明清题材的电视剧电影中经常看到，某官员兼什么阁、殿大学士，比如现在熟知的贪官和珅，他官位显赫，还是皇亲国戚，可以说是当时最有地位的官员之一，他曾被授文华殿大学士，那么你知道大学士是什么官职吗？有什么讲究吗？所谓的大学士，说白了就是皇帝的高级秘书，明清时期所谓的中堂便是指大学士。其实历代的大学士的权力并不高，只是明清时期权力得到扩大，明朝内阁大学士首辅都相当于宰相了。
其实了解清史的人都知道，文官的最高品级就是大学士，但当上了大学士也并不意味着有很大的权力，大学士的编制是属于内阁的，我们都知道，自从雍正设立了军机处以后，内阁和议政处的实际权力已经被架空，也就是说，大学士只有身兼军机大臣，才算的上是权力中心的人物。
清朝相对于明朝在大学士这一岗位上做了很多变动。努尔哈赤时代，最高的权力机构是议政王大臣会议。到了皇太极时，开始设立内三院(国史院、秘书院、弘文院)，每院设大学士一名，著名的汉臣范文程就是清朝第一位汉人大学士。顺治十五年，改内三院为内阁，大学士的品级为正二品。直到雍正八年，大学士的品级才被定为正一品。
大学士之职都会在前面冠以殿阁之名，明朝时为四殿二阁。四殿者，即中极殿大学士(原为华盖殿)，建极殿大学士(原为谨身殿)，文华殿大学士，武英殿大学士。两阁者，即文渊阁大学士、东阁大学士。
清代沿用内阁制，分为三院，分别是弘文院大学士、秘书院大学士、国史院大学士。到了乾隆十四年，才开始确定为三殿三阁：三殿分别是保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士；三阁分别是文渊阁大学士、东阁大学士、体仁阁大学士，大学士只设四员。三十五年，保和殿大学士文忠公傅恒去逝后，保和殿不再设置大学士。二殿三阁中，文华殿大学士最尊，其次是武英殿、文渊阁、东阁，体仁阁大学士最末。这种大学士制度，一直沿袭传承到了清末。
我们所熟知的和珅、刘墉、曾国藩、李鸿章均曾担任内阁大学士，纪晓岚担任过协办大学士之职。
同时，为了切割了内阁权力，雍正设立军机处，大学士就不再参与机要事务了。大学士基本上都是坐享其成而已，从那时起，大学士一职有名无实，逐渐沦为一种空衔，但仍然是至高无上的荣耀。
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