盼望着，盼望着，原来冰冻的土地，一天天融化了。盼望着，盼望着，野草虽然没有露绿，但是融化了的一二寸的土壤里，草根可以挖掘出来了。
每天，只要是能够搦出家门的人们，都匍匐在向阳的地块上，贪婪地，忘我地，聚精会神地挖掘草根。工具也很简单，程序也不复杂。
从切削开一处地皮开始，向四面八方掘进。人们挖出了草根，捋净泥土，趁着草根含着水分的鲜劲儿，急忙放在嘴里，津津有味地咀嚼起来，面部随即表情出来甜酸苦辣，不论是什么滋味，都会皱一皱眉头，直着脖子咽下去。
胃里有了积蓄，人也立即开始有了精神。与身边的人互相交流着，唠着什么草根是什么味道，介绍某种草根的性味与神奇奥妙，数说某种草根的性味与污秽不堪，控告某某草根到了胃里的反胃折腾。总之，有了鉴别，有了选择，更趋向专业化了。
胃，填充得差不多了，挖出来的草根，就放进篮子，用布盖紧。因为风一吹，草根失去水分快，就会变得干瘪皮条筋性，很难咀嚼切割，吃起来苦苦的硬硬的刺激胃了。所以草根也不能多挖，天天够吃略有剩余就行了。
看看向阳坡最早争春的香蒿芽芽，高粱粒儿大小，刚刚钻出了土皮儿吐了翠绿，人们又是一阵欣喜若狂，简直就要弹冠相庆，因为，俗语云“香蒿挺腰，苦麻菜露角”。人们眼看就能挖掘到苦麻菜充填肚子了，生的希望就要到来了。
清明节的前七天，傍东南晌午，彤云密布，朔风凛凛。先是下着细沙似的小冰晶，之后，酝酿了很久的鹅毛般的雪花飘落下来。不一会，原如玉簇，林似银装。
看看要下得大了，饲养员隋儒赶紧往回找牲口。风吹雪花打得人睁不开眼睛，能见度很低。隋儒感到这不是办法，急忙去找刘富，刘富立即发动全生产队的社员，好不容易撵找回来全部牛马。
春天的雪边下边化，寒冷刺骨。牛马佝偻着腰，脊梁上的骨头高低凸凹像锯齿一样，肋骨一根一根棱角分明；倒炝着皮毛，一身湿辘轳的，冒着热气，打着哆嗦，耷拉着脑袋，一点也没有生气。人们硬是把它们推拉进马圈。
暴风雪肆虐咆哮了一天一夜。是东北人称为‘大烟泡’的特大暴风雪。狂风吹起的雪坝，跟人家的房顶一样高。家家的窗门被严严地封闭起来，屋子里一片漆黑。
第二天早晨，虽然人们早已经睡醒了，都没有钟表，不知道是什么时刻。
中午时分，风停了，雪住了。有先打开窗户的人家，挖开自己家的门，就开始帮着挖邻居家的门。大家互相救助，家家总算打通了一条，雪筑的交通沟壕。接着就听见隋儒的喊声：“快来挖牲口吧，都埋到雪里啦”。原来，北方牛马圈都是朝南的正房，房子的南侧都没有墙，为的是牲口进出方便。大风卷着雪片，都炝进了马圈里，马都被埋住了，好在雪是松散的，牛马又都不停地挣扎，没有窒息埋没死亡的。
挖出来的牛马，浑身湿漉，各个打着哆嗦，耷拉着脑袋。刘富说：“这要是在往年，下雪天，牛马都在槽头栓着，吃着拌着一半粮食的草料。现在大雪封了地，一口吃的也没有，冷的筛糠一样，怎么办呐！”
人们围看着现在皮包骨头，冻得瑟瑟发抖的马，回想到去年这个时侯还是滚瓜溜圆的这些宝贝。痛的阵阵心酸，眼角湿润。牛马是农民的命根子，在心里，除了自己的孩子，就是牛马。它们可是农民种地和生活的依赖和希望。
石义说：“野地里本来就没有什么食儿了，又被大雪封严，放在马圈，也是等死。我看大家先回家，把柴草垛挖出来，再来把原来自己家的牛马牵回去，拿柴草叶子喂一喂，饮点温呼水，救活几匹，算是功德，咱们好使唤种地。人要从长计议，咱们农民还得靠这些牛马过生活呀。”
武二说：“那要是死在各家了怎么办？可别贪上什么破坏集体财产的责任”
韩老爷子来了掘脾气，说：“都快要死了，还搞什么楼梯上打架——阶级斗争？死了就通知队长一声，全生产队的人分啃骨头”。
刘富说：“就这麽定了，牵回去先把毛给烤干，放在人住的暖和的厨房里。要不，浑身水淋淋的，肚子里又没有食儿，饥寒交迫的，立刻就都得玩完（方言，死）了”。
武二说：“是不是请示请示上级？”
韩老爷子火了，说道：“官儿都有那个乌纱帽，怕担责任，这好像分马单干似的，谁敢表态答应？这一请示，就会耽误了大事！过几天，露出来地里的枯草了，再牵回来就是嘛”。
牛马不用笼头，不用牵，主人们叫唤一声牛马的爱称，都紧紧跟在主人的身后，回到原来的家。家里的老婆孩子，立即行动起来。扒拉出来灶塘的余火烤毛的，温水的，刨干柴草的，一阵忙乱。之后，孩子们开始疏理牛马的毛发，贴脖子亲昵。
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