阿兹特克帝国是最后一个伟大的中美洲文化。公元 1345 年至 1521 年间，阿兹特克人在墨西哥中部高地建立了一个帝国。
在鼎盛时期，阿兹特克人统治着墨西哥中部超过 80,000 平方英里的土地，从墨西哥湾沿岸到太平洋，再向南到现在的危地马拉。在 1521 年西班牙闯入之前，38 个省的数百万人向阿兹特克统治者蒙特祖马二世致敬。
阿兹特克人一开始并不是一个强大的民族。讲纳瓦特尔语的民族最初生活在墨西哥北部一个被称为阿兹特兰的地方，是贫穷的狩猎采集者。大约在公元 1111 年的某个时候，他们离开了阿兹特兰，他们的战神 Huitzilopochtli 告诉他们必须找到一个新家。当他们到达新家园时，上帝会给他们一个信号。
所以阿兹特克人开始一直向南迁徙，但也一直落后和贫穷，其他部落的人不希望阿兹特克人在他们附近定居并驱赶他们。最后大约在公元 1325 年，他们看到了上帝的标志一只鹰栖息在仙人掌上，于是他们开始在特诺奇蒂特兰定居。
幸运的是，该地点是一个强大的战略地区，拥有良好的食物和清洁水源。阿兹特克人开始修建他们的农业形式所必需的运河和堤坝，并控制水位。他们建造连接岛屿和海岸的堤道。由于岛屿的位置，与湖泊周围其他城市的贸易很容易通过独木舟和船只进行。
通过与其他城邦的统治家族联姻，阿兹特克人开始建立他们的政治基础。他们有了勇猛的战士和娴熟的外交官。在整个 1300 年代末和 1400 年代初，阿兹特克人的政治力量开始迅速增长。1428 年，阿兹特克统治者伊茨科特尔 (Itzcoatl) 与附近的城市特拉科潘 (Tlacopan) 和特斯科科 (Texcoco) 结成联盟，建立了三国同盟，一直统治到 1519 年西班牙人到来。
15 世纪后半叶，阿兹特克三国同盟统治了周边地区，收获了丰厚的贡品。最终，阿兹特克人控制了墨西哥中部和南部的大部分地区。三十八个省定期以丰富的纺织品、武士服装、可可豆、玉米、棉花、蜂蜜、盐和供人祭祀的奴隶的形式进贡。宝石、黄金和珠宝作为献给皇帝的贡品来到特诺奇蒂特兰。随着帝国实力的增强，争夺贡品和俘虏的战争成为一种生活方式。虽然阿兹特克人成功地征服了许多人，但一些城邦进行了抵抗。Tlaxcalla、Cholula 和 Huexotzinco 都拒绝接受阿兹特克人的统治，并且从未被完全征服。
阿兹特克帝国强大、富有并且拥有丰富的文化、建筑和艺术。1519 年，西班牙人找到了他们。科尔特斯首先受到蒙特祖马二世的欢迎，但科尔特斯很快将皇帝和他的顾问扣为人质。尽管阿兹特克人设法将西班牙人赶出特诺奇蒂特兰，但西班牙人重新集结并与阿兹特克人最大的敌人特拉斯卡兰人结盟。他们于 1521 年返回并征服了特诺奇蒂特兰，将这座城市夷为平地，并在此过程中摧毁了阿兹特克帝国。
阿兹特克帝国有一个等级制的政府，权力和责任自上而下。帝国对其省份的统治是间接的。也就是说，只要省份或领地按时足额缴纳欠帝国的贡赋，帝国就不管地方首领了。
帝国等级结构的基础是家庭。然后，一群相互关联的家庭组成了一个 calpulli（一种邻里或行会）。calpullis 组织了当地的学校和神社，并照顾整个群体。每个 calpulli 选出一名负责人来监督 calpulli 的职责。大多数阿兹特克城市都包含许多 calpulli。
每个 calpulli 的首领都是市议会的成员。市议会拥有很大的权力；他们确保城市顺利运行。每个委员会都有一个由四名成员组成的执行委员会。这四名成员都是贵族，通常是军人协会的成员。
四名执行委员会成员中的一位将被选为该市的领导人，即 tlatcani，他不仅监管城市，还监管周边的乡村。这些市议会和领导人组成了帝国的省级网络。
在帝国的中心是主要的阿兹特克 altepetls，或城邦，包括 Texcoco、Tlacopan 和 Tenochtitlan。在这三者中特诺奇蒂特兰逐渐强行统治其他人。
权力的顶峰集中在皇帝。皇帝拥有绝对的权力，被奉为神明。在皇帝身边的是他的蛇女，担任大臣或总理的职务。虽然蛇女是这个职位的头衔，但它总是由一个男人担任，通常是皇帝的兄弟。
皇帝的直接领导是他的顾问，即四人会议。这些顾问是来自军事协会的将军。如果皇帝出了什么事，这四个人中的一个将成为下一个 统治者。委员会在皇帝的决定中向他提出建议。
帝国需要许多其他政府办公室，这些办公室由城市的贵族家庭担任。每个城市都有一个法院系统，包括特别法院、上诉法院和最高法院。该市的商人阶级有自己的法庭来审议贸易事宜。
管理来自遥远省份的源源不断的贡品需要另一个中央和省级的权力结构。政府官员还监督市场，从城市的中央市场到城镇和乡村的较小市场。
所有的祭司和政府官员都向皇帝和他的四人委员会报告。都拥护皇帝。尽管阿兹特克帝国对其省份的控制很轻，但贡品流入了中央金库。
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