在湛江雷州的一个小村里，有一间古老破旧的小屋。这一晚，灯亮了一个晚上。蔡老伯摩擦着十七年前拍下的全家福。浑浊的老眼里，不禁流出了眼泪。如今自己也大半只脚踏进黄土了。可是连儿子和媳妇是生是死都不知道。
天已经渐渐明亮了起来了，但还是没有让蔡老伯心里跟着舒服起来。他像往常一样，提着早早起床蒸好的馒头，用岣嵝的身子挎着个小篮子一步步向海边走去。自从儿子和媳妇失踪后，蔡老伯在尝试了所有办法都没有找到后，他就一直在做这件事。
现实中的老人与海
附近的人虽然都很同情蔡老伯，但这蔡老伯十七年如一日地干着这件事，其他什么也不管了。老话说，长贫难顾，刚开始还给他送些生活物资什么的，后来就只能由得他了。而且这蔡老伯去到海边一待就是整天。摆上香烛祭品后，就这样默默地看着远处的海浪。
村子里的人也曾经劝过他，说没有消息就是最好的消息，至少还有希望。不要老是去海边祭拜了，这样不是断了自己的念想吗？但蔡老伯说，他拜的是海神，保佑他儿子夫妻能平安归来。从此后，就没人再劝解过了。但是奇迹一直都没有出现，蔡老伯这一等就是整整十七年。
拐杖、孤独、老人
夜幕降临了，蔡老伯也回过神来，慢吞吞收拾好东西准备回家了。但是，就在他想站起来的时候，突然有一条白色的鱼跳了上来。蔡老伯虽然觉得奇怪，但也没有想太多。生活在海边，经常能捡到被海浪冲上沙滩的鱼。蔡老伯就把它放进来小篮子里，然后就蹒跚着回家了。
回到家后，蔡老伯也没有把鱼处理的心思，就随便放在水缸里了。说来也奇怪，蔡老伯吃过简单的晚饭就觉得很困了，这与平时不一样。至少陈老伯这些年是睡得越来越少了。蔡老伯心里也是一阵唏嘘，自己是快不行了吗？身体已经发出信号了。
贫困老人的生活
蔡老伯很快就进入了梦乡，梦里这次出现的不是儿子和儿媳妇的面孔。却是另一个模糊的身影，那身影像是对着蔡老伯说，又像是自言自语说着什么。蔡老伯已经很用心听了，但也只是听到....西南....水湾.....什么的。等蔡老伯想要问什么意思的时候，梦却又醒了。
老人半躺着熬到了天亮。他想要用昨晚见到的鱼做顿鱼汤当早餐。可是等他来到水缸边的时候，那白色的鱼消失得无影无踪了。蔡老伯见这事情奇怪，联系起昨晚的梦，突然一个激灵。
水缸
西南边，不是就是琉璃水湾吗？那里原本就有一个水潭。这些年来，自己什么地方都找了，就是没有去过那边找过，想到这，蔡老伯连早餐都顾不得做了，急急忙忙就往琉璃水湾走去。等到了流水湾这个人烟稀罕的地方后。
蔡老伯却看见了一个男人带着一个孩子，在水潭边祭拜着。蔡老伯看着这个陌生的男子，心里充满了疑虑。于是就上前询问他在祭拜着什么人。这陌生男子先是让身边的孩子喊爷爷。然后就说起里原因。
水潭，危险
原来十几年前，当男子还是个小孩子的时候。随父母来到此处旅游，然后无意中来到了这个水潭边，贪玩就在这里游泳。但是可能是潭水太过冰凉的原因，游了一会后就开始抽筋了。求生的本能让他拼命喊救命。刚好被附近釆藤蔓的夫妻听见，但他当时已经快失去意识了。朦胧中只是隐约记得有人救了自己。
后来，父母在潭水边找到昏迷的自己后，就马上把自己带回了深圳。他也是后来才知道那救自己的好心夫妇都因此永远地沉没在这潭水里。因为父母害怕承担责任，所以就一直都没有和外人提起这件事来。
美丽与危险
后来也因为觉得对不起自己儿子的救命恩人，陌生男子的父母也双双在几年前郁郁而终了。而陌生男子却没有忘记这件事情。前年就找回了这个地方，今年这个时候，特地带着孩子来祭拜自己的救命恩人。他也一直试图找到恩人的亲人，但是却一直没有结果。
听到这里，蔡老伯忍不住全身颤抖，他用悲切的声音问陌生男子：那...那你记得那对夫妇叫什么名字吗？男子回忆了一下，说他也不知道，不过记得好像当年自己落水时，有一个女人的声音说什么啊权快救那个孩子什么的。所以他只能猜测救他的夫妻中，自己的恩人应该有一个叫阿全的。
真实新闻，救人者身亡
一听完这话，蔡老伯再也撑不住了。当场晕倒在岩石边。。。等蔡老伯醒来的时候，是在医院里，病床前是昨天遇见的男子和他的孩子。男子也关心地问着老人还有没有觉得不舒服，看着眼前的男子，蔡老伯不禁又想起里自己的儿子和儿媳妇。
就在简单得病房里，蔡老伯和男子说着什么。几个小时后，男子从病房里出来，又回到了水潭边。他跪下来面向水潭哭着说：大哥，嫂子。这些年对不起了。。。我等会就把爸接回去好好孝顺伺候，明年再来看你们了。。。
候车的老人和青年人聊天
在回深圳的列车上，蔡老伯慈爱地摸着一个小孩子的头。一边和对面的一个青年聊着什么，而孩子的父亲，也就是陌生的男子。看着老人和孩子，心中无限感慨，脸上想哭却又释然了。
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