今天（6月15日）是叶盛兰先生的忌日，撰写此文以表示深切悼念。
叶盛兰是当代著名京剧小生表演艺术家和叶派艺术创始人。这样一位不可多得的天才艺术家，1957年却因敢于直言而被打成“右派”，被剥夺了演出的权利。当时叶盛兰正与从上海借调来的言慧珠进行短期合作，他们联袂演出的《玉堂春》《得意缘》《吕布与貂蝉》等精彩异常，得到观众热烈欢迎。8月27日贴出的戏码是《生死恨》，与言慧珠配演的却换成了徐和才。从那一天起叶盛兰被赶下舞台，从此厄运降临到他的头上。
直到1958年春节，叶盛兰才恢复了演出，正月初一的日场，他和杜近芳在吉祥戏院贴演了《奇双会》，观众欣喜地看到叶盛兰重返舞台。演出恢复了，但“右派”的帽子并没有摘掉，叶盛兰依然在“阶级敌人”的阴影下继续改造，洗心革面、重新做人。这期间，中国京剧院大演现代戏，小生在现代戏中难以发挥作用，但叶盛兰又必须积极参加，于是他在《白毛女》中来个王大春。后来又在《林海雪原》中扮演匪徒许大马棒的儿子许福，在《柯山红日》中扮演农奴吉桑，这些本应该次要演员扮演的小角色，竟然用堂堂的头牌小生来串演，真是莫大的讽刺！如果不是头戴“右派”的帽子，叶盛兰恐怕早就不干了。当然剧团领导也有考虑，排演现代戏要动用更多头牌来吸引观众，是对叶盛兰的考验。
政治、艺术上遭遇挫折，身体健康也出了问题。一次，人民大会堂举办京剧晚会，大轴是马连良、张君秋的《南天门》，压轴是叶盛兰、裘盛戎的《飞虎山》。这出小生花脸的对儿戏，不常演，叶裘更是多年没合演过。于是，老哥俩认真进行了排练。没想到演出当天却出了意外，据周恒《小生隽杰叶盛兰》一书所述，叶盛兰早晨起来就浑身不得劲儿，头也疼，但他没当回事，晚上进了后台化妆间，病情加重，晕晕乎乎，脚下如踩棉花，但他还在坚持。裘盛戎见状忙说，“你脸上起色可不对，赶紧找点药吃。”一会儿团里保健大夫来了，一试表，体温39度多。这事很快传到周总理那里，总理立刻来到后台，对叶说，“发烧39度多，还化妆啊。今天不演了，回家休息吧。”叶盛兰说，“大夫叫我打针，那我打个针吧。”总理说，“打针也好嘛，不过戏还是不要演了。”他回头对裘盛戎说，“盛戎同志，这个任务交给你，你负责把盛兰同志送回家。这出戏今天不能演，以后再请你们演么。”就这样，叶裘的《飞虎山》就失之交臂了，此后再也没有了合作的机会。所幸的是，叶盛兰和赵文奎合唱的《飞虎山》有录音传世。
排戏演出的劳累和心情的压抑，这次重感冒没有彻底治愈，后在医院查出心脏病和神经官能症并发。从1961年6月至1964年9月，叶盛兰在舞台上消失了三年零三个月。
就在1964年首都京剧现代戏观摩演出结束不久，中国京剧院突然贴出了《白蛇传》的广告，而主演正是叶盛兰和杜近芳！原来这次演出是专为招待法国贵宾的特殊安排，叶盛兰是法国人熟悉和喜爱的京剧演员，而叶盛兰经过一段时间的调养，身体有所恢复，所以才有这场演出。这场演出自然是一票难求，演出开始一个小时，剧场外还有等退票的人，还有戏迷是两人一张票，一人看前半出，另一个人看后半出，真是罕见的现象。观众对这场演出如此狂热是因为他们清楚，从当时大演现代戏的形势看，《白蛇传》这样的古典戏演出是演一次少一次，而且像叶盛兰这样的小生还能否有演出的机会已经很难说了。
的确如此，1964年10月7日的这场《白蛇传》成为叶盛兰告别舞台的最后一场演出。叶盛兰当时刚刚五十岁，正是一名艺术家最成熟、最出成果的时候，然而他就这样黯然离开了舞台。
此后，文革十年，叶盛兰长期赋闲，在家养病。唯一一次唱戏的机会是文革后期，最高领导人要听老戏，于是有关部门组织老艺人录制一批传统戏片段，其中有《白蛇传》的“断桥”一折，指定由杜近芳、叶盛兰演出。此时，叶盛兰患病，行动不便，于是由徒弟肖润德代演，但由叶盛兰本人配唱，完成了这段戏的录制。这次录像是叶盛兰最后一次为观众演唱了。
一晃十年，文革结束了。1978年春三月的一天，著名画家何海霞和许麟卢前往叶宅探视病中的叶盛兰，在座的有名丑肖盛萱，叶的学生马玉琪、肖润德等。据李舒、朱文相《叶盛兰与叶派小生艺术》一书所述，亲友师徒难得相聚，沉疴中的叶盛兰精神不由为之一振。在座者都爱好绘画，于是两位国画大师当场泼墨见赠盛兰，叶盛兰也乘兴挥毫，与两位先生合作了一副，许先生在画上记曰：“戊午初春，天朗气清。芝如写兰，海霞画石，麟庐添鸜鴣，画毕别有天趣也。”许老乘着画兴，戏癮也上来了，由盛兰之子叶蓬操琴，唱了一段《洪羊洞》，“余”味十足。接着，马玉琪、肖润德各唱了一段。盛兰很兴奋，接着唱了《群英会》里周瑜四句摇板“曹孟德领人马……”。唱完这四句并未尽兴，他接着唱“酒逢知己千杯少，眼望中原酒自消，暴酒难逃三江口——”，这时肖盛萱顺着唱及时地接了“盖口”，带着动作和表情念了蒋干的词：“啊，贤弟，这顺流而下醉的快啊！”肖盛萱的配合激发叶盛兰也全身入戏，身子往前一探，顺势做出“涮翎子”的身段，接唱“顺流而下东海飘”。那“海”字拖长腔最后稍揉一下，“喷口”放出“飘”字来。此刻盛兰犹如在台上演出，大江东去汹涌澎湃的气势释放出来，在座者不禁发出了热烈掌声，叶盛兰仿佛又回到了舞台上。
此时已到了饭点儿，叶家准备的是春饼，早上从崇文门春明食品店选购了各色熟肉，配上盒子菜和薄饼，正好应节。这次聚会，尽兴方散。叶盛兰当天唱的《群英会》8句摇板，竟成了他最后的遗音。
三个月后，1978年6月15日叶盛兰病逝在积水潭医院，终年64岁，这还是艺术创作上能有更大作为的年纪啊！
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