七仙女，是中国古代神话里七位女神的总称。有时也单独指七姊妹中最小的七妹。七仙的起源：一是天文崇拜，与女宿扶筐七星、昴宿七星、牛宿织女三星、女宿婺女四星等有关。二是由于秦汉时的登仙思想，而产生的羽人形象。民间一般称呼这七姐妹为：大仙女、二仙女、三仙女、四仙女、五仙女、六仙女、七仙女（私配董永）。七仙女的传说故事多记载于《天仙配》、《西游记》等神话书作；多出现于明清戏曲之中，常被世人口耳相传为王母的女官等属神。
在汉代，至少有三处记载到七仙女神话。一、元代赵道一《真仙通鉴》后集卷二《织女》篇：“汉书：董永少失母，养父。家贫佣力……”这个“汉书”，是汉代人写的书之意，不是班固的《汉书》，文字粗糙，说明它产生很早，也许是所有版本的祖本。二、西汉，刘向的《孝子传》（又称《孝子图》、《列士传》）。此书已散佚，清代有人辑录。书中写到董永，后人多次引用。如句道兴的《搜神记》，宋代《太平御览》等。三、东汉时的武梁祠石刻，“董永奉亲”图。图上刻有羽衣仙人。
《搜神记》称七仙女为“天之织女”。七仙跟织女星一样，是织布的仙女。在文化典故里，色彩主要跟裁衣染色有关。在后期民间传说，包括明代小说《西游记》，都认为七姐妹的形象正好能分配多种色彩。七仙在后期跟色彩有关。汉代一直到明代的中国主流神话里，七仙女与玉皇无关。玉皇家族始见于明清，认为玉皇有三个公主，或增至九个，并非七仙女；玉皇公主为三花聚顶之女神，生了杨二郎，这是民间为杨二郎出身而创作的主流神话。直到清末民国，在一些新出现的小众说法里，七仙女才有时与玉皇诸公主混淆。见清末民国的一些戏曲。清末以前的主流传说中，没有说七仙女是玉帝的女儿，就连明朝《西游记》也只是说七仙女是独立的神仙。在清末之前，中国主流神话中，七仙女和玉帝没有关系。到了清末，七仙女有时与玉帝女儿混淆，七仙女与张氏诸公主混淆，并且张氏诸公主都有嫁人。在清《神仙济世良方》中即将七仙女视为王母娘娘身边修炼得道的仙女，她们分别也是与色彩、羽化登仙有关的神灵。
对照各地众多的口头传说。可见这一类传说，有些地点多在水泊处。七仙女在水泊处或歌舞、或沐浴、或浣衣（在水中洗彩衣，可能跟彩虹吸水的典故有关）等。她们的形态常常在水鸟和人形之间切换。
七仙女，是中国古代神话里七位女神的总称。有时也单独指七姊妹中最小的七妹。七仙的起源：一是天文崇拜，与女宿扶筐七星、昴宿七星、牛宿织女三星、女宿婺女四星等有关。二是由于秦汉时的登仙思想，而产生的羽人形象。民间一般称呼这七姐妹为：大仙女、二仙女、三仙女、四仙女、五仙女、六仙女、七仙女（私配董永）。七仙女的传说故事多记载于《天仙配》。
东汉时的武梁祠石刻，“董永奉亲”图。图上刻有羽衣仙人。文献记载晋干宝 《搜神记·毛衣女》“豫章新喻县男子，见田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鸟。匍匐往得其一女所解毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各飞去，一鸟独不得去。男子取以为妇。生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去，后复以迎三女，女亦得飞去。”在晋代《毛衣女》中，首次出现“六七女”的文本记载，在其他民间传说里尚未出现“七女”的元素，《毛衣女》应是七位仙女神话的起源版本之一。《毛衣女》也是亚洲“天鹅处女”神话的最早发源，世界此类神话的最早文本。“天鹅处女”元素最早见于七仙神话。织女神话开始是星宿，后来才从七仙神话移植来“天鹅处女”元素。晋 干宝 《搜神记》同时记载，董永家贫，天帝令“天之织女”下凡助董永还债。因“天之织女”和织女星同名，显然不妥。民间到唐代《董永变文》已解释该问题，认为七仙女是穿紫衣的织女三星之一，不是嫁牛郎的织女星。发展演变从汉代起，历代多有七仙神话的记载。宋代有话本。元代多见于戏曲。明代仍多见于戏曲，而在明代小说里少见。明 戏曲《织锦记》首次提到董永妻的具体称呼“七姑”。
