通常情况下，一进庙门，首先是弥陀佛，笑脸迎客，而在他的背面，则是黑口黑脸的韦陀。
首先，弥勒佛，是世尊释迦牟尼佛的继任者，也叫未来佛，藏语称强巴佛。在一些汉传佛教的寺院里，常见到袒胸露腹、笑容可掬(或大肚比丘)是以布袋和尚为原型塑造。此在佛教作为表法教育，表示"量大福大"，提醒世人学习包容。其中大肚能容，容天下难容之事;开口便笑，笑世间可笑之人。
然而，布袋和尚在中国历史上确有此人。唐末五代的后梁时期，浙江奉化出了个怪和尚，叫“契此”，号“长汀（tīng）子”。他长得矮胖，肚子奇大。常用锡杖挑着个大布袋在闹市中出现，面带笑容，四处游化行乞。他言语无常，四处坐卧。因其总负一布袋，乞得之物就装在布袋内，因此当时人们称他为“布袋和尚”。他能预报天气，为人说祸福，都很灵验。契此的疯颠行为引起人们的极大兴趣，因此名噪一时。后梁贞明二年（916年），契此圆寂时端坐在一块磐石上，示寂前曾留下一偈(jì 音寄，佛经的唱词)语道：
弥勒真弥勒，化身千百亿；
时时示时人，时人自不识。
他圆寂后，人们才恍然大悟，原来这位胖大和尚就是弥勒佛的化身。以后，人们便按照他的模样塑成了中国式的大肚弥勒佛，供奉在天王殿正中，受人膜拜。这位“冒牌”的弥勒佛，千百年来取代了佛经中正统的弥勒佛，而名扬四海，家喻户晓。而佛国中真正的弥勒，倒鲜为人知了。“正统”的弥勒造像身着菩萨装，常戴天冠。
传说，谁要摸一下他的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。
韦陀菩萨，又称韦陀天，梵名音译为私建陀提婆，意为阴天，原是印度婆罗门教的天神，为四天王座下三十二将之首（四大天王每人手下有八神将），后来归化为佛教的护法天神，是佛教中护法金刚力士的代表之一。
据说，在释迦佛入涅时，邪魔把佛的遗骨抢走，韦陀及时追赶，奋力夺回。因此佛教便把他作为驱除邪魔，保护佛法的天神。
韦驮像为何被供奉于天王殿弥勒佛的背面，面对大雄宝殿呢？当初，古印度的佛教寺院，并非像后来我国专门供奉佛像的殿堂，而是附属于释迦牟尼坟院（又称塔院）的祠堂。因此，古印度的佛寺中的塔，皆建于山门之内，大雄宝殿之前。
也就是说，寺院即释迦牟尼的坟院，舍利塔是释迦牟尼的坟墓，大雄宝殿是释迦牟尼墓后的亨堂。最早的佛寺建筑，是以塔为中轴线的主体，其他建筑则散落在四周。古印度的舍利塔（即释迦牟尼的坟墓），建在大雄宝殿前面的中央处。所以，韦驮像供于山门背面，执金刚杵横眉瞪目，警惕地注视着大雄宝殿前面的舍利塔，是表示忠实守护着佛祖的灵塔。
佛教传入中国后，寺院建制逐渐发生变化，寺院成为专供佛像的亨堂，中轴线以殿堂为主体，而塔则建在附近。
后来，大雄宝殿前面虽然已无灵塔，但韦驮站立天王殿背面的制度并没改变，一直保留至今。
民间的另外一种说法是：民间流传着这样一种说法：弥勒与韦驮原来分别是两座庙的当家和尚。弥勒笑口常开，热情好客，他的庙里熙来攘往，香火很盛。可是他管理不善，小偷小摸也混迹其中，偷走了庙里的东西。
韦驮恰好相反，一天到晚在庙里板着脸，十分威严，小偷倒是不敢来了，可是许多香客也被吓跑了，他的庙里泠泠清清。
后来释迦佛巡视天下庙宇，看到这般情况，就将他们俩“优化组合”，让他们二人共管一座寺庙。弥勒在前面笑迎客人，韦驮则在后面监视离寺的坏人，取长补短，通力合作，把寺庙管理得井井有条。
简单来说，便是：笑迎四方客（弥勒佛），莫窃寺院财（韦陀天）。
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