发动机排出的有害气体主要有三种，分别是一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物，其中一氧化碳和碳氢化合物的产生与发动机不完全燃烧有一定关系，不完全燃烧产生的积碳会堆积到排气头段三元催化器的位置，影响其催化效果。
而发动机内部的积碳，既影响进气、喷油、雾化、点火、燃烧等各系统之间的协调工作，又会干扰ECU的信息采集功能。造成空燃比例不均衡，最终导致排出大量有害气体。
积碳一旦堵塞三元催化器蜂窝状的载体，会出现油耗增加、加速无力等现象，加速时有回气声、共振声，而且噪音明显变大，严重堵塞时，发动机甚至无法启动，一启动就会熄火，这是三元催化器产生积碳的常见症状。
除此之外还有喷油嘴、节气门以及进气道等位置的积碳，也着实让人头疼。
喷油嘴的积碳会造成汽油雾化不良影响发动机性能及动力、增加油耗降低燃烧效率等问题。节气门的积碳可导致怠速时异常抖动、启动困难且加速不良，再严重点会导致发动机无法启动。
进气道的积碳会吸附汽油，导致进入燃烧室的汽油变少，造成进气道的管壁变的越来越厚，影响进气效率，进气阀的积碳会阻碍燃料到达气缸，影响进气门开合，使气缸压力不足，造成启动困难、发动机抖动等问题。
燃烧室对发动机正常工作的影响是最大的，一旦产生积碳会导致气门管壁不严，进气阀或排气阀漏气、爆震，由于积碳会让气缸的实际体积变小，压缩比增加，同时在高温环境下，积碳由于散热能力差，所以会一直处于通红的状态，这样高温的压缩混合气除了被气缸内高温的积碳点燃，产生爆震，还随时有可能把三元催化器内部载体烧熔。
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