毒殉国的结局相比，徐光启的命运可谓迥然有别，他不仅中过进士，还官至礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅。和天资聪颖、过目不忘的宋应星相比，徐光启的天资似乎略逊一筹，不过考秀才还是没有问题的。
那是万历十九年（1581）的事情。中了秀才后，他边在家乡教书便备战乡试，打算弄个举人当当，可惜第一次参加乡试就以失败告终。务农为生的家境本来就不怎么样，加上祖母去世后又遭水灾，且父母年过半百，徐家不可避免地成了贫困户。
第一次乡试失败的徐光启不甘心，父母还指望他光宗耀祖呢！再说作为读书人，除了科举，他实在不知道另外的出路在哪里。
换个地方考试（第一次他参加的是上海金山卫的乡试），也许不会那么糟糕吧？于是，徐光启于1588年和同乡董其昌（后来成为大画家）、张鼎、陈继儒三人一起，不远千里来到安徽当涂，参加第二次乡试。
不料，他再次落榜。为了谋生，徐光启继续手持教鞭，于万历二十一年（1593）受聘于广东韶州（辖境相当于今韶关市及曲江、乐昌、仁化、南雄、翁源、英德等县）教书。估计他自己都没想到，这次南下，成了他命运的转折点。如果没有这次南下，如果继续仕途无望，已为多年教书先生的他，也许一辈子都是个教书先生。
结识意大利传教士郭居静，是他人生转折的开始。郭居静不但是一名传教士，还是一名学识渊博的学者，他为这个中国朋友打开了一扇窗。透过这扇绚丽多彩的窗，徐光启知道了天主教教义和西方科学知识，尤其是后者，更是他日后成为一名大科学家的孵化器。
徐光启毫不犹豫，邀请郭居静到其家乡上海传教。天主教也向他敞开大门，使他成为其中一员。与天主教的密切关系，为他日后成为中西文化交流先驱创造了条件。
02 “拜师”利玛窦
万历三十二年（1604），徐光启的科举之途露出曙光，考中进士的他开始走上仕途，算是满足了父母希望他光宗耀祖的心愿。
代价也是巨大的：为了功名，他从二十岁考中秀才到四十三岁考中进士，足足花了二十三年时间。当然了，他一天都没有白过。
这些年里的破万卷书行万里路，至少使他明白了一个道理：流行于明中叶以后，主张禅静顿悟、反对经世致用的程朱理学，不但无用还祸国殃民。思想认识上的巨大转变，使他的后半生也来了个大转身，成了当时学术界、思想界实学思潮的鼓吹者和推动者——咱们再也不能玩儿那些虚的了，要经世致用，否则就是历史的罪人。
考中进士的徐光启担任了翰林院庶吉士（皇帝近臣，负责起草诏书），住在首都北京。不久，此前已与徐光启见过面的意大利传教士、著名学者利玛窦也来到北京，开始了在北京的传教生涯。他位于宣武门外的住宅，成了徐光启经常拜访的地方。
徐光启很多时候下班后都不回家，直奔利玛窦住处。两个不同国籍公民之间的深厚友谊，使徐光启受益匪浅，对于他传授西方科学知识的请求，利玛窦有求必应。
利玛窦对这个“学生”使用的教材，是公元前3世纪希腊数学家欧几里得的著作《原本》。而对于这个难得的机会，徐光启总是很珍惜，讲授日从不迟到早退。
03 潜心著述
欧几里得的著作使徐光启深为折服，其基本理论和逻辑推理，正是我国数学的不足之处。他萌生了将其翻译为中文的念头，并希望利玛窦能与他合作。
利玛窦却有点犹豫，因为此书是用拉丁文写的，书里的许多拉丁文名词缺乏对应的中文词汇，曾有一名中国人和他试译过，结果半途而废。但禁不住徐光启再三恳求，利玛窦最终同意。