明代小说《西游记》也提到七仙的具体称呼，认为七仙身穿七色衣裳，似乎跟七种色彩有关。但也有民间传说认为，七仙身穿“赤橙黄绿青蓝紫”七色衣裳。宋元起的戏曲，结合历代民间传说，形成明清 更完整的《天仙配》一类的戏曲。内容基本是：董永家贫，卖身葬父。天上七位织布仙女中最小的七妹爱而怜之，私下凡间，于槐树下与永结为夫妇，同至傅员外家织锦偿债。百日期满，方拟还家共建未来美好生活。玉帝忽遣天神往敕七仙女返回天庭。七仙女恐董永受害，只得与永别于缔婚之槐树下，洒泪归天而去。神话形象父母从汉代最早的文本记载，到明代三种戏曲及相关文献里，七仙女是天帝派下凡帮助董永的。宋元之后，这位下命令的“天帝”演变为玉皇。盖因玉皇是宋代神，宋代之前没有玉皇传说。七仙女的父母没有被提及，七仙是一组独立的女神。但在最早的七仙记载中，东汉有武梁祠石刻，七仙女是羽人的形象。而东汉同时有羽人环绕王母、王公的壁画。婚嫁董永孝感天女的神话之外，另有星宿崇拜形成了七姐妹的形象。
七仙女七仙与多组星宿都有关联。例如，后期民间有称呼她们为“七姑星”的，可能跟昴七星有关。昴七星有一星暗六星亮，形成只有七妹嫁凡人、六位仙女仍是天上的姑娘的传说。七仙女是天帝派下凡的。她们应该是属于天空的神，或从星宿崇拜看，她们是天文神。名字《西游记》：红衣仙女，皂衣仙女，黄衣仙女，绿衣仙女，青衣仙女，素衣仙女，紫衣仙女。[《神仙济世良方》：绛姑，云姑，月姑，渺姑，青姑，碧姑，紫姑。身份晋《搜神记》称七仙女为“天之织女”。七仙跟织女星一样，是织布的仙女。在文化典故里，色彩主要跟裁衣染色有关。在后期民间传说，包括明代小说《西游记》，都认为七姐妹的形象正好能分配多种色彩。七仙在后期跟色彩有关。汉代一直到明代的中国主流神话里，七仙女与玉皇无关。玉皇家族始见于明清，认为玉皇有三个公主，或增至九个，并非七仙女；玉皇公主为三花聚顶之女神，生了杨二郎，这是民间为杨二郎出身而创作的主流神话。直到清末民国，在一些新出现的小众说法里，七仙女才有时与玉皇诸公主混淆。见清末民国的一些戏曲。清末以前的主流传说中，没有说七仙女是玉帝的女儿，就连明朝《西游记》也只是说七仙女是独立的神仙。在清末之前，中国主流神话中，七仙女和玉帝没有关系。到了清末，七仙女有时与玉帝女儿混淆，七仙女与张氏诸公主混淆，并且张氏诸公主都有嫁人。[4]在清代《神仙济世良方》中即将七仙女视为王母娘娘身边修炼得道的仙女，她们分别也是与色彩、羽化登仙有关的神灵。
民俗信仰七仙神话来自民间。关于董永的传说遍布于全国各地，并不是某一地区产生的当地乡土神话。
七仙女对照各地众多的口头传说。可见这一类传说，有些地点多在水泊处。七仙女在水泊处或歌舞、或沐浴、或浣衣（在水中洗彩衣，可能跟彩虹吸水的典故有关）等。她们的形态常常在水鸟和人形之间转换。在神话中，水域多跟女性神的悲伤传说有关。七姐妹的组合式形象、董七婚姻等元素，在文化风俗中也常有痕迹。如：每年正月十五的晚上，身着盛装的姑娘聚集在飞梭石旁，手捧针线盒向七姐乞巧，唱乞巧歌。唱完乞巧歌后，还要询问年成好坏、吉凶如何、能否婚嫁等事宜。民间各处有奉祀带七仙元素的庙。有时七姐妹一起被奉祀，有时分开被奉祀，主祀陪祀都有。资料记载民间传说《天仙配》中，七仙往往很会织布，与织女关系密切。
明代一些小说认为，七仙是和织女同类的织绩仙女。东汉的董永石刻中，出现羽衣仙人。汉代又流行西王母身边有羽衣仙女的石刻。宋代《瑶池记》，有七位羽衣女在泰山迎接王母。《西游记》中，七仙负责采摘蟠桃，和西王母的关系密切。书中又称之为“七衣仙女”，大致还是跟裁衣有关的神。清代《神仙济世良方》：“七姑到坛各一首。紫姑天上人间共一家，七姑流水泛胡麻。前缘已结山中相，不久蟠桃鹤舞斜。绛姑前生本是一仙家，后世如何不泛槎。天上有名难富贵，将来各驾五云车。青姑凡尘到处有仙家，自在逍遥度岁华。尔等不知天上乐，瑶池蓬岛万年花。云姑鹤飞到处尽奇花，洞府深藏云气遮。若等数年归八洞，灵芝瑞草满天涯。