自从科举制度诞生以后，读书人开始有了一个公平入仕的机会，也就从那时起，才有了进士、举人这个称号，而中了进士以后到底可以做什么官呢？要想弄清楚这个问题，还得先了解当时的选官制度。
学子们通过了乡试之后，便要在次年的春天参加礼部举行的会试，地点就在京城的贡院，取中者都叫贡士，第一名叫会元。贡士还要进行最后的殿试，才能成为进士。
殿试，顾名思义就是在皇宫里的某个殿举行，清初是在太和殿，乾隆后期移到保和殿。殿试是以皇帝名义主持的考试，取中者由皇帝授予进士，俗称天子门生，这也可能是皇帝所要达到的一种政治目的。
殿试由皇帝来决定名次，其排名一共分为一甲、二甲、三甲这三个档次，每个档次里还有更细的排名。一甲只有三人，大学士会把前十名的卷子提供给皇帝，皇帝圈出三名，按名次称状元、榜眼、探花，这三鼎甲授进士及第。
二甲授进士出身，三甲授同进士出身。甲的档次对以后仕途升迁有重要意义，朝廷在选庶吉士和庶吉士以后的散馆留用为翰林和翰林院授职等次，就取决于原来授二甲还是三甲。
通常我们俗语说的连中三元，是指在乡试时考第一名解元，会试时考第一名会元，殿试时考第一名状元，就叫连中三元。这种现象是很少见的，在清代也就几个人。
相关的概念还有传胪，传胪有两种意思，一是指皇帝主持下的公布进士录取名单时举行的大典仪式，叫传胪大典。二是指二甲的第一名，也就是殿试的第四名也叫传胪，后来有时候把三甲的第一名也称为传胪，但是这个传胪就没有多大意义，还不如二甲的最后一名。
说到这，不免要提一下状元。状元是全国第一名，实际上授的官并不高，只是从六品的修撰，榜眼、探花授的编修也只是正七品，现在有些小说、戏剧上说考上状元好像就能做多大官似的，其实就是一个从六品的官，正七品知县被称为芝麻官，状元授官的品级只比知县高一级。
一般进士授的主事是正六品，比状元所授的修撰品级高。不过状元与其他翰林官有选任为某些职官及进入中央高层的资格，出路比较优越。
传胪大典授予进士之后，还要进行一次考试，叫朝考，这次朝考主要为了选拔庶吉士。庶吉士要入常馆进一步深造。没有录取为庶吉士的进士授官，其品级主要是六、七品，所授的官以两种形式最多：一是部院的主事，司级官里的最低官，正六品；二是授予知县，正七品。
知县和主事的缺额最多，而且都属于学习阶段，进士授知县也是授一些简缺的知县，三年以后调同省缺分较重要的县任知县。这是进士大多数人的任官情况，也有授其他官职的。
在来看看被选为庶吉士的进士们，朝考中选拨出优秀的进士为庶吉士，入庶常馆学习，三年期满时考试，分配工作，叫散馆，因为三年后又有新一科的庶吉士入庶常馆了，若有恩科，不满三年也散馆。
散馆考试优秀者留馆，即留翰林院为翰林官，一是授编修，正七品，再是授检讨，从七品，原来殿试的时候凡是二甲的，授编修，三甲的授检讨。三鼎甲原则上固定授职，状元授修撰，从六品，榜眼、探花授编修，他们不经过朝考而入庶常馆。
虽说中了进士都会授官，但在清中期以后，由于待选官比较多，因此也会出现待缺现象。
当然在清代，做官的渠道也不仅限于进士出身，那些举人，国子监贡生、监生，荫生以及捐纳出身的人，也有很多出仕为官的。
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