1606年，他们的合作开始了。利玛窦口译一段，徐光启记录一段，译完后他再推敲、修改，再由利玛窦按照原著进行核对，如有不妥就让徐光启再推敲再修改……凡是上过学的人，没有不知道“平行线”“三角形”“对角”“直角”“锐角”“钝角”“相似”等名词术语的。可是你们知道它们是谁“发明”的吗？您猜得没错，是徐光启。
这些数学名词和术语，是徐光启经过无数次推敲确定的，沿用至今。无数次废寝忘食、不分白天黑夜地苦干，他们译出了《原本》的前六卷。徐光启打算一鼓作气全部译完，利玛窦却不同意：“咱们先出版这六卷，看看反应如何，再决定是否继续译下去。如果反应不好，就没必要再做无用功了。”
徐光启同意了他的想法，经他十多次反复斟酌、修改，一本最终定名为《几何原本》（前六卷）的书出版了，面世后立即引起巨大反响，并且成为明末教育工作者的必读书。遗憾的是，由于种种原因，他们未能继续合作，译出《几何原本》后九卷。
但徐光启并未闲着，利用一切可以利用的时间进行著述，写了不少其他科学著作。尤其是万历三十八年（1610）守制（父亲去世）期满回京复职后，担任翰林院检讨这个闲职的徐光启几乎杜绝了一切笔墨应酬，一门心思进行天文、算法、农学、水利等科学技术研究、翻译和写作，并与传教士合作，再次对《几何原本》进行校订，出版了第二版。
作为回报，徐光启对传教士的传教活动进行了必要的协助，不少朝臣却不理解，有人甚至认为他有不可告人之目的。徐光启被迫辞职，到天津买了一些土地，种植水稻、花卉、药材，进行农事试验。他的巨著《农政全书》的提纲，就是在这期间编写的。
后来因拒绝接受魏忠贤委任的官职而得罪魏忠贤，被阉党弹劾后皇帝命他“冠带闲住”，徐光启被免去现任职务，回家自省，正好为他写书创造了条件。
于是他回到老家上海，全身心投入《农政全书》的写作，历时三年完稿，同时还完成、出版了军事著作《徐氏庖言》，体现了他作为一个军事家在军事理论方面的卓越才华。
崇祯皇帝即位、魏忠贤被杀、阉党衰败后，徐光启于崇祯元年（1628）官复原职，第二年升为礼部左侍郎，一年后又升任礼部尚书。崇祯六年（1633）十一月七日，徐光启与世长辞，终年七十二岁。
徐光启的墓地，现存于上海徐家汇光启公园。
主要成就：
（1）科学成就
天文历法：
主持了历法的修订和《崇祯历书》的编译，亲自参加了《测天约说》《大测》《日缠历指》《测量全义》《日缠表》等书的具体编译工作。
《崇祯历书》是徐光启会通了当时的中西历法主持编译的，为中国天文界引进了星等的概念。
数学成就：
①论述了中国数学在明代落后的原因；
②论述了数学应用的广泛性；
③与意大利传教士利玛窦合作翻译并出版了《几何原本》（前六卷）。
（2）农学成就
徐光启关于农学方面的著作甚多，包括《农政全书》《甘薯疏》《农遗杂疏》（现传本已残）《农书草稿》（又名《北耕录》）《泰西水法》（与熊三拔共译）等。农学方面的代表作《农政全书》共分十二门（农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑种类、种植、收养、制造、荒政），六十卷，七十多万字。
（3）军事成就
①徐光启特别注重对士兵的选练，主张“选需实选，练需实练”。受命在通州、昌平等地督练新军期间撰写了《选练百字诀》《选练条格》《练艺条格》《束伍条格》《形名条格》（列阵方法）《火攻要略》（火炮要略）《制火药法》等军事著作和军事条令。
②徐光启还特别注重制器，非常关心武器的制造，尤其是火炮的制造，被誉为“中国军事技术史上提出火炮在战争中应用理论第一个人”。
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