月姑好酒天仙亦有奢，人心好善鬼神夸。云中白鹤添多少，付与瑶池定等差。渺姑付与瑶池定等差，仙缘深浅道高夸。玄玄若得其中意，三教原来共一家。碧姑三教原来共一家，西方各自有天涯。色即是空空是色，依然顶上现天花。”考证董永遇仙传说发生于汉代，支持这个结论的可靠材料，第一条见于东汉桓帝建和元年（公元147年）修建的今山东嘉祥县境内的武梁祠石刻，该石刻上有董永孝养父亲的画像。第二条是魏曹植乐府诗《灵芝篇》：“董永遭家贫，父老无财遗。举假以供养，佣作致甘肥。责家填门至，不知何用归。天灵感至德，神女为秉机。”第三条见于东晋干宝《搜神记》卷1：“汉董永，千乘人。少偏孤，与父居。肆力田亩，鹿车载自随。父亡，无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。”董永上工的路上遇到一个女子，那女子要与他成亲，董永推脱不了，便一同来到主人家。妇人“能织”，“一旬织缣百匹”。帮助董永偿清债务后，便与之告别了。
在中原的驻马店市，关于董永与七仙女的故事，似乎更具有人性味。据说董永的老家在山东青州，母亲因兵灾，不幸死去。临死前母亲嘱咐董永，快用车子推着父亲回到中原去，到姥娘家生活。董永就用小推车推着父亲，一路颠沛流离来到了汝南郡。由于父亲体弱多病，加上长途劳累，一进汝南便撒手人寰。董永身上无钱，为了埋葬父亲，最后董永把自己卖给了财主裴氏，用卖自己的银子埋葬了父亲。董永向姥娘家赶去的时候，走到村南边的一座小石桥上，桥上站着一位美丽的姑娘。董永问，你拦我做什么？姑娘嫣然一笑说，我要嫁给你，和你做夫妻。姑娘的话把董永吓得魂飞魄散，赶忙调头下桥，绕到村后进村。谁知迎面又碰上了那位姑娘拦住去路，董永千般央求，让姑娘放过自己。姑娘爽快地说，我是天上的七仙姑，在天上看到你卖身行孝的事，我很感动。如今世上很难找到像你这样孝顺的人了。所以，我私自来到凡间，下嫁给你，帮你还债。一席话说得董永感激万分，再三思量，遂决定带姑娘回姥娘家成亲。成亲后的董永和七仙女男耕女织，很快就还清了裴财主的钱，并生下一个儿子，取名叫董仲。后来，董永与七仙女在村前相会的地方，叫前董会，在村后相会的地方叫后董会。二人相会的石桥，叫遇仙桥，据说桥上还留有七仙女的脚印。
又一关于织女羽衣的悲伤故事
天上王母娘娘的孙女织女，其工作是在天上织云彩，也称云锦天衣;牛郎是人间的放牛郎，父母早亡，受兄嫂虐待，每天和一头老牛在一起生活，日子过得很苦。老牛告诉他，天上织女要和她的姐妹到银河洗澡，叫他去“偷取”织女的羽衣，这样没有了羽衣，织女就不能飞回天上了，就会做他的妻子。
到了那一天，美丽的仙女们果然到银河沐浴，并在水中嬉戏。这时藏在芦苇中的牛郎突然跑出来拿走了织女的衣裳。惊惶失措的仙女们急忙上岸穿好衣裳飞走了，唯独剩下织女。在牛郎的恳求下，织女答应做他的妻子。婚后，牛郎织女男耕女织，相亲相爱，生活得十分幸福美满。织女还给牛郎生了一儿一女。
后来老牛要死去的时候，叮嘱牛郎要把它的皮留下来，到急难时披上就会得到帮助。老牛死后，夫妻俩忍痛剥下牛皮，把牛埋在山坡上。
后来有一天，王母娘娘听说织女“不守天规”，“私奔”凡间，大为恼怒，就派天兵天将捉拿织女。天神趁牛郎不在家的时候，抓走了织女。
牛郎回家不见织女，想起老牛告诉他急难时披上牛皮会得到帮助的话，急忙披上牛皮，担了两个小孩追了出去，牛郎也飞到了天上。就在牛郎要追上织女的关键时刻，王母娘娘拔下头簪，在织女身后一划，那划痕就成了波涛汹涌的天河。牛郎再也过不去了。
从此两人只能隔河相望，日夜泣啼。现在牛郎星旁的两颗小星，称扁担星，人们说那是牛郎织女的一对儿女。最后，牛郎织女的真情感动了天上的喜鹊，它们每到七月七日就拔下自己美丽的羽毛，架成一道彩虹桥，让这对相思一年的夫妇在这一夜相会。王母娘娘见此，只好允许两人在每年的七月七日这天，在鹊桥上相会。